窦妃在炎遮河边辞别了兄长窦名望，策马疾驰，沿着河岸上草莽和灌木丛掩蔽的小路奔了一程，然后拐上山坡上林间大道，朝着昆明城的方向急奔而走。竹红和玉燕乘马紧随窦妃，三匹马在山道上扬蹄飞奔，马蹄声急，策马之人心更急。三匹马犹如三支利箭，高昂着头颅穿透深沉的夜幕，黑衣人的身上抖碎虚微的星光。窦妃驱马奔在前头，身后被夜风撩起的晋王送给的战袍宛如飘飞的旗帜，召唤着她身后的竹红、玉燕迎风而行。
“玉燕，今夜娘娘的马好快啊，娘娘与窦将军在河畔说了私房话，娘娘心事重重，心急火燎似的，她的枣红马快，我快跟不上了也！”竹红侧过脸对玉燕说。
“娘娘身披晋王的战袍，浑身是劲，我也快吃不消了，竹红！”玉燕气喘吁吁地回答。
“玉燕，向娘娘求情，歇一会吧，慢点走也行，喘口气就好！”
“娘娘急着要去见皇上，才疯成这般样子，竹红，加把劲！”
“窦娘娘性情刚烈，驰马如风。她最想见的是嫂嫂和侄儿，她和窦将军说的私房话有力量！”
“娘娘八面玲珑，皇上要见，嫂嫂和侄儿要见，还想见护驾总兵靳统武大人！”
竹行和玉燕说话间，与窦妃拉开了两三丈的距离，窦妃策马奔下林间山道，奔上平坦的黄泥大路急走一阵，突然收紧缰绳，勒转马头急停在路旁，昂首冲着竹红、玉燕说：
“两个鬼丫头，让鬼坠住腰肢了，嘁嘁嚓嚓的说我的背后话，当心掌嘴。夜黑风寒，生逢乱世，就不怕遇上盗贼，劫了你俩个妖艳的小妮子去做压寨夫人么？”
“娘娘，是马蹄在黄泥路上飞扬不起来，并非竹红、玉燕气力不够！”竹红说。
“娘娘，实话说啊，我的心快要蹿出口了，能喘几口气再走么？”玉燕说。
“前面是片黑树林，常有盗匪打劫路人，玉燕，非我心狠，夹紧马肚子冲过去！”窦妃说。
“城郊的大路上，谁敢拦路抢劫，本姑娘手到擒来！”竹红喘着粗气说。
古人云：说曹操，曹操就到。窦妃说黑树林里有盗匪，果然就有盗匪。她们主仆三人策马奔至黄泥坡下黑树林边时，猛然间就有两个大汉手执大刀窜出树林，腾跳几步站立在路中，横刀拦住进入黑树林的大路。其中站在前头的大汉清清嗓门，指着窦她和竹红、玉燕高声吼道：
“此树是我栽，此路是我开，过往行人留下买路钱，我两兄弟不劫色，只讨钱！”
“贼人，我若不给钱，你当如何？”窦妃勒马立在路中央，右手握住身上佩剑大声说。“大胆贼匪，你想讨钱，可得问我手中的宝剑给不给，我若拔剑，你命休矣。想活命，快闪开！”
“有钱行路，无钱转身，强行硬闯者，本山大王之刀要见血！”另一个大汉扬一扬大刀说。
竹红、玉燕急赶上来，勒马站立窦妮左右，护住窦妃。竹红拔出腰刀指着路上的大汉，说：
“贼人，有眼无珠，胆大包天了，可知道你眼前的是什么人么？”
“听声音，是个女子。遇上女人，我两兄弟要发财，女人卖得成钱！”挡住正路的大汉说。
“混账贼汉，无父母教养么？娘娘，你不必出手，玉燕，保护娘娘，我去杀了贼人！”
竹红翻身下马，挺刀扑向两个大汉，她矫健的身形如游龙出水，眨眼间就逼近了两个大汉。
“娘娘，你当心，看样子两个贼汉非等闲之辈，我帮竹红的一把手！”玉燕说。
