离开了伤心地，湘竹回到了她的母校，成为一名乡村中学教师。雪灵也分配到了家乡的乡镇中学任教。
学校里的老师，包括校长在内，大多是湘竹中学时的老师。一同分配来的十几位新老师都是初中或高中时的同学，都很熟识的。湘竹的教学工作很快就走上了正轨。
新分来的女教师除了湘竹，还有位叫冬梅的，在高中时同级不同班，可和湘竹住同一宿舍。现在校长安排她俩住一间宿舍。她活泼开朗，直率大方。她俩很快就成了知无不言，言无不尽的好朋友。
她俩都担任了班主任，整天忙忙碌碌的，连想心事的时间都没有。偶尔闲暇，也聊聊那过去的事情。冬梅说，她在学校里也谈过一个，但那只不过是找个异性玩伴而已。别人都在谈恋爱，独你不谈，显得自己太差劲。
湘竹怀疑的问：“你真的就只是玩玩？”
她长叹一声：“你动了真情又有什么用？别人只是玩弄感情，一个巴掌怎么能拍得响呢？”
“何以见得？”湘竹发现她的眼睛里泪光闪闪，就追问一句。
“哎，别提了。我甚至不顾家人的反对，要跟他回他所在的县工作。可美梦太容易破碎了。”
“夸张点儿吧！”
“一个周六的晚上，我们坐在街边行人椅上说悄悄话，亲亲密密的规划着未来的生活。忽然，一条高大威猛的狗向我们跑来，直接猛扑过来。我还来不及一声惊叫，他就一把把我推开，飞也似的逃掉了。我惊魂未定，跌坐在地上。那条狗叼起椅子下的一根骨头离去了。我傻傻的坐着，心乱如麻。他一直都没回来。我们一句话也没有说，就这样分手了，连个告别仪式都没有。”
她俩静静地躺在床上，任泪水在腮边无声滑落。
湘竹对她讲了自己的恋情。冬梅沉默了好久，说：“你也不要太怪他，在那种家庭环境下长大的人，往往是走极端的。自尊和自卑同加于一身，一会儿把自己看成天王老子，一会儿又觉得自己猪狗不如。情绪变化幅度大，脾气古怪，很难捉摸，也很难相处。”
“我们相处得很不错。我也是真心的想和他共同承担那份苦难，让他的生活少一些不幸，多一点儿亮色，他为什么不接受呢？”
“或许他不敢吧，或许他根本就不相信你是真心的。他经常接受苦难的感觉告诉他这不是真的，不会有好事降临到他的头上。”
湘竹讲述了柱子哥和柱子嫂的故事，问：“难道它还不如一个大字不识一斗的农民？”
“真是当局者迷！那都是什么年代的事了！现在的人眼里是实惠，是钱和权。像这种故事只有传说中才有吧。你太老土了！如果我是他的话，也不会相信人世间还有你这么个出土文物！”
湘竹无言以对，或许冬梅的分析是对的吧，她的思想太陈旧了。她对大力的恨再慢慢消退，可依旧惦念着他，希望他能工作顺利，找一个可心的妻子，能够理解他，体谅他。善待他那苦命的母亲。
半个学期还没有过去，湘竹和冬梅的麻烦事就来了。那十几个新同事向她们大献殷勤。今天买点儿好吃的，明天买点儿好玩的，一会儿请吃饭，一会儿请旅游。搞得她二人难以招架。回到家里，父母所谈的还是这个话题，好像再嫁不出去，地球就不转了似的。在这些僻远的小村庄里，如果二十几岁的姑娘还没有婆家，就会让一些人捉摸出一些不好的信息来：是不是长得丑阿；是不是有什么病啊；是不是作风不够正派阿。等等等等，就会给整个家庭带来耻辱。无奈之下，湘竹和冬梅放出话去：我们有对象了，在外县。总算消停了一阵子。她们二人就躲在宿舍里复习功课，准备本科的函授考试。
考试顺利，她俩被同一所有名气的大学录取。暑假到了，二人登上了去S城的列车。
车上人很多，好不容易找个座位坐下，气儿还没有喘匀，冬梅就碰碰湘竹，指指前面，说：“你刚才看见前面的那个白面书生了吗？”
“看见了。”
“他是我大学的同学兰香的男朋友。兰香又漂亮又温柔，是古典型美女。追她的小伙子够一个连，最后让这个家伙抢去了。一毕业，就结了婚，现在都快生孩子了。”冬梅的脸上写满了羡慕。
“你的同学不会就是他身旁的那女孩吧？”湘竹怀疑的问。因为她看到那位男士手搭在旁边的女孩的肩上，正在亲密的交谈。可那个女孩没有一点儿怀孕的样子。
“女孩？”
冬梅和湘竹换了座位，坐到外面来，仔细瞅了瞅，说：“这个女孩或许是他妹妹吧。他们二人的恋爱故事当时轰动了整个学校，谁都说是天造地设的一双呢！”
她俩谁都不说话了，默默地盯着那二人的一举一动。一路上，他们二人紧紧相拥在一起，还动口动手的，分明是热恋中的情侣。冬梅一脸的迷惑和忧伤。湘竹安慰她：“也许你认错人了吧？”
“烧了他的骨头，我都认得他的灰！那时，他天天往我们宿舍跑，一天去八趟都不黑天。还经常巴结我们。”
她们去上学的兴致被打消得干干净净，陷入了沉默之中。
可巧，他们奔向了同一所学校，冬梅在班里的名单里看到了那个人的名字。可在班里，没有看到那个人的影子，替他上课的是一个学生膜样的小伙子。抓住一机会，冬梅和湘竹把那个顶替者堵在了一个僻静的地方，冬梅开始了审讯：“你如果不老老实实回答我的问题，我就告发你，让你的学业就此完结。”
那个小伙子先是一愣，然后满不在乎的说：“问吧，有问必答。”
“你所顶替的人干什么去了？”
“他正在度蜜月，想和他新婚的妻子好好玩玩。成人之美吗！是不是？”
“他们住在哪儿？”
“常来宾馆，学校西边四五百米的地方。”
冬梅颓然无力的摆摆手，说：“你走吧。”那个小伙子有些莫名其妙的看了看她俩，悄然离去。
湘竹的心里说不清是什么滋味。这样轰轰烈烈的爱情就这么容易被玷污了，那什么样的爱情才是真的呢！想想自己那段痛苦的经历，是多么不值一提，就像儿时的小小游戏。
义愤填膺的冬梅要找那个人理论。白天白跑了一趟，他们不在。晚上，她们又去了，还是不见人。她们就在宾馆外的角落里等。十点多钟，他们才搂搂抱抱的回来了。冬梅气愤异常，决定教训他们一下。
她们又等了半个多小时，去他们房间的门口一听，里面“战事正酣”，就“邦，邦，邦”敲门。“开门，开门，派出所查夜的。”里面的声音戛然而止。“快点儿，要不就开锁了！”冬梅用脚踢了一下门。就听见某某（不想写他的名字，就用某某代替吧）发抖的声音：“这就来，这就来，我得穿好衣服。”过了一会儿，门开了。某某连看我们一眼都没来得及，就跑回床边坐下。床上的被子堆成一团。他脱鞋上床，一回头，发现是我们，愤然而起：“你们！你们是干什么的？”
冬梅一甩手，把门关上。上前一步，大声说：“睁开你的狗眼仔细看看我是谁！”
某某跌坐在床上，脸色苍白，额头发亮，结结巴巴的说：“冬梅，你想干什么？我又没得罪你？”
