和气堂表面上只是个治病救人的医馆，实际上却是夏西楼设立的禁地，里面隐藏着高手，每个角度都有眼睛在盯着。太岁自以为神不知鬼不觉，却没想到自己的举动被人家看得一清二楚。神偷进了门自然有专人监视，见到太岁从卧鱼儿的衣服里偷出宝石，职责所在，不能不管。太岁满心欢喜抽身就走，忽然感觉到扑面而来的一股寒风，心里暗叫一声不好，身躯迅速蜷缩成一个球，飞快向后躲避。既然被称为神偷手脚自然利索，果然被他躲过了突如其来的一刀。可是危机并没有解除，冰冷的刀锋就在眼前晃，太岁大惊之下头都不敢抬，好似刺猬一般滚出去，很快没入了水中。入水之后有了几分安全感，游出去一段取出自己特制的软管呼吸，不敢露头。心里埋怨自己，见到好东西就忘记了危险，这里是寒雨楼的地面，在这里偷东西根本就是在拔虎须，这下子好了，自己捅了一个大得不能再大的马蜂窝，休说保全性命，能剩下几根骨头就不错了。事到如今后悔已经来不及了，只好想办法逃离此地再说。洞庭湖水面宽阔，藏身的地方很多，太岁认为从这里逃出去的可能性还是很大的。朝着另一个方向潜游，没走出多远，头上忽然落下一张大网，一下子套了个结实，来不及多想已经被拎出了水面。太岁身上有各种各样的脱身宝贝，虽惊不乱，手腕一翻取出一柄小巧的钩刀，挥动之下将网滑开，身子又落回水中。刚想游开，忽然听到雷鸣般的巨响，心里还在奇怪，自己身在水中，就算是打雷也不会有这么大动静。容不得多想，不知从哪里涌出一股巨大的力量，激起了一丈多高的水柱，将太岁的身躯再度带出了水面，很快就被丢到了岸上。
太岁昏昏沉沉，好半晌才回过神，明白过来之后感觉到刺骨的凉意，原来身上衣服都没了，只剩一条短裤，被人倒吊在树上，和气堂里见过一面的青年手里拿着一根柳条笑嘻嘻站在面前。到了这个时候已经没有任何办法了，只好开口求饶。青年指着自己鼻子发问：“你知道我是谁么？”太岁好言求告：“少侠高抬贵手，饶我一命吧。”青年挥手就是一下，虽然只是一根柳条，打在身上却钻心的疼，太岁立刻改口：“大侠，我知道错了。”青年指责：“连我都不认得岂不该打？”挥手就是好几下，太岁的身上立刻出现了纵横交错的红印。神偷门弟子行走江湖之前都要仔细了解江湖中的各路高手，太岁脑子里猛然闪过一个念头，这个小冤家该不会是排名第二的高手卧鱼儿吧？要真是他自己就惨了。为了避免挨打先试探一下：“大侠是不是北极天尊唯一的弟子，排行榜上第二位高手？”卧鱼儿不讲理是出了名的，变脸道：“你认得我还敢偷我东西，不打你一顿别人会笑话我。”抡起柳条连打了十几下，太岁一肚子苦水，自己怎么这么倒霉，惹上这个最不能招惹的小祖宗。这么打下去撑不了多久，太岁施展了神偷门的绝技，装死，闭住气息，双眼翻白，直挺挺的一动不动。卧鱼儿皱眉道：“这么几下就死了，没意思。”扔下柳条就想走，太岁还在庆幸，没想到卧鱼儿一转头又回来了，点指道：“原来你是个很有名气的小偷，在我面前装死，好啊，我生起一堆火烤烤，看你还装。”太岁连忙求饶：“小祖宗，千万别生火，要打尽管打，我绝不喊疼。”
神偷门弟子最大的信条就是生存，只要能活下去，什么话都可以说，什么事都可以做，当初方景秋落到夏孤村手上也是一样，身份尊严无关紧要，脱身是最实在的。卧鱼儿歪着脑袋想主意，口里叨念：“听说过去捉住偷东西的都把手给砍下来。”太岁连忙求告：“砍了我的手就没办法吃饭了，血喷出来污了地方也不好是不是？”卧鱼儿缓缓点头：“流出血来影姐姐就要说我了。”太岁连忙说好话，卧鱼儿接着想办法，太岁早就听说过这位青年高手的难缠，灵机一动想出一个办法，提议道：“我最会讲笑话了，不知大侠愿不愿意听？”卧鱼儿立刻点头：“快讲。”太岁勉强定一下神开言：“有两个呆子第一次吃腌蛋，一个人尝过之后问另一个：从前吃的蛋都没味，这个蛋怎么是咸的？另一个取笑他：你也太笨了，这等小事都不明白。腌蛋自然是腌鸭子下出来的，腌鸭子是咸的，所以蛋也是咸的。”卧鱼儿鼓掌大笑：“有趣，你再说一个。”太岁心里明白，自己根本没机会从这里逃走，就算逃出去也没有立足之地，寒雨楼势力太大了，没有谁能保护自己。唯一的希望就是哄面前的卧鱼儿开心，所以立刻讲出下一个：“有一个人最喜欢下棋，总向别人吹嘘自己的棋艺很高明，有一次与人对弈，连输三盘。别人问他输赢的时候他振振有辞地告诉人家：第一局我没赢，第二局他没输，第三局我想和他不干。”卧鱼儿眉开眼笑：“真好玩，输了还要吹牛皮。我好久没下棋了，不如你陪我下棋，输了就打你屁股。”太岁连声答应，先摆脱眼前的困境再说。
