我与住持随戒吃师兄前往大殿，甫一行入前厅，但见空量师叔身后背着一粗布包裹，神色凝重地坐在厅内西侧的竹椅上。他伸手拿过桌子上的茶壶，仰起头咕咚咕咚地连喝了三大口水，将壶内茶汤一饮而尽，随后一抹嘴，兀自垂首不语；戒药师兄则侍奉在下首，此刻得见师父回来，似是颇为欣喜。
住持缓缓走上近前，看了那粗布包裹一眼，未等说话，却瞧空量师叔摇了摇头，长叹了一口气。住持见此情景，好似也猜到了七八分，于是转过头，对戒药说道：“去找你空气师叔过来！”
话音未落，只见空气师叔携着戒律师兄匆匆而至。甫一进殿，抬头瞧见住持也在，便行上前去合十问礼。住持点点头，开门见山地说道：“空量师弟现已然返寺，你若有事要问，可自去相询，我这个做师兄的不会干预。”空气师叔闻言，喜难自胜，忙说道：“多谢住持师兄。”他原本以为有住持在场，不好太过问难空量，可现下听他直言表明不加关涉，也就没了顾忌，当下冷冷的对空量道：“师兄，你可还记得我们的三日之约么？”
空量师叔一改之前肃凝神色，笑嘻嘻地道：“记得，记得，我又不似某些苍蝇蚊子，只懂得吵嚷乱叫！既然应了别人的诺，自然是不敢忘记！”他口中的“苍蝇蚊子”想必指的就是空气师叔，记得前不久他刚回无量寺，也是在大殿之上拐弯抹角地骂了他一句苍蝇。现下不知怎的又叫了出来，想来也当真是孩童心性。
空气师叔不愠不怒，仍自冷冷的道：“你记得便最好！那不知雪莲草可有带回？”空量师叔摇了摇头，并未回答，只笑嘻嘻地看着他。空气师叔冷哼一声，说道：“果不出我所料，你当真未能寻到雪莲草！既然事已至此，那你就再也赖不得，只能任由我处置了！”
戒药师兄闻言，神色倏地一变，忙抢上身前向空量师叔问道：“师父，您……您终究是没找到雪莲草么？”空量师叔并为直言回答，只瞧了瞧面前的空气老头儿，不急不徐地问道：“我且先来问你，我寻得到雪莲草怎样，寻不到又怎样？”空气师叔得意道：“你若寻到雪莲草，那一切都自好说；倘若你未寻到雪莲草……哼，那无量寺怕是再难容得下你这言而无信之人了。”
话一出口，除住持与空量师叔外，其余僧众皆是神情一动。戒药师兄更是大惊失色，忙抱住空量师叔双腿，连连摇头道：“不可，不可，万万不可！”空气师叔怒道：“师辈之命，怎可违抗！你快速速退下！”戒药师兄望向空气师叔，眉宇间尽是悲愤，但料想与其争执也是于事无补，便左右看了看，又跪爬至住持身前，哀声求道：“师伯，请您大发慈悲，叫空气师叔不要将师父赶出寺庙，此事因我而起，当由我提师父受罚……”
住持微微摇头，俯身要将他扶起，可没想到，平日柔弱的戒药师兄此刻性子竟是极倔，任凭住持如何搀拽也是不肯站直身子。他没得办法，只能佯作发怒，出言喝道：“出家之人，成何体统！”
戒药师兄见住持发怒，登时身子一震，不敢再求，又自呆跪了半晌，才面红耳赤地站了起来。住持回头对空量师叔道：“师弟，你就将包裹里的物什拿出来罢，免得叫徒弟们焦心挂念。”空量师叔说道：“是，住持师兄。”话锋一转，向空气师叔问道：“不过我有一事不明，当初西域次索嘉措上师赠了你一株雪莲草，为何却叫我徒弟给你看养？”
空气师叔窒了一窒，神色颇为尴尬，好似也觉得此一事于情理之中说得不通，正自支吾间，忽听戒律师兄插嘴道：“无量寺上下百十号人，只有戒药一人谙熟草药习性，如若不叫他养，又有谁能胜任此事？”
