当李自成离开商雒山间，来到河南的时候，河南正发生一场大旱灾，成千上万饥民到处流亡。李自成一到河南，饥民听到李闯王出山的消息，纷纷前来投奔。
有一天，一群起义的农民拥着一个读书人模样的青年和一个穿红衣的侠女来投闯王。李自成询问来历，知道那青年名叫李岩（又名李信），刚被大家从河南杞县牢里救出来；那名穿红衣的女子叫红娘子，是白莲教的一个小头领。他们是胡伏虎的师弟和师妺。
提起李岩（又名李信）,人们都知道他是明末农民起义军李闯王的部下,文武全才。据说,李岩是河南开封杞县人,出生于一户富裕人家，书念的好，中过举人，剑也舞的不错。现在,杞县的李元平,李子昆都自称是李岩的后代,他们家传着一幅李岩的画像,一个书生,素巾红袍。传说,杞县尚家胡同以东就是李岩的帮宅,县城外的太平庄是李岩家的别墅,县城南的荆岗有李岩的乡居。还有的说李岩是明朝原尚书李精白之长子。
提起红娘子,也是大名鼎鼎。据说她原本是大户人家的千金，被送到武当山学艺。家中突遭变故，她紧急下山回家。回家后，家又被强盗抢劫焚烧。全家人被杀，只剩她被强人谑侍。后她被一个踩钢丝的艺人救下。于是她开始行侠仗义,后来入了白莲教,带领起义军到处杀富济贫,与官府为敌。因常穿红衣,人称红娘子。这期间,她看上了文武全才的师兄李岩,把他掳到山林寨子之中。李岩不肯就范,乘机逃脱。
原来李岩是杞县地方一户富户人家的儿子。前几年，当地灾荒闹得凶，好多农民断了粮。李岩拿出家里的一些粮食，接济断粮的穷人。对于一个富户子弟来说，这样做是少见的。
杞县连年灾荒，穷人已经苦得过不了日子。但是，县官照样派差役向穷人逼税逼债。李岩怕逼出事来，去见姓宋的县官，劝他暂时停止征税，还希望他拨出一部分官粮借给饥民。
县官对李岩说：“上司向地方派军饷，催得紧。我不问他们要税要租，拿什么交帐。再说，官仓里的粮食早就空了，拿什么借给饥民。要借，只有请你们几家富户人家出粮了。
李岩见县官不答应，回到家，打开自家的粮仓，把二百多石粮食拿出来让饥民分了。闹饥荒的百姓见李公子肯捐粮，很高兴。但是受灾的百姓多，光李家捐粮也不顶事。有人想个主意，聚集几十个人到别的富户人家去请愿，要他们学李家的样儿。那些富户人家不但不同意，反而向上门的饥民瞪白眼，说家里根本没粮。饥民一气之下，闹了起来，冲进一个富户的粮仓，把他家的粮食分了。
富户们发了慌，纷纷向县官哭诉。县官说：“这不是反了吗？”立刻派了几名差役拿着他的令牌前去制止，还扬言说，如果再聚众要挟，一定要重办。饥民们正在气头上，哪怕你县官硬压。他们揪住差役，把令牌扔在地上，砸得粉碎，还拥到县衙门前，嚷嚷说：“我们没有粮，早晚得饿死，不如跟你们拼了吧。
县官一听饥民要暴动，吓得躲在县衙里不敢出来。他一想，还是李岩跟饥民有点来往，就赶快派人把李岩找来，请他想个办法。李岩说：“你要不出乱子，只有赶快停止逼债，劝富户人家捐粮。”县官没办法，只好勉强答应。聚集在县衙外的饥民听说李岩已经说服县官捐粮，才平息了气愤。有人说：“大伙先回去吧。要是过几天再不见他们拿出粮来，再找他们算账！”
哪料饥民一散，县令就翻悔了。他想，不向饥民逼税，虽然解了眼前的急，可上司催起来怎么办，自己的乌纱帽还保得住？他左思右想，就恨起李岩来，认为现在饥民闹得这样凶，全是那姓李的惹出来的。他立刻叫个办案的师爷写了一份公文给上司，诬告李岩收买民心，想要造反。
这消息泄漏了出来，人们都替李岩担心。附近山林子里，有一支农民武装，带头的青年女子，原是江湖上卖艺的，人们叫她红娘子。红娘子平时听到李岩捐粮救灾的事，十分钦佩，现在听说李岩有遭害的危险，就到李岩家里，把李岩带到山林寨子里躲避。李岩开始并没弄清红娘子的本意，以为是强迫他成婚，就不愿意。没多久，从红娘子那里偷偷地跑了回来。
李岩一回家，那如狼似虎的差役早就带着脚镣手铐等着他，一见李岩，就七手八脚把他铐了起来，带回县衙审问。杞县的百姓听到李岩被捕，说：“李公子坐牢，咱们难道能眼睁睁看他受苦不去救他？”红娘子听到消息，也带着队伍来了。一大群饥民跟着她，拿刀的拿刀，使棒的使棒，一起攻打县衙门。
县官和差役一看起义队伍人多势大，料想抵挡不住，都溜走了。红娘子和饥民一起，打开牢监，把李岩救了出来。到了这步田地，李岩觉得回家也没有出路，才听从红娘子的劝告，跟起义的饥民一起投奔李闯王。
李自成弄清了李岩的情况，知道李岩虽然是富户人家出身的读书人，也是个受迫害的；再说，起义军正需要找个谋士，就把李岩留在营里。李岩也早就知道李自成是个很有抱负的英雄，也就一心一意帮李自成推翻明王朝。李岩与红娘子二人在起义军队伍中情投意合,喜结连理。
起义军队伍壮大以后，李自成着手整顿部队，严肃纪律，还接受李岩的建议，提出“均田免赋”（“赋”就是税收）的口号。李岩派出一批起义兵士打扮成商人模样，混进官军占领的城里，逢人就宣传：“李闯王带的队伍是挺讲纪律的，不杀人也不抢东西。”人们对官军的杀人抢劫，早就恨透了。现在听说李闯王的队伍纪律严明，自然向着李闯王了。当地的农民还传唱着一些歌谣，也是李岩编的：吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮；朝求升，暮求合（一升的十分之一），近来贫汉难求活；早早开门拜闯王，管教大家都欢悦。
李自成进入河南后,在李岩等人辅佐下，革命政策正确，宣传工作到位，军队纪律严明，深受广大贫苦农民拥护，队伍迅速发展壮大起来。到崇祯十三年(1640)十二月，李自成率农民军已攻克洛阳周边几个州县。李自成进攻的下一个目标就是洛阳，河南全省就要鼎沸。