卧鱼儿做事随性而为，很快在湖边小亭子里摆下棋盘，太岁缓过神来之后脑海里猛然闪过一个念头，卧鱼儿乃是御口亲封的棋王，曾经在棋王大会上出尽了风头，自己这两下子根本不是对手，千万不能下什么赌注。棋盘摆好卧鱼儿就开出了条件：“赢我一盘二十两金子，输我一盘二十大板。”太岁立刻奉承：“在鼎鼎大名的棋王面前我哪里敢献丑。”卧鱼儿笑道：“有阵子没人喊我棋王了，这样吧，输我一盘棋讲一个笑话，如果不好听就打你二十大板。”太岁连忙应承，走一步看一步了。对弈之下太岁连输三局，卧鱼儿大笑道：“正如你所说，第一局你没赢，第二局我没输，第三局你想和我不干。嘻嘻，是讲三个笑话还是挨六十大板？”太岁连忙表示：“先讲笑话，不可笑情愿挨打。”卧鱼儿点头：“说来听听。”太岁肚子里倒是装了一些笑话，当时讲起来：“从前有个官老爷，最喜欢听人奉承说好话，每每心情不好就找来相士奉承几句，习以为常。有一回遇到一个只说实话的相士，相了半天最后说这位官老爷的面相就是兔子。官老爷大怒，让人把相士关起来。看守的人责备相士，老爷想听奉承话，实话实说当然自找苦吃。相士立刻请求再给老爷看看，官老爷果然答应了。相士出来以后重新看了半天，最后对看守的人说了：麻烦您还是把我关起来吧，不管怎么看老爷还是兔子。”卧鱼儿哈哈大笑，随即作出决定：“你这人还是蛮有趣的，不打你了。”太岁连忙道谢，总算躲过这一关了。卧鱼儿歪着头寻思：“偷了我的东西说几个笑话就放走太便宜了。”太岁连忙求饶：“我还给吊了半天呢，挨了好几十下，身上全是伤，这还不够么？”
寒雨楼声名远播，在钟离涧的调度之下秩序井然，像太岁这样的行径一定要接受惩罚。因为卧鱼儿的缘故耽误下来，太岁自然明白，想尽办法哄这位小祖宗开心。卧鱼儿脑筋一转有了主意：“这么办，我玩一回钓鱼的游戏就放你走。”太岁不知吉凶，只好答应。很快就后悔了，卧鱼儿口里的钓鱼不是平常人的钓鱼，而是将太岁当做鱼饵，绑在坚韧的绳子上，钓竿也很结实。卧鱼儿抓住钓竿将太岁放到鳄鱼池里面晃来晃去，吸引巨大凶猛的鳄鱼抢夺。太岁做梦也想不到钓鱼游戏是这么一回事，鳄鱼张开血盆大口扑上来，魂都给吓飞了，免不了大呼小叫。卧鱼儿不想让太岁被吃掉，这么做只是进行惩戒，表面上固然凶险，心里却有数。太岁受到惊吓，爷爷奶奶的乱叫，声泪俱下，卧鱼儿存心逗弄，不停地晃来晃去，太岁后悔到了极点，自己怎么就鬼迷心窍，偷了这位小祖宗的东西。折腾了半个时辰，卧鱼儿总算尽兴了，将太岁提了出来。太岁毫发未伤，但精神极度疲惫，瘫软在地，爬都爬不起来。卧鱼儿微笑道：“欢迎下次再来。”太岁有气无力回答：“打死我也不敢来了。”卧鱼儿让人扔给太岁一身衣服，冲丐帮的面子随身的零碎一并交付于他，太岁千恩万谢，扎挣者离开了洞庭湖，内心里全是恐惧，这一趟太辛苦了，算得上是九死一生，说什么也不能再来了。
嫣然还在等候消息，太岁是师父的关门徒弟，神偷门下一任门长，绝不能有什么闪失。正在焦急中有人禀报，太岁回来了，嫣然连忙让人接入，见面之下吃了一惊，短短两三日，太岁好像换了一个人，形销骨立，精神倦怠之极。连忙询问：“师弟遇到什么麻烦了？”太岁苦笑：“师姐，小弟一时贪心，惹上了一场麻烦，能脱身出来已经要谢天谢地了。”嫣然连忙询问详情，太岁支持到这里已经十分虚弱了，说话都没精神。嫣然连忙让人预备吃喝，养足精神再说。郑兴邦得知太岁遇到麻烦也很关心，让人预备上好的酒与叫花鸡招待，太岁吃饱喝足之后总算有了几分精神，这才将自己的遭遇一五一十讲述一番。