这时空量师叔身形一晃，欺身来至戒律身旁，还未瞧清楚他有甚举动，却是身子一纵，已然又跃回到了竹椅之上。再瞧戒律师兄，只见他面色涨红，两腮鼓胀，一副痛不欲生的模样。众人正不知所措间，却见他哇地一声，从口中吐出一小团黝黑污秽之物。众人见状，不禁眉头一皱，纷纷看向空量师叔，不知他到底做了甚么手脚。
空气师叔走上前来扶住戒律，转身对空量怒道：“你给我徒儿吃了甚么东西！”空量师叔嘿嘿一笑，左脚一伸，指着沾满泥土的布屐鞋底说道：“这小师侄嘴里太过罗唣，我实瞧不过眼，便出手替你教训了一下！你若不悦，也大可往我嘴里塞上一团泥巴，却不知你有没有这样的本事！”空气师叔豹眼一瞪，气急败丧地指着他道：“你……你……你……”连说了三个你字，至于你甚么，却是没了下句。
住持双手合十，不怒而威道：“善哉，善哉！空量师弟，这闹剧是该收一收了！”空量师叔听见住持发话，只得不情愿地撇了撇嘴，转身将背后粗布包裹取了下来，甩手掷向空气，口中说道：“现下我把这雪莲草赔还给你，从此你我二人再无拖欠！”
空气师叔伸手接住包裹，打开一看，见里面有一五寸见方的紫檀木匣，匣上又拴着一柄金铸小锁。空气师叔茫然不解问道：“这是甚么？”空量师叔不耐烦道：“你自己打开看看不就知道了？”空气师叔道：“这木匣上连着金锁，你叫我如何打开？”
空量师叔摇了摇头，口中连叫麻烦，双手一撑，从竹椅上跃至空气身旁，伸出两指在金锁锁梃上一掐，只听得喀哒一响，锁梃应声而断。周围众僧瞧见他显露出这一手功夫，无不惊得瞠目结舌，暗暗心骇。
打开木匣，见里面端端正正摆着一株似莲非莲，似荷非荷，盘口粗大的嫩绿芙朵。此朵袅袅婷婷，馥郁芬婉，瞧之犹如一曼妙少女，温雅可人，只叫人这般远远望着，心神竟也为之一盈。
空量师叔面有得色，朗声对空气说道：“我现已将雪莲草带回，你却是赶不走我了！”顿了一顿，又道：“倘若你再以此为由，寻我徒儿不是，我便没得这般好脾气给你找甚么花花草草！”说着，向戒药一招手，叫道：“徒儿，我们走罢，此处苍蝇太多！”
话音刚落，却听空气师叔忽地叫道：“且慢！”空量师叔停住身，兀自对戒药道：“我说得当真没错，此处苍蝇确是太多！”戒药师兄讪讪一笑，应也不是，不应也不是。空量师叔回过头问道：“空气老头儿，你又有甚么事？”空气师叔指着木匣说道：“这芙朵表面上看去的确与雪莲草无异，可是要说你能在三日之内从昆仑山采得雪莲草而回，却是难以使人相信！”空量师叔道：“此话何意？”空气师叔进一步道：“从此处去往昆仑山，来回远不止三日的路程，而你却能在三日之内带回雪莲草，不免叫人有些生疑了！”
空量师叔心中渐渐有气，说道：“你的意思是，我空量带回的这株雪莲草是假的么？”空气师叔冷冷一笑，说道：“假与不假，你心中最清楚，何必来问我？”空量师叔怒道：“我空量自来说到做到，既然答应了赔你一株雪莲草，就绝不会食言！”眯起眼睛，又道：“现下我已将雪莲草双手奉上，你却说它是假的，莫非是在存心寻我空量麻烦不成？”
空气师叔嗔道：“你身为佛门中人，恁地如此口没遮拦？我不过是问出心中所想罢了，你却似个市井痞侩一般言语相激，也当真是本性难改，不可教化！”
此番话处处责难空量师叔，但却说得有理有据，叫人无法辩驳。想来他也是仗着有住持在场，才敢这般针指对方。空量师叔见他咄咄相逼，不禁火冒三丈。斜眼间瞧见住持师兄眼神一凛，似是叫他不得恣肆妄为，才自双拳一紧，硬生生地将火气压了下去。
