“哈哈哈哈，朕的城守大臣不愧为帝国肱骨，那么，现在朕有一个光彩而荣耀的任务交给你！”
安德洛尼卡重重的在拉斯卡利斯家的族长肩头拍了一下，嘴角微微翘起，用无比赞赏的语气对惴惴不安的城守大臣说到:“科兹莫卿，我欲任命你为新募佣兵的指挥官——在和科尼亚人的战斗中你将如同中流砥柱一般顶住异教徒的攻击，为朕的大军迂回合击赢得时间。你们都是帝国大大的忠臣，朕相信你们，放手去做吧，不要怕，朕会派帝国的圣甲骑兵为你们掠阵的。”
科兹莫挤出了一个比哭还难看的笑容。他僵硬的扭了扭脖子，见到那些正准备上船的新募佣兵们——身上披甲的不足十分之一，大多都只挺着一杆刚刚从皇家军械库领取的长矛，不要说甲胄了，背后连个盾牌都没有。虽然这些粗俗的佣兵此时正在大声谈笑着，说着一些下流的笑话，整体士气还不错，但是城守大臣可是负责君士坦丁堡防御事宜的重臣，怎么可能不知道这群渣渣的德行？这群佣兵甚至攻打科尼亚人的部落民都嫌费劲，只能用来打扫战场，最多打一打顺风仗；而他们面对敌人更精锐的主力部队，怕不是马上就一触即溃了。陛下，陛下这是要我们去送死啊！
“而且陛下说什么‘圣甲骑兵为你们掠阵’，以为我们都是傻子吗？”拉斯卡利斯家的现任族长在心里大声吼道:“圣甲骑兵！这可是整个帝国最为精锐的圣甲骑兵！这可是罗马帝国硕果仅存的圣甲骑兵！整个帝国如今才不到两百人，而且全都是安德洛尼卡你本人的心腹！”
原来自从一百多年以前的曼奇克特大溃败以来，罗马帝国的军事力量便遭到了毁灭性打击。特别是帝国精锐军队的代表，瓦兰吉卫队和圣甲骑兵。前者从北欧，罗斯甚至英格兰等地雇佣便可，而后者却都是帝国本身从小培养的。他们武艺精湛，纪律优秀，绝大部分还受过教育。这意味着圣甲骑兵不仅培养困难，而且花费也是天文数字，随便一个放到帝国的普通军团之内都是可以胜任小型军队的指挥官的。
但是在阿莱克修斯一世皇帝改革军区制，建立普罗诺埃制度过后，皇室的收入便大幅下降。而随着中央财政的枯竭，圣甲骑兵的规模也越来越小，到了安德洛尼卡弑君的时候，整个帝国的圣甲骑兵竟然只有区区不到两百人。而且这两百人与其说是中央禁军，倒不如说是安德洛尼卡的私兵——当罗马尼亚失去了安纳托利亚的养马地之后，也只有临近高加索和大草原的特拉布宗能够弄到足够的优良军马了。
“如果我们后退，安德洛尼卡你的圣甲骑兵怕不是马上就会杀掉我们而绝不会手软——我知道了，你是想名正言顺的杀掉我好没收我拉斯卡利斯的家产！”可怜的城守大臣在心里腹诽，可是面上却丝毫不敢表露出来，只得可怜兮兮的望着意气风发的弑君者。
“咳......至高无上的巴塞琉斯......”拉斯卡利斯家的族长马上就做出一副无比难受的样子。他拉着安德洛尼卡的袖子，可怜兮兮的说道：“臣下我前段时间不小心坠马，伤到了胳膊，甚至如今不能拿稳杀敌的长剑——本来为了帝国的荣耀，鄙人哪怕战死在士麦那也在所不惜，可是鄙人战死事小，破坏了陛下击溃科尼亚人的大计那可就是万死莫赎了……”
“嗯！……”安德洛尼卡双眼一瞪，故意拖长了声音，做出一副非常不满的表情。而苦逼的城守大臣则心领神会，拖着一张苦瓜脸沮丧的说到:“帝国不分男女老幼，皆有抗击侵略之责。我科兹莫如今虽然不能上场杀敌，可是愿意解决抗科将士们的后顾之忧——我代表拉斯卡利斯家向将士们捐赠三千……不，五千塔兰特的谷物！”
“朕听说拉斯卡利斯家光在尼西亚的庄园就有六万尤格拉姆……”安德洛尼卡捋了捋花白的胡子，眼珠转转，却并不肯松口。而见到吃相如此难看的皇帝，城守大臣心里顿时在怒吼:“你这个连异教徒的母狗都要勾引的败类，巴塞琉斯界的耻辱，无耻至极的吸血鬼！你到底要敲诈多少才肯善罢甘休？我拉斯卡利斯一年的租税才不到八万塔兰特（谷物）啊！”
“哼，你们这群趴在帝国身上吸血的蛀虫。”安德洛尼卡在内心轻蔑道:“科兹莫你不要以为朕不知道，你居然敢掺和进科林斯丝绸的专卖生意——这可是皇家垄断的禁脔！还有拉斯卡利斯商会，每年给你们贡献的利润超过五十万海披伦！”
“两万！鄙人愿意捐献两万塔兰特的谷物，还有三十万枚海披伦作为陛下抗击科尼亚人的军资！”科兹莫的内心在滴血，而篡位者终于心满意足的挥了挥手:“拉斯卡利斯家不愧是帝国的栋梁，朕不可或缺的肱骨之臣。也罢，既然科兹莫卿身体不便，那么就留在朕旁边参赞军机罢！而为了表彰科兹莫卿对帝国抗击科尼亚入侵的贡献，朕决定，授予你‘赛巴斯托拉克’的高贵头衔！”
“赛巴斯托拉克”意为“上等贵族”，乃是阿莱克修斯一世皇帝天才般的创举。当时风雨飘摇之中的帝国仅仅只有巴尔干几个据点，怎么都是一副药丸的样子，而阿莱克修斯一世皇帝通过他纵横捭阖的外交手段，从西方引来了大量不要佣金自带干粮的法兰克和德意志兰佣兵，为帝国收复了大量小亚的失地——虽然这群强盗自称是为上帝收复圣城的十字军。而阿莱克修斯一世皇帝为了吸引国内的贵族为帝国慷慨解囊和“奖励”这些为帝国立功的外国友人，则自己生造了无数的贵族头衔赏赐给他们，而“赛巴斯托拉克”则是其中最“高贵”的一个。当然，这些头衔除了听着很牛，让人感觉不明觉厉之外，没有任何卵用——不管是年金还是封地，都统统没有。
