“外城破了？！”崇祯瞪视着王承恩。
王承恩点点头，而后轻声奏道：“陛下，现在内城也已经被围。”
“来得好快！朕也要细细思量了！”崇祯疲累地微闭双眼，向王承恩挥挥手，王承恩弓腰行礼退出了养心殿。
外面的风有些清冷，屋角瑟瑟的枯草也随风抖着。
王承恩抖索着稍事整理了下衣襟，而后看看刚刚退出时带上的殿门。殿门上有一处已有破损，冷风吹过有一丝尖锐的声音。王承恩两条白色眉毛都蹙在了一起。但王承恩只是叹了口气没有说话。
曹化淳依然跪在台阶下，他的额头紧紧贴在汉白玉台阶的冰凉台面上。
王承恩瞥了眼曹化淳，摇摇头后走下台阶轻轻扶起曹化淳：“曹公公，回吧！”
“请王公公一定代为通传，否则化淳心不安啊！”
“这时候，皇上心亦不安！转回吧！”王承恩轻轻拍了拍曹化淳的肩头：“你我有多少年未如此直抒胸臆了？”
“年月不知几许！”曹化淳低头默想了片刻，缓缓言道。
“宫中岁月蹉跎，承恩如今已是尘满面，鬓如霜。心如萧墙，你我既然此身早付与皇上，何必安心？然吾有一言，正己心，何惧他人谤！”
“谢谢公公指点!”曹化淳咀嚼着这段话，而后默默点点头离去。
“也许你我今日一别则永无聚首之日！”王承恩看着曹化淳的背影消失在宫门后，他若有所思地自语道。
“报！”执事太监急匆匆从外面进来，见是王承恩独自兀立，急忙行礼高叫。
“何事？”
“太子殿下会同昌平逆贼杜勋前来拜谒！”执事太监眼光逡巡，嗫嚅奏报。
“太子殿下？怎么会？”王承恩有些惊讶，他再问执事太监：“杜勋此来何事？”
“小的不敢说！”执事太监偷眼看看王承恩。
“讲！”
“他是来说降的！”执事太监支吾言道。
“好啊！蒙陛下恩宠，却为逆贼所使。”王承恩的雪白眉毛在寒风中轻轻抖着，手持的拂尘白色丝线也随风轻扬：“让他稍等，我先奏请皇上定夺！”
王承恩请问了崇祯后，才宣二人上殿见驾。
段克祥和杜勋迈步进入大殿，见养心殿朱红盘龙柱四立，殿中放置一张铺有杏黄绣五爪金龙图案锦缎的方桌。而崇祯两手交叠放置腿上，两眼斜睨杜勋默然片刻。
“罪臣段克祥参见陛下，愿吾皇万岁万岁万万岁！”段克祥行君臣礼后低首垂目待崇祯开言。
“免礼平身！暂退一旁！”崇祯给了个眼色王承恩，王承恩一甩拂尘高声叫道。
段克祥闻言低头退步而后望旁边行去。
此时杜勋才从段克祥身后显出，他低着头，弓腰颤巍巍跪下口称万岁后才轻声说道：“杜勋见过皇上！”杜勋有些惴惴地看了一眼段克祥，他有些诧异但又不敢开腔询问，只好瞟了一眼段克祥后垂首待命。
“底下所跪何人？”崇祯将身体稍稍立直，双手压案提声喝问。
“小的是杜勋，皇上！”杜勋声音低如蚊蚋，呐呐而言。
“朕在昌平也有一个叫杜勋的奴才，不过那个杜勋身受皇恩，想来定是不负君宠，取义全忠了！”崇祯将手中茶杯端起，却没有喝口，说完他恨恨地讲手中茶杯砰地扔在桌上。
“皇上，小的实在是逼不得已，昌平地小城池矮窄，难当大顺如潮进击，为免昌平百姓流血，故杜勋才折节开城。况如今天下大势已去，大顺代大明是天之预兆。古语云：良禽择木而栖。皇上如能减军民之损折，则大顺保皇上安然退位。皇室公卿则能全身名节。何乐不为？”杜勋大着胆子一口气讲完，而后就低头不语了。