这边厢，空气师叔瞧他神情忽凝忽缓，心下也是好生奇怪，但见身旁住持师兄一脸肃威，便是猜到了七七八八。
此时闻听空量师叔不怒反笑道：“那你倒是说说，如何才能相信这昆仑雪莲非假为真？”空气师叔道：“俗语虽云，口说无凭。但我却想听听你是如何在三日之内寻到雪莲草的，倘若你讲得有理有据，没得半分虚假之辞，我才算是信了。”空量师叔冷笑道：“此法真是太过胡闹！我若胡乱编造一个故事，你不是也辨不出真假么？”空气师叔摇头道：“不然。信口胡编与确乎其事，只需叫有心之人一听便立知真假，况且你身为出家人，自也不敢破戒妄言！”
我暗暗寻思：“原来空气师叔心里料定此草为假，又苦于无法证实，才故意叫空量师叔阐述一遍经过，倘若闻之并无需言，便自可放下心来；而一旦听出空量师叔有胡编乱造之嫌，又能以欺言犯戒之罪对他严加惩处，如此一来，无论空量师叔所言是真是假，自己都无多损失。”
空量师叔思忖片刻，应道：“好！那我就将这三日内的经过尽数讲与你听！”他左右看了一眼众僧，目光落在住持身上，对他说道：“师兄，我此番去寻雪莲草，乃是为兑现与空气师弟的三日之诺，可万没想到在寻草过程中，竟致一位西域上师无辜殒命……”
说到此，见住持眉头一凝，又直言道：“但是现下回想自己所做之事，又绝无半点昧心之处，因此还请住持师兄在听我讲完此来龙去脉之后，能够慧言解惑，以释我心头之结。”住持合十说道：“恶业因己，命数由天，你不必如此自责，且先将经过如实讲出来罢。”空量师叔点点头，说道：“是，师兄。”
他凝了凝神，又自叹了口气，才缓缓地道：“三日之前，戒药养死了空气老头儿的雪莲草……”话到此处，又将方才的“空气师弟”变回了“空气老头儿”。
“但此事过错在我，也怨不得我徒儿，所以便代戒药答应下空气老头儿，在三日之内赔他一株雪莲草。我从戒药口中得知，雪莲草只生长在万里之遥的昆仑山，而从此处去往昆仑山，即便是快马加鞭也远不止三日的路程。我不禁寻思：既然空气老头儿当初是从西域的次索嘉措上师处得到了雪莲草，那我再去找他要一株不就行了么？”
空气师叔冷哼一声，说道：“那雪莲草世间罕有，岂是你说要来便能要来的！”空量师叔也未予理睬，径自说道：“因此我当时便弃了去昆仑山的念头，转而去寻嘉措上师。记得此前我也曾做过些寻人探物的差事，是以要寻到嘉措上师的行踪并非难事……”他意味深长地看了住持一眼，又说道：“一日之后，我探得嘉措上师路宿大理白石寨，便马不停蹄地赶去见他。”
“甫一进寨，但见民风淳朴，老幼相携，屋舍俨映，全然一片祥和宁静之景。我正站在原地不知寻往何处的当儿，忽见十几位寨民拥着一位老者行至前来。
“那老者上下打量了我一眼，问道：‘请问大师法号尊名？不知前来此处有何贵干？’我观察这老者年逾六十，身着锦衣华裘，满脸凛然威严之色，看样子似是寨内权高位重之人，当下也就未敢失礼，忙颔首合十，恭敬答道：‘贫僧法号空量，乃是来自景东之西的无量山无量寺，此番前来是专为拜见次索嘉措上师的。’”
“那老者闻听我要找嘉措上师，立时神情大变，一改方才和颜悦色之态，警惕问道：‘你找嘉措上师做甚么？’我回答道：‘此事说来话长，请容我与上师当面诉之。’老者却道：‘你来得真不巧，上师今日一早已然离开白石寨了！’一听此言，我不由得心下生疑：‘倘若上师真的离开白石寨，以我消息之灵通，不应丝毫不晓；再瞧那老者一脸戒备，想必说出的话也是当不得真。’
