且说，颜芊芸在御书房见到朱瞻域平安回来，之前郁结的心绪如清风吹散乌云般，顿时感觉清爽而欣悦。
御花园里，桂花盛开，清风袭来，幽香阵阵。颜芊芸素喜桂花，正巧修建皇宫时，御花园中种植了十来棵。此时，她想采摘未开的桂花，做茶点。
她站在一人高的桂花丛里，寻找着半开和未开的花朵。她一边摘，一边想，原本以为这桂树生在南方，没想到在北方也能生长得如此繁茂。
她正摘得兴起，天公不作美，突然降下雨来。她瞥了一眼还未铺满的篮底，略有些失望。雨越下越大，她才出了桂树丛，不想撞在一个人身上。
她定睛一看，竟是朱瞻域。“五爷吉祥！”颜芊芸行了万福，半晌也不见回应。她偷眼瞥见朱瞻域盯着自己，“五爷，小心淋雨患风寒……”
话未说完，朱瞻域一把拥她入怀，紧紧地抱着她，她手里的篮子坠落在地上。这雨越下越大，如水帘洞的帘幕，将他们紧紧裹住。
过了几日，朱瞻域辞别朱棣等人，回到乐安城。
第二年，也就是永乐二十一年，因鞑靼骚扰边境，朱棣第四次御驾亲征。这次鞑靼部落和上一次瓦剌部落一样，躲在大漠里避而不战。朱棣甚是心烦。连续两次征蒙古，无甚战果，朱棣正愁无功。回京途中，素来凶悍狡黠，为阿鲁台所忌惮的也先土干，携妻子率部落归顺朱棣。且说这也先土干，原为元世祖时太保、恒阳王也先不花的六世孙，家世为元朝望族。元亡后，也先土干在鞑靼、瓦剌之间，自成势力。
也先土干的投降，让朱棣喜出望外，他给也先土干赐名为“金忠”，封忠勇王，赐冠带、织金袭衣。朱棣还将御前珍馐赐给他，又赐金、银、宝物等。金忠亦是大喜过望，自喜投了明主。明军班师回顺天府，金忠便骑马随从。
此后，御书房里多了一位常客——金忠，朱棣常与他畅谈，了解漠北诸部的情况，对他日益宠爱。
转眼又到了永乐二十二年，初春时节，百花盛开。朱棣无心观赏皇宫的春景，倒是经常收到阿鲁台侵扰边关的奏报。
早春料峭，乍暖还寒，朱棣染了风寒，颜芊芸在近旁精心照料。一日，在御书房，朱棣展开权贤妃的画像，睹物思人。颜芊芸送来药茶，瞥了一眼何信，见他摇头，示意自己谨慎不要妄言。
颜芊芸担心药茶凉了，失了药效，正欲开口时，却听朱棣说道：“丫头，过来！”
“是！”颜芊芸走到朱棣近旁，笑道：“请万岁爷服下药茶。”
朱棣迟疑了一下，他还是举起药碗一饮而尽。他缓了半晌方说话：“朕第一次瞧见你时，就觉得你像朕的爱妃。”
“啊？”芊芸尽管很吃惊，但不敢表现出来，“奴婢粗陋，不及上娘娘的万分之一。”
“哼！算你有自知之明。”朱棣左边的嘴角上扬，哂笑道。
听了这句话，颜芊芸心里方有些底，又见朱棣望着画中人，他思索半晌方道：“当你追求你认为有意义的东西时，你会遇到你最不想遇到的东西。”
颜芊芸在心里大大地“啊”了一声，她彻底被朱棣的话弄糊涂了。
“丫头，你心里想要什么东西？”朱棣突然抬头问道。
“奴婢想皇上身体康健，就心满意足了。”颜芊芸说的倒是实话，眼下朱棣的身体每况愈下，身为医者，她不免有些忧心。
“难为你这么忠心。朕问你，可有心仪之人？”朱棣哂笑道。
“没……没有。”颜芊芸从未想过朱棣会这样问。
“不要急着回答朕，你想清楚了告诉朕。朕替你做主。”朱棣会心地笑道。
“多谢陛下！”颜芊芸谢道。
“你们都退下吧……”
颜芊芸与何信离开御书房。“敢问公公，今日陛下为何如此感怀啊？”颜芊芸捧着茶盘好奇地问。
“你呀，这打破砂锅问到底的毛病一点没改。”何信拖着疲惫的身子，缓步而行。
“公公最疼奴婢了。待会儿我给您捶腿，说个故事，如何？”颜芊芸顺杆儿爬地说道。
“杂家听说……”何信俯下身，示意颜芊芸凑耳来听。他悄悄在她耳旁说了几句话，颜芊芸脸色骤变，心跳不已。欲知后事如何，且听下回分解。