“朕曾言：天子守国门！今闯贼欺民盗世，蛊惑人心。坏我辈皇室正统，其心险恶。朕每欲能拯民于水火，日夜亲民勤政，呕心沥血，想来你这逆贼也能见闻。而诸大臣王公私心凭重，不与朕分忧解难，更让你等辜负皇恩的奸人伤朕一片龙心。你既有胆见朕，那自是自认朕已是穷途末路，诚然朕之城已破，朕也断不会与闯贼苟且。今你前来，也罢一则杀你污朕之手！，二来无人替朕传言与贼。”崇祯怒骂终了，王承恩急忙上前说道：“皇上注意龙体康健，莫为这等狼心畜生着气！”
“哼！朕不气！朕只是痛啊！天下将亡，朕痛无颜面对列祖列宗，待我去时，只能长发蔽面，以免直面祖宗。”崇祯言讫，一行清泪无声滑落。
“杜勋，滚吧！”王承恩怒目尖声喝叫道。
杜勋如蒙大赦，急急如丧家之犬，连告辞都没说就逃出殿门。
“段克祥，你过来！”崇祯缓了缓，对着段克祥招招手。
“微臣见过陛下！”段克祥上前。
“此次你于危难之际救朕血脉出城，朕无其它可兹嘉奖。承恩，你将暹罗国进贡的紫叶红茶给他吧，同时朕准你出宫，自行退去吧！”崇祯的脸色一片铁青，他的白发星星点点从未曾梳理服帖的扶额处逸出，风，吹过，白发和衣诀一起翻飞。
“臣谢主隆恩！”段克祥躬身行礼退出了殿门。
王承恩送段克祥到殿门前，王承恩轻轻说道：“这紫叶红茶最喜御花园之泥土，此去就携一杯皇宫内院之土吧！如能将此茶分枝散叶也不枉陛下之苦心啊！”
段克祥点点头：“王公公，克祥此去即将此茶送归太子处，想克祥本一孤儿，蒙陛下不弃，此恩不报枉为人。就请王公公代为禀奏皇上，微臣定不负圣意！”言毕，转身离去。
朱寅春引领众人随人流滚滚，出了京城一路往西。四散的军民渐渐少了，现在这一大家子就在官道上显得异常扎眼。但朱寅春也只能皱着眉头默默前行。
又行了数十里，天色暗了下来。遥遥见一座苍山矗立，隐隐有钟鼓声传来。随行亲兵听闻问询，急忙上前回道：“此地据大同十数里，名灵桐山。上有开源寺一座，常年香火鼎盛。”
“那我等就暂时上山歇息，明日再继续赶路！”朱寅春吩咐道。
于是泱泱一众人等上得山来，见过古寺住持，谎称为过往客商，请借住一宿。住持盯了一眼这各色人，微微一笑然后开门让众人进入。
住持法号明空，待众人落座，开言说道：“想必众位施主是从京师而来吧！”
朱寅春警惕地看着明空。明空展颜一笑，合十低吟一声佛号：“施主莫急，明空本是出家人，对诸位的身份本无意，只是见诸位行色匆忙，与先前所言差距极大，故才轻言提醒。当今乱世，佛门清净地也是狼烟一片，诸位也只能委屈一二了。至于几位女施主，就烦请移步妙音庵暂住，可否？”说完就请上了妙音庵的修士上前见过。
朱寅春听此一说，方慢慢放松紧绷的神经，但应有的警觉还是有的。他一抱拳说道：“大师有劳了，不过我等不会叨扰贵寺多久，只歇息一晚，明早即行。至于内眷则请大师安排清净房屋两间即可，我等男士就露营与外即可！”
“既然施主意决，那贫僧就按施主所说办理。不过山风夜冷，况此时仍然露重霜寒，所以贫僧还是多腾几间让与诸位了！”说完吩咐下去进行安置。
一夜无话，待次早朗日高升，朱寅春等人收拾妥当就欲离去。一阵马蹄声从远处传来，朱寅春急忙跳上马背，手提碧血缨枪向马蹄声处冲去，临去之时他狠狠地盯了一眼明空……