“我又问道：‘那不知嘉措上师今早往何处而去？’老者道：‘我这人岁数大了，记性也越来越差，他好像南而行，但也好像是往北……’闭着眼睛想了一会儿，又道：‘可我怎么又记得他是往西去了呢？’我瞧这老者是在故意装糊涂，虽心有不悦，但也不好拆穿。正自踌躇是否继续与老者周旋之时，忽听前方不远处悠悠传来一沉哑嗓音：‘阿鲁给，修佛之人不欺言，你可是忘记了么？’
“抬眼瞧去，见迎面走来一头戴平顶竹笠，身着黄袍阔袖袈裟，脚踩粗简麻鞋的年老喇嘛，其黑瞳圆润，法相庄严，面色隐隐泛着金光，如若没有猜错，定是次索嘉措上师无疑。
“阿鲁给回头一看来人，登时又惊又急道：‘上师，您怎么出来了？万一被那些朝廷鹰犬发现您藏身在此，定会找上门来的！’嘉措上师双手合十，缓缓说道：‘命里无劫心自常，命里有劫莫惊慌。倘若他们真的找上门来，由我一人应付便是，绝不会连累白石寨上下百十条性命，这点你大可放心。’阿鲁给忙道：‘上师，我并非此意，只是……’
“我在一旁听得云里雾里，心想：‘我不过是来向你求借雪莲草，何来遭劫一说？’此时见嘉措上师伸手一拦，说道：‘老衲明白您的心意，但我与这位空量大师也算有些渊源，你不必太过担心。’转而对我道：‘不知空量大师远道来找老衲，所为何事？’我直言道：‘不满上师，贫僧此次前来是为求雪莲草一用。’
“话音未落，只见阿鲁给怒哼一声，指着我的鼻子说道：‘我果然没有猜错，你来找嘉措上师也是为抢雪莲草的！既然如此，请你速速离开，否则就不要怪我逐你出寨了！’我闻言一怔，心道这阿鲁给恁地如此不分是非，我方才明明讲的是‘求借’雪莲草，到了他口中却变成‘抢’了。正待张口解释，却听嘉措上师嗔道：‘阿鲁给，不得无礼！’
“见嘉措上师出言呵斥，阿鲁给不由得身子一噤，低下头去，未敢再作多言。嘉措上师则对我道：‘至于求借雪莲草一事，还请空量大师随我进寨厅内相谈。’说着，转身往屋舍群落正中一座房子走去，我应了一声是，跟在后面默默而行。至于阿鲁给，则兀自立在原地，目送我二人离开。
“方才瞧这嘉措上师年纪似是比他口中的阿鲁给还要长了十岁，却比后者身子骨健得多。见其腰背硬朗，足稳步安，每迈出一脚都又轻又缓，且步距极大，三两步间便已是行出了五丈开外。我心下暗暗称奇，想他应该也是习武之人，遂发力紧跟，不愿落后。
“片刻功夫到了寨厅门前，嘉措上师吩咐厅外两名青年壮士备茶，随后径自进入厅内。我见他也不讲宾客之礼，只管自己先行，难免有些诧异，但他既叫我到寨厅内详谈，又岂能因这些繁缛礼节耽误正事？一想到此，便也无所顾忌，抬脚大步迈入厅内。
“甫一进寨厅，见厅内东、西两侧各有一把宽大木椅，椅背镂空雕纹，煞是古朴雅致；两椅中间摆着一檀木方桌，大似磨盘，四足垫金，又颇豪奢；方桌之上则放有一卷隶文《金刚经》和一五寸见方的紫檀木匣。
“嘉措上师伸手向西一指，说道：‘请空量大师上座。’我合十行礼道：‘多谢上师。’说话之间，依言走到西首木椅处坐了下来。此时门外那两名青年壮士手持沙罐、炭炉行入厅内，将手中器具依罐上炉下的次序摆置妥当，又从外面端来一筒干茶叶、一壶热汤和两枚雪白瓷盅，分东、西两向搁放至方桌上，随后一言不发地立于下首侍奉着。
