“唳，唳，唳”，一道嘶厉却不知名的鸟鸣蓦然响起，接着便是一阵“扑棱棱”的翅膀拍打声，随之两个漆黑的身影飞入高空，打破沧州边陲某处无名树林的沉寂的宁静。
这里树林浓密，杂草丛生，方圆五百里里内杳无人径，连个鬼影都没有，俨然是一处未有人涉足的偏僻野地。
“咳……咳……”蓦然之间，一名年轻男子的声音从某处树荫之中传来，仿佛刚从口中咳出一潭淤血的样子。
循声而去，视野渐近，只见一颗枝繁叶茂的高大乔木巍然而立，在其如人腰粗细的树枝上，一名身着青衫，身形磊落，批头散发，看上去颇为凄惨的男子双臂后束，腰间被一条绳索束缚着悬挂其上，离地约莫三尺。
再走近些，依稀可以辨认出此名男子的面容，虽然面色苍白，但颇为清秀，年仅二八模样，只是磊落青衫之上露出道道血痕清晰可见，不知被甚么人鞭打过一番的模样。
苏沐，正是眼前这名悲催主人公的姓名。
至于要问他为甚么会这般狼狈的出现在这种荒僻之地，则要从前天沧州府发生的事情说起了……
前日这一天，天朗气清，和风日丽，闾阎扑地，鼎食钟鸣，沧州府一片烟柳繁华之象。
苏沐从宗门乾元门拜别师傅唐副宗主后，跨过山野，穿过庄园，孤身一人疾驰百十里路，来到沧州府人群最为熙攘的城门口，像是一滴水融入大海一样，倏然无踪无迹。
再次出现之时，已经是晌午时分，来到沧州府城南一隅颇为隐秘的药铺门口。
苏沐骑在马上，四面观察了一番，这里是乾元门位于沧州府一处采购药材的门面，四周街道俱不是人声鼎沸，门庭如市之地，四面街道颇为宽敞平坦，清幽寂静，不失为一处适合作为联络的暗哨。
门面大门两边放置两只镇宅石狮，神态威严。古色古香的门楹上贴着一副龙飞凤舞的楹联，上面写着：百代杏林传今世，千载悬壶济苍生，门楣上横批：厚德载物。门匾上刻着三个大字：济世堂。
放下手中的马鞭，苏沐牵着马踱着步走进门口，一番风尘仆仆的青衫公子打扮随即引起店里的注意，这时一个伙计打扮的小厮满面春风迎了上来，一边挽过苏沐手中马缰，一边口中招呼道：“这位客官，请问是需要抓药呢还是需要看大夫呀？”
苏沐缓缓摇头，神色微正，侧头对小厮道：“不，我找人。”
这名小厮微微一怔，神色稍显疑惑，挑眉问道：“不知客官是想找店内哪一位，可知晓姓名，也好让在下通报一声？”
苏沐从怀中取出一枚玉佩形状的饰物，转过身把它递给小厮，道：“这是来往的信物，你且把它交给你们掌柜，便知分晓。”
小厮接过饰物将之揣进怀里，右手朝店内正厅一挽，对苏沐道：“那请客官到正厅稍候，待我通传掌柜的。”
苏沐点点头，大步迈入正厅，只见丈许宽的厅堂正中悬挂了一个“积善堂”的三字匾额，匾额左右还有楹联，厅中央摆了一张四四方方的桌子，三面便是一些木桌和木椅，厅堂墙壁四周还挂满了书法字画，显露出一派儒雅情景。
苏沐自顾自的坐了下来，不一会儿，之前那小厮走了过来，对苏沐道：“客官随我去见掌柜吧！”
“好！”苏沐道。
苏沐随着小厮从正厅辟门进入后院，走入一个广阔的院子之内，然后穿亭绕榭，走了约莫一炷香的时间，来到一处偏僻的屋外。
小厮转过身对苏沐道：“客官，掌柜的在里面等候，请进吧！”然后将之前的饰物还将回来。
苏沐点点头，接过饰物道：“有劳了！”小厮径自离去。
苏沐向前推开隔扇门，跨入屋内，一个黑发窈窕的身影显现眼前。
苏沐合上门，转过身，略显疑惑的问道：“阁下就是济世堂的掌柜吗？”
“没错！”一个略显稚嫩的女声从那窈窕身影处传来。
身影的主人转过身，微微颔首道：“小女子就是这间药铺的掌柜！”
一副皱纹满面，垂暮之年的面容豁然出现，与主人年轻而窈窕的身形显得格格不入。
苏沐眉毛一跳，但神色未变，缓缓说道：“阁下果然谨慎，即使在下带来了宗门信物，依然知晓掩饰身份，但……”苏沐略微停顿了一下。
接着道：“但事关宗门事务，有些问题还希望姑娘可以对答一二。”
女子缓缓走近苏沐，朝他上下打量了一番，眉毛微微一扬，道：“既然如此，那你问吧！”
“纹银二两，可得当归几两几钱？”
女子略一思忖，道：“当归均价每两百文，可得当归二十两”
男：“金生丽水”
女：“玉出昆冈”
男：“剑号巨阙”
女：“珠称夜光”
男：“龙师火帝”
女：“鸟官人皇”
……
男：“如今青木堂堂主是哪一位？”
女子不假思索，张口答道：“青木堂堂主姓魏名宝，精通兵器流星锤，江湖人称魏大锤。”
“不知济世堂郝掌柜是姑娘什么人”
“正是家父，诶呀！？”女子回答之后，一声娇叱脱口而出。
苏沐脸上似笑非笑，揶揄道：“原来是个冒牌货，不过姑娘的演技确实过人，在下差点都被你给蒙骗过去了。”
“哼，如果不是本小姐聪颖过人，如果不是被你这些毫无难度的问题拉低了智商，怎么可能会被你揭穿？”女子一脸不服气，双臂环抱，搭配老态的容貌看上去可笑至极。
“是是是，姑娘聪颖乃苏某所不能及，是苏某拙劣，苏某惭愧。”苏沐双手一作揖，微微笑道。
“算你还有自知之明，说吧，你来找我爹是什么宗门大事啊？”女子一副老气横秋的口吻。
“这个请恕在下不能多言，毕竟宗门事务还是当着郝堂主的面告知为好！”苏沐口中婉拒说道。