“玉燕勿动，两个贼人虽气势凶狠，却是绣花架式，竹红一把刀够了！”窦妃满有把握地说。
天上黑云压顶，看不见月儿的颜面，只有几点星星孤零零的在闪烁。林间的黄泥道上夜光照不亮路道，但见竹红的刀光闪耀，刀剑相击的丁当之声清脆悦耳。窦妃依稀看见，竹红与路中央的大汉相搏，那汉子只招架了三个回合，堂的一声，手中的大刀脱手，飞到了路边草丛里，竹红飞起一脚，踢中那汉子的胸肋，汉子惨叫一声仆跌在了地上，一时动弹不得。另一个大汉举刀杀向前来，竹红闪身让过刀锋，转身划过一刀，击落大汉的长刀，同样飞身出腿，踢在大汉的背上，大汉“唉呀”一声，向前踉跄几步，扑倒在路边。竹红持刀跳到两个汉子跟前，得意地喝斥道：
“哼，就这点三脚猫手段，两个人也敢做强盗？本姑娘刀下不留情，你两弟兄见阎王爷喽！”
“竹红，不可伤人性命！”窦妃翻身下马，命玉燕照看马匹，她径直走向那两个大汉。
“姐姐饶命，姐姐饶命。可怜我还有病重的老母要赡养呐！”
“姐姐好身手，姐姐刀下留情，我们兄弟不敢做劫匪了。可怜哪，清狗作恶，没有活路哪！”
两个大汉双手抱住脑袋蹲在路上，大声求饶。两人的哀求之声是悲切的，似乎也是伤心之人。
竹红晃动腰刀指着两个汉子的脑袋，摆出江湖侠客的架势，教训两个败在手下的汉子说：
“知道江湖上的规矩么？看你俩也不象真强盗。跪下，见过窦妃娘娘，听从娘娘发落！”
“窦她娘娘，真是窦妃娘娘？娘娘饶命哪，给我们两兄弟一条生路！”
“娘娘，我们该死，娘娘饶命哪，我们兄弟俩还有老母要孝养哪，娘娘！”
两个大汉跪在地上不停地向窦妃叩首，她听到两人都说有老母要赡养，想必还是两个孝子，拦路抢劫亦为清兵所迫，窦妃心肠软了，也萌生了一个念头，就走向前扶起两个大汉，和蔼地说：
“你们俩兄弟起来吧，有什么难处，细细说与我听。时时念着老母之人，想必是孝子，既有孝心，怎能干拦路抢劫的勾当，不怕老母伤心落泪么？说说，你两兄弟的老母现在哪里？”
“娘娘，老母亲就在前边的树林里！”一个大汉说。
“可恨，撇下老母孤零零的在黑树林里，是为不孝。谁是兄长，去把老母请来！”窦妃说。
“我是兄长，叫李大蛮，二弟叫李二蛮，人长得黑，人称黑蛮！”李大蛮说。
“嗬，黑蛮，怪吓人的名字，黑蛮留下，大蛮去请老母来！”窦妃轻轻笑了一下，说。“黑蛮说说，为何要作盗贼？抢劫，是大逆不道，受何人何逼，才做如此忤逆之事？”
“娘娘，要说被何人所逼，是被那叛贼吴三桂所逼罢了！”黑蛮觉得窦妃和蔼可亲，胆量放大了些，能够轻松说话了。“我们本是住在曲靖城西二十里外的李姓山民，家中有老父老母。我们家世代靠种地打柴为生，虽然贫困，还能度日。不料半月前清兵洗劫我们的山村，老父被杀，房屋被焚。那天我和兄长背负病重的老母去寻草药郎中为母诊病抓药，还在回家的路上就知道了家中祸事。我两兄弟和老母已无家可归，随流民向昆明城奔走。途中老母病愈加重，无钱医治，为救老母，两兄弟才出此下策。我两兄弟本不会功夫，使刀也就会砍树劈柴，怎是那位姐姐的对手！”