郑兴邦轻叹一声：“当真是少不更事，夜叉组织展开规模空前的杀戮行动你不是不知道，夏西楼存心立威江湖，你在这个时候到他们那里偷东西，能全身而退真是万幸了。”太岁连忙道谢，如果没有丐帮帮主的令牌，自己十条命都没了。嫣然叮嘱：“今后可要记住这个教训，这次虽然受到惊吓，总算保住了性命。”太岁连连点头：“师姐所言极是，小弟今后一定长眼。”郑兴邦提议：“既然卧鱼儿喜欢听你的笑话，何不找机会接近一下？将来一定会有好处。”太岁头摇得像波浪鼓一般：“那个小祖宗可不能招惹，一旦来了兴致，用不着动手，吓也给吓死了。”郑兴邦点头：“我见过和气堂养的鳄鱼，果然凶残。”嫣然苦笑：“师父栽在夏孤村手上，师弟又被卧鱼儿戏耍了一个够，神偷门在这两父子面前是彻底抬不起头来了。”郑兴邦笑道：“还是知足吧，比较起来这两父子算是好相处的，如果遇上夏西楼，神偷门早就被除名江湖了。”
前一阵子夜叉的大举行动震动天下，有些头脑的人都能看出朝廷在暗中支持寒雨楼，再加上夏西楼与东厂的关系，这一股势力已经坚不可摧。越王党羽三十万人在短短两月之中被消灭殆尽，夜叉的能力以及夏西楼的铁腕令各路江湖人物为之侧目。这时候寒雨楼方面传来新的消息，夏西楼拿出巨资建造一只有史以来造价最高的大船，比海船还要宽大数倍，用料十分讲究，图纸出自高人之手，上下三层，每一层都在两侧安装了三十门火炮，前后各有九门远程火炮，一共是一百零八门，攻击力之强悍达到了空前的地步。关键部位都安装了铁板，坚固之极。夏西楼公开宣讲，大船完工以后贴金，仅仅这一项就需要黄金五十万两。这一份手笔令天下人羡慕不已，有钱就是好，想做什么就做什么。消息很快传到京城，皇帝正在为寒雨楼的实力担心，这股力量太强大了。得到这个消息更加不安，急急将刘公公找来商议对策。刘公公得知此事立刻开解：“陛下多虑了，夏西楼没有威胁朝廷的野心。”皇帝点头：“这一点朕早就明白，只是担心这一股力量，在夏西楼手上无妨，一旦易手就不好说了。”刘公公耐心解释：“除了夏西楼以外没有人能撑起寒雨楼，如果夏西楼离开，寒雨楼也就维持不下去了。”皇帝皱眉道：“他打造这样一只大船做什么？安装了一百多门火炮，攻城破寨太轻松了。”刘公公已经派东厂的人作了详细调查，也与夏西楼沟通过，当下和盘托出：“陛下不必多虑，夏西楼建造这样一只大船是为了出海。”皇帝一愣：“此话怎讲？”刘公公拿出一张图纸：“陛下请看，这只大船吃水很深，内陆根本走不通。”皇帝仔细看过终于放下心来。
这只大船果然是为出海准备的，夏孤村从异域归来之后一直念念不忘海上的各种乐趣，早就对夏西楼讲过，自己早晚要出海一行。夏西楼担心父亲一去不回，所以才花大力气建造这样一只船，上上下下至少需要一千多人，再弄得华丽非凡，出海的时候鼓动亲友们都跟着，如此一来父亲就不会轻易抽身了。除此之外还有一层意思，夏西楼知道自己树敌太多，准备在海外安度晚年，已经选择了大洋深处一座无人岛屿大力经营，有这样一只大船来往起来就安全多了。皇帝得知详情以后彻底放心了，夏西楼考虑得十分周到，对朝廷没有任何威胁。如今各地风平浪静，百姓们的日子也还不错，皇帝决定开科取士，认真选拔人才充实官场。另一方面要加强武备，尤其是神机营和水师，火器的威力很大，掌握了这股力量就能抵御外侮，消灭内患。一时间各地都忙碌起来，科考是朝廷选拔人才的主要渠道，一向都很重视，各地官员都认真对待，按部就班展开。加强武备却遇到了难题，原来朝廷五次远征耗费了大笔钱财，一直没有恢复元气，国库难以应付如此大笔的支出。刘公公出面与夏西楼协商，目前寒雨楼旗下聚集了全国各地的富豪，资金之雄厚完全可以用金山来形容。夏西楼对加强武备十分支持，一个国家没有强大的军力只能是待宰的羔羊。痛快表示全力支持，非但出钱出粮，还将自己名下一座船厂送给朝廷。刘公公大喜，有了寒雨楼的支持事情全解决了。皇帝也很开心，不仅仅是因为军力得到加强，主要是明白了夏西楼的态度，这个人确实没有野心，对朝廷没有什么威胁。经过一系列的努力，朝上朝下，城镇乡村都呈现出一派兴旺景象，夏西楼极为明白，国家稳定对自己的生意十分重要，帮助朝廷也是在帮助自己。
