“刘家给了他好处，难不成我们待他薄了？”
“所以他拿捏得好，怎样做不给自己惹麻烦，他很清楚。这次要我们心胸宽广，不给他惹事，以前他也不曾为了刘丰士开口，不过就想少揽事。”
“这事就算了？”
“不算了，能怎样？你没听明白，和为贵！团结同住!”
“我呸！他们也配说这话？野猪都成了家猪！哪个暗里没做过损人坑人的事？说出来也不脸红？”
“这事也只能算了。如果我们不甘心，也只能要么向公社反映，要么报公安局。公社才不爱听这事儿，越反映越不讨好。到头来，给上面印象不好，又得罪范宏华，刘家还更记恨，以后没完没了地找事。报公安局，不过进行民事协调，还是要得罪他们一帮人。另外，黄澜智和谭思文又是满肚子歪心思，他们巴不得事情越闹越大越不好收场。”
“这些人竟这么坏！”
“好人本来就不多！”
夜深，两口子胡乱睡去。次日，去董家道尽感谢，又估算费用，凑齐后送去了。
不多日，谭思文被推举为秀林村的大队长，随后各生产队依惯例重选队长。
6队约有人家30来户，年满16有选举权的约一百人左右，满满地挤在一间教室里，交头接耳低声细语。窗外，阳光苍白无力，树木的深绿更显寒气阴冷。金桂早在半月前的一场风雨中飘摇殆尽，银桂却还有所幸存，后来回暖时又再度开放，现在仍有碎碎的淡黄花儿顶在枝头，只是香气寻而不再。灰蒙蒙的天空压着厚厚的云，独黄灿灿的菊花笑立风中，在心灰意冷的天地间释放灵动的色彩。窗户没有玻璃，风直贯而入，虽力度不大，却寒意十足，体质较弱的人懊悔没有穿上厚外套，坐在石板铺砌的教室里阵阵发冷。
很多人目不识丁，一个家族若有人识字，往往由这人代笔，替家族写名。有孩子念书的，都带了孩子来。谭思文和范宏华坐在前台，依例进行一番陈述，就宣布写名。有人没带笔和纸，左看右看，见谁写完了就借来用。正在写名的人怕别人看见自己选了谁，用背抵着那伸长脖子的人，将手心窝起，纸条搁于其中，匆匆划上几笔，马上叠合起来。若旁人悄悄问，“你选了谁？”被问的人就正襟危坐，不答话，或说：“各人选各人的。”约莫十来分钟，谭思文看大家都写好了，就安排几名活跃分子收起选票，当众唱念。
“郝汇瞰一票。”
“郝汇瞰一票。”
“黄澜智一票。”
“郝汇瞰一票。”
“董集仨一票。”
……
每念一张选票，徐思慧就当着众人，在黑板上相应人名下画为“正”添加笔画。自她进秀林小学任教之后，每逢村里或6队开会，她都坐在前排，专责记录。唱票结束，大伙儿一看，郝汇瞰以六十七票之多遥遥领先，黄澜智等人票数寡少。
6队虽有劳动力百来人，但合众人心意的寥寥无几。黄澜智过于算计，馊主意颇多，易惹人心怨；刘家心狠又坏，遇事不分青红皂白，联手欺外；夏全福没脾气，说话作不得数，号召力不够；徐家爱偷尖耍滑；尚义磊根本不在生产队干活，轮不上他；董家蛮横，拳头狠性子硬，既爱内讧又联手对外，众人忌怕；章合家年轻无经验，又是半大孩子被妈管，难以服众，其余各户大同小异。唯郝家平日里不和谁争吵，尤数郝汇瞰比众人更有几分公道，计算工分少以因私克扣，干活又卖力，最累最苦的活儿向来归他，众人算来算去，又将票投给了他。而此后多次的选举，亦是如此，直至尚若磊这帮小孩长大，他才退下。
……
夜已深，一轮明月向中天攀爬，夜风携带干净清新的空气由窗而入。
郑素顺铺好被套里子，拿今天晒得膨松的厚棉絮覆于其上，又将绣有鲤鱼戏水的被套芯子覆上，穿好针线上下穿梭。尚义磊提半桶热水进来泡脚，看床高出一截，就问：“你加了谷草？”
“嗯，天冷了，垫少了不暖和，我看今天太阳好，赶紧晒了谷草和棉絮。”
“谷草要先编成垫子才行，这样直接铺上去，睡不了几天就压出窝儿了。”
“不怕，又不给人看。嫌不好看，你来编垫子，反正你有星期天。”
“我是木匠，不是编织工！哇呀呀——”
“怎么？”郑素顺赶紧回头，“太烫？”
尚义磊直晃双脚，“你快去舀一瓢凉水进来。”
郑素顺摇头叹息，“什么都做不了，连洗脚都要给我找麻烦。”
冲了半瓢凉水，尚义磊惬意地把双脚浸入水中，靠在椅背上享受由足心而来的温暖和放松，一面和媳妇儿闲话，“几个孩子怎样？”
“都好，只老四让人费神。我总觉得这孩子有些呆滞，都上二年级了，还不会写字，连作业本上的名字都是三儿给写的。陶武辉今天又来找我，要我把他领回家，别再送去了。被批评了这么多次，我都不好意思了。”
小儿子整日呆呆笨笨，成了夫妻二人的心头病。自一年级开始，他看似乖乖地背着手在听课，却从不翻书，也从跟随老师同学一起诵读，作业一概不写，每天呆坐在教室里，等尚若顺放学后来帮他写好作业交上去。连文具书本也是尚若顺帮忙收拾，自己从不动手。回家后，父母问他有什么家庭作业，他愣愣的摇头说不知道，父母就给他准备了一个小本，要他在老师布置作业时做好记录，但也无济于事。考试也全由他三姐完成。
班主任陶武辉将此归咎于他的懒惰，多次严加批评丝毫未见效果，认定他已无可救药，便通知尚郑二人，要么降级，要么领他回去。尚义磊总以孩子太小，不能务工，回家又无人看管为由请求学校继续收容。因尚义磊多次为小学义务修缮，学校就看他面上，不仅任由他幺儿来混天度日，还照常升级。但陶武辉天天面对这么一个懒孩子，常常被气得心不顺气不畅，隔一段时间就来找郑素顺发牢骚，弄得她也颇为头痛。
尚义磊叹口气，“没办法，让他这么先这么混着吧，不管怎样，总得念完小学，以后再作打算。”生老幺的时候光景不好，村里和郑素顺同期怀孩子的，许多都掉了，老幺还算生命力顽强，虽晚了好些时候才出生，而且又黑又瘦，但毕竟健健康康，已是大福。尽管常有人说老幺反应迟钝，他也从不责备这个孩子，反而有些内疚，要是当年能够吃饱饭，郑素顺可以不那么劳累，可能现在不是这样。
“我打算让老大去电机厂工作。”
“可以吗？”郑素顺颇觉意外，“他不会木工，年龄又小，才十六岁。”