“原来如此！”竹红趾高气扬地说。“一介樵夫，三下两下就被我打得落花流水嘛！”
“竹红，好得意啊，独战打柴人大蛮二蛮，传扬出去，大名要威震江湖也！”玉燕打趣地说。
“娘娘，你听玉燕说什么话，幸灾乐祸呀，我可没做错事，太过份了！”竹红说。
“住口，两个小妮子就会斗嘴。大蛮背着老母来了，竹红，去搀扶老人家！”窦妃说。
“娘娘，属下遵命。可是你偏心，让玉燕干闲着！”竹红说。
“抢功劳，争不过你。指派你做事，又推三拦四！”玉燕故意不让竹红听到，小声说道。
李大蛮背着老母匆匆来到窦妃跟前，小心冀冀地俯下身，让老母站在路上，竹红收了刀，急忙前去扶住李母。李母颤颤悠悠地挪了两步，气喘嘘嘘的屈膝就要下跪，吃力地说：
“娘娘，请恕老妇不识礼，老妇给娘娘请安了！”
“老人家，不必跪，你这把年纪，亦如我母，身带重疾，哪能下跪！”窦妃轻声说。
竹红和李大蛮左右搀住李母，李母跪不下去，也就不跪，感激地说：
“娘娘平易之人，定有洪福。大蛮、二蛮，代为娘的给娘娘磕头！”
大蛮和二蛮同声答应，不敢怠慢，齐刷刷在窦妃跟前扑通一声跪了下来，又磕了一阵子头，窦妃退让两步，命大蛮二蛮起身，两人才起身退到母亲身旁，一左一右搀扶着老母亲。
竹红急忙退回身来，站在窦妃身旁，瞅了玉燕一眼，悄声对窦妃说：
“娘娘，时辰已晚，不根究大蛮二蛮，事亦了结，我们该离去了，以免皇上挂心！”
“不忙，不能就这样撇下老人家不管！”窦妃静了片刻，似乎那个念头更强烈了，她觉得大蛮二蛮是可靠之人，可以托付什么，但此时她不能说破，她只是这样说。“玉燕、竹红，把你俩所带钱文如数搜出来，交给老人家去看病抓药。老人家，可有亲戚去投奔依靠么？”
“回娘娘的话，老妇有娘家老亲在滇池边白鱼嘴，别无投靠之处！”李母有气无力地回答。
竹红和玉燕搜遍全身，也只凑得一二两碎银，窦妃接过银两交在大蛮手上，大蛮不敢推谢，颤抖着双手接了过去，感动得热泪盈眶，想说话，却嘴唇翕动着说不出话来。
窦妃看着大蛮的神情，却感到一阵心酸，想了想，又轻声对李母说：
“老人家，我有一事相商。大蛮为兄长，理当孝养老母亲。二蛮身强力壮，是个有用之才，我想带二蛮入宫，为大明朝尽力效命，老人家可否答应？”
“娘娘，二蛮光有一身气力，报国无门。娘娘肯收留，是李家的造化了。”李母说。“二蛮，快谢娘娘。黑蛮子，此去杀贼，不可有二心，若恍惚，你爹九泉之下不会饶你，你娘也死不眠目！”
“娘放心，杀清狗，黑蛮决无二志。若恍惚，天打雷劈！”黑蛮在老母面前跪下发誓说。
窦妃想不到夜遇劫匪，遇到的却是苦难的母子三人，有如此结果，她感到宽慰。滇池边白鱼嘴那儿是个好去处，是李母的归宿，也给自己找了一条后路。送走了李母和大蛮，她对二蛮说：
“黑蛮，你娘和兄长去了，剩下我们四个人，只有三匹马，你跟竹红，或是玉燕同骑一马呢？”
“娘娘，黑蛮从小就在山林里跑山路，不会骑马，娘娘和姐姐骑马，我跑路！”黑蛮说。
“好吧，看你的腿快，还是我们的马厉害！”窦妃娘娘说。“竹红，玉燕，上马！”