“嘉措上师摆摆手，对他们道：‘你二人去门口守着，没我吩咐不准任何人进来。’两名壮士低头应了一声‘是’，躬身退了出去。嘉措上师又转头对我道：‘空量大师，请用茶。’我点点头，合十称谢，但瞧着面前的沙罐和炭炉，却是不知从何下手。我平日饮茶只需一壶、一盅足矣，眼下这没由来地多了许多器具出来，反而是不知如何使用了。
“嘉措上师见我仍自端坐，脸色犹疑，不禁冁然而笑，当先伸手在沙罐罐口探了探，似是试其温热，随即从竹筒内捻了些许茶叶，放进沙罐之中，右手拿住罐口，小臂轻晃摇动沙罐。
“这般摇了一小会儿，沙罐内忽地散发出一阵清悠茶香，此香渐愈浓郁，鼻间轻嗅，竟是心神为之一醉。我不禁开口问道：‘这是什么茶，恁地如此馥郁醉人？’嘉措上师微笑道：‘此乃是下关沱茶，至于这制茶之法，寨内民众都称其为烤茶。’我奇道：‘烤茶？莫非是一种只吃茶，不饮汤的食法？’嘉措上师摇头道：‘非也，非也，你瞧我如何烤制便知。’
“说着，信手提起桌上的那壶热汤，将沸水缓缓倒入沙罐之中。只听得‘嘶’的一声长鸣，沙罐内涌起一层泡沫，不断翻滚沸涌，使茶香愈发芳浓。嘉措上师见泡沫将溢，便停了一停，待泡沫尽数消散，又继续灌入热汤。如此这般灌了三灌，才是停了下来。
“待不多时，炭炉将茶水烧得翻涨，嘉措上师便把沙罐从炉子上取下，左手拿起面前茶盅，右手斜持沙罐，使茶水以一涓细线缓缓流入盅内。斟满茶盅，左手一递，说道：‘空量大师，请用茶。’
“我也不多作客气，依言接过茶盅，低头品啜了一小口。茶汤方一触舌，顿觉舌尖一涩，辛麻之感立时传来，直搅得唇齿好不难过。嘉措上师想是见到我眉头微蹙，不禁笑道：‘这头一道汤可是略苦了些？’我答道：‘不瞒上师，此茶闻之醉人，可尝起来却是颇为苦涩，无有余香，实在叫人难以下咽……’话至一半，想是不好失了礼节，便又道：‘不过我空量自来粗茶饮惯了，这下关沱茶倒也算合我胃口！’
“嘉措上师笑道：‘那你且来尝尝这第二道汤的滋味如何？’他将沙罐内的茶汤洒沥干净，提起汤壶，倒入了第二道沸水。片刻之后，茶汤翻滚，又将其斟入茶盅，递还与我。
“我伸手接了过来，低头饮了这第二道汤，汤汁方一入口，便觉味道大异于前，不仅闻之清香四溢，尝之也是甘馥盈齿，蜜郁饶舌。当下开口赞道：‘好一个下关沱茶！’嘉措上师笑道：‘这茶共饮三道汤，滋味一道异于一道，您尝过前两道之后，再来品品这第三道汤如何？’
“话音未落，他也不管我是否应允，忽地探身来拿手里茶盅。只见他左臂一伸，五指虚罩住盅沿，微一运劲，茶盅竟似有了灵性一般，登时脱手而出，紧紧吸附在他手掌心处。
空量师叔顿了一顿，继续道：“其实要论武功修为，我自信能胜得过嘉措上师，可他这一招太过出其不意，我一时间也未能料到此举，是以被他硬生生地抢了茶盅去。我当下一怔，不解问道：‘上师，您……您这是何意？’
“嘉措上师缓缓放下茶盅，说道：‘不瞒空量大师，其实在饮这第三道茶汤之前，老衲还有一个不情之请。方才此举，乃是为试大师您的武功而已。’我心下暗暗好笑：‘这嘉措上师若要试我武功，直言道出便可，何必这般突抢茶盅，出人意外。’嘴上说道：‘不知上师所请何事？在下如能帮助，定当尽力而为。’嘉措上师叹了口气，幽幽道：‘唉，此事说来惭愧，不过空量大师恰逢此时到来白石寨，想必也是冥冥中自有安排……’"
