第二天，爹把院子里已经结满青青果子的梨树砍掉了，栽上了一棵核桃。爹说学习是很费脑子的，吃核桃补脑。湘竹明白爹的心愿，心里酸酸的，又热热的。湘竹开始了乡村的宁静生活。爹娘什么活也不让她干，连他们最疼爱的孙子外孙也受到警告，没事少来。怕他们打扰湘竹。湘竹早晨读英语，吃完早饭学专业课程。午饭后休息一会儿，有时找小亮玩一会儿，或和秀兰姐说会儿话。然后又开始学英语。比在学校里上学还认真。
秀兰姐离婚后，她娘家哥哥知道了这件事赶来了。这是他自秀兰结婚后第一次登门。同来的还有他的妻子和儿子。她的哥哥进门后看到自己憔悴不堪的妹妹，痛哭失声。他说当初想把妹妹嫁给领导的儿子，并不是为了自己升官发财，只是想着妹妹能过上衣食无忧的日子。可妹妹听信别人的流言蜚语，认为哥哥嫌弃她，赌气非要嫁给最穷的人。作为哥哥，这些年不该和妹妹赌气，不再过问妹妹的事。如果他经常关心妹妹，姓石的知道她是有人管有人问的，也不会这么胆大妄为，做出这样的事。他悔恨的抽自己的耳光。秀兰赶紧拦住了，哭着说：“哥哥，你不要这样。妹妹也做的很不对。妹妹自己的选择。怪不得别人。你别这样说！”
“妈妈临走时嘱咐我好好照看你。你现在这个样子，我怎么向死去的妈妈交代啊！你跟我回家去吧！你放心！有我吃的一定饿不着你！”
嫂子和侄子也表达了同样的心声。侄子还保证会养她终老。
秀兰摇摇头。哥哥急了，大声说：“已经离婚了，你还赖在这里干什么？还要替他伺候这个老太婆！”
“哥，你不要这样说。我婆婆一直对我很好。我伺候她是心甘情愿的，和柱子没有关系。现在我是她的女儿，她是我的妈妈。我伺候她是天经地义的。”
“你认她做妈妈就是为了名正言顺的伺候她？你怎么还这么傻啊！”哥哥气得直跺脚。
这时婆婆开了口，说：“他大舅，我知道你心疼自己的妹妹。我也很心疼我的女儿。我们这些年相处得很好。我们之间的感情比亲母女还亲。我留下她是有我的私心的，我承认。我离不开她。她离开了我不知道该怎样活下去。不过你放心：我不是古板，不通情理的人。如果有合适的好人家，我会让她再向前走一步的，不会让她一辈子守活寡。我说到做到。”
“我知道您老人家一直对我妹妹很好。她嫁到你们家之后我经常打听她的消息。知道她过得很好，慢慢的就放松了警惕。现在已经这样了，还待在这里干什么呢？”
“他大舅，这个道理我懂。可你有没有想过小宝呢？他还不知道自己的爸爸妈妈离婚了。秀兰在，小宝回来就还有一个家。秀兰若是走了，小宝会怎么样呢？你想过吗？”
“小宝也可以到我家去。”
“可那是你的家，不是他自己的家。小宝绝对不会去他爸爸的新家，也不会去你的家。他是个大人了，就要成家立业了。”
哥哥不说话了。秀兰向哥哥说了自己的打算和想法，让他安心。哥哥只好作罢，临走时又嘱咐妹妹有什么事一定要告诉他。他会尽全力帮助她的。
从那以后，他哥哥家的人经常来看望她。他的侄子来给安装上了空调。
秀兰姐一直精心地伺候卧病在床的婆婆，没有一点儿嫌弃的意思。小宝暑假没回来，说是打工挣钱。一是挣钱养学，二是体验生活，锻炼能力。明年就大学毕业了，得为找工作做准备。秀兰姐提起儿子，满脸的欣慰和自豪。
湘竹建议她再往前走一步的时候，秀兰姐道出了她的想法：一是她离不开婆婆。虽然不是亲妈，可从小没有母亲的她早已把她当成亲妈了。她要为她养老送终。二是小宝的原因。小宝已经大了，转眼就要娶妻生子。她要给儿子保留一个完整的家，所以一直没有把离婚的事告诉儿子。
“你想保留一个完整的家，可这个家已经散了呀！”
“有妈就有家。只要有我在，这个家就散不了。你柱子哥只是一时被外面的花花世界迷住了心窍。那个女人只是图希他的钱而已，他们是不会长久的。我相信，总有一天，你柱子哥会回心转意，会重新回到这个家里来的。那时，就当什么也没有发生过吧！”
“那个女人不是已经怀孕了吗？他还怎么回来？”
“我都想过了。如果他们过得好，那他们就好好过他们的日子。我和妈妈、小宝一起过。小宝再过几年就要娶妻生子。我就去帮他们带孩子。我们各过各的，两不相干。如果他们过得不好，你柱子哥想回来，那就回来。如果那个女人要孩子，我们就支给她抚养费。如果她不要孩子，那我就当自己的孩子养着。”
“你真是个大肚佛！什么东西都装得下！”湘竹有些不平，又有些佩服。
“事情已经这样了，还有更好的办法吗？没有了这个家，小宝领着媳妇回来叫他们奔哪儿呢？我怎么能让我的儿子无家可归呢？”
“你光为儿子着想！我相信成龙会理解你的。他也会希望你的后半生幸福美满，而不是孤独终老。”
“不光是为了儿子。我心意已定，不会再找个男人共同生活了。我连一丁点儿的那个念头都没有。年纪这么大了，何必在折腾！”
“你这是对男人绝望了！可我相信好男人还是有的。我们要有信心。”
“道理我懂。我现在只想我的儿子。等小宝什么都安顿好了再说吧。那时候或许你柱子哥已经回来了。”
“你真是大度！替别人想得这么周到，就是没有好好爱惜自己！”
“你也很大度啊！得饶人处且饶人，谁还一辈子不犯错呢？”
湘竹虽然不支持秀兰姐这样做，但还是被她的话感动了。学习学累了就去找秀兰聊聊天。两个人成了无话不谈的好姐妹，情感比以往更深了。
