穆凭栏虽然有些武功根底，与夏孤村相比自然差距极大，遇到上不去的沟沟坎坎都是夏孤村先过去，再用绳索把穆凭栏拽过去。对于穆凭栏来讲已经没有任何退路了，这里是大山深处，根本没有道路，如果没有夏孤村在身边穆凭栏就剩下等死了，在这种地方生存很不简单。接触的时间越久穆凭栏越是佩服这位三叔，不说别的，单身一个就敢闯入远离人世的荒蛮之地，具备这等勇气者绝非凡夫俗子。除了敬佩之外还有一种依赖之情，荒山野岭，四面都是茫茫群山和密林，唯一的依靠就是夏孤村，在穆凭栏心里这位三叔的地位已经超过任何人了。穿山越岭，两日后发现一处幽静的山谷，夏孤村大喜，不假思索钻了进去。这里草木茂盛，花朵颜色鲜艳，穆凭栏从未见过。山谷里到处长满了细草，软绵绵的，好像铺了一层地毯。左侧有一个山泉汇集成的池塘。穆凭栏大喜，如果不是跟着三叔，自己这辈子也不可能领略这等美景。喝一声采，翻了两个筋斗，就想到池塘取水解渴。夏孤村阻止：“等一等，我感觉到这里有生命的气息。”穆凭栏立刻停止了动作，三叔的话就是金科玉律，从没出过任何差错。夏孤村仔细观察山谷里的每一个角落，很快把目标定在了池塘，取出一支准备做午餐的松鸡掷了过去，平静的池塘里忽然跃出一个奇形怪状的脑袋，又长又大，张开血盆大口一下子把松鸡吞了下去，随即沉入水中。穆凭栏吓了一大跳，如果自己贸然取水很可能遭到攻击，太危险了。这一只松鸡让池塘热闹起来，水面上露出十几个硕大的头颅，瞪着鼓鼓的眼睛搜寻猎物。穆凭栏双腿都有些发抖，结结巴巴道：“三叔，我们快走吧。”夏孤村摇头：“不过是再普通不过的鳄鱼，吃饱了什么事都没有。”转身走出，穆凭栏快步跟随。
到了山谷外面，夏孤村轻松捕获了一只野猪，足有三百多斤。取下一些好肉当做午餐，拖着剩下的再次进入山谷，径直扔进池塘。鳄鱼立刻热闹起来，纷纷上前就餐。夏孤村将自己从未见过的花草小心翼翼取下来收好，穆凭栏询问：“三叔，这些花草有什么用？”夏孤村解释：“神农尝百草就是为了造福苍生，这里的花草颇为奇异，多半有些药性，带回去交给两位神医，或许能救人性命，如果流传后世就算积了阴功了。”穆凭栏点头。忙完以后夏孤村并不急着离开，就在山谷中生起火来。穆凭栏坐卧不宁，看着池塘里的鳄鱼怎么也不踏实。夏孤村笑道：“不用怕，鳄鱼吃饱了就没有任何危险，你不去招惹就没事，记住我的话，跟野兽打交道比跟人打交道简单多了。”穆凭栏答应，眼睛却始终不敢离开池塘，那么大的嘴，咬上一口可不得了。夏孤村镇定自若，将肉烤好了撒上调料尽情享用，穆凭栏吃饱了以后还是盯着池塘。日光和暖，几条鳄鱼爬了上来，身长过丈，显得极为凶残。穆凭栏心惊胆战，抽身就想跑。夏孤村笑道：“不用怕，它们出来晒太阳，不会有事的。”果不其然，十几条鳄鱼就趴在池塘边一动不动。夏孤村想起一事，询问道：“你想不想尝尝鳄鱼肉的滋味？”穆凭栏立刻拒绝：“三叔不要玩笑了，如此凶兽的肉谁敢吃？”夏孤村颇为淡然：“我就吃过，还带回去与两位神医研究过。这鳄鱼肉可是好东西，补气血，去湿邪，尤其能治哮喘，乃是一种良药，去年我就带回去十几只小鳄鱼养起来，专门为治病。”穆凭栏目瞪口呆，赞叹道：“三叔真乃神人。”夏孤村不以为然：“早晚你能体会到这里面的乐趣，胜人世多矣。”
休息过后叔侄两个离开了山谷继续前行，攀上一座山峰，远远看到一块巨石上坐着一个人，夏孤村颇为诧异，这个所在怎么可能有人？小心翼翼靠近，原来不是人，而是一只人形的怪物，遍体金色长毛，抱膝蹲在石上。夏孤村小声叮嘱：“你在这里等着，我已经是第三次见到这种怪物了，一定不能错过。”穆凭栏答应：“三叔快些回来。”夏孤村点头，这种怪物感觉十分灵敏，首先绕到下风头，轻手轻脚靠近，虽然加了十二分小心，还是被发现了。怪物飞身跳起，朝另一个方向飞奔而去。夏孤村飞身跃起，跟在后面追了下去。穆凭栏找了一块巨石休息，心里感叹，三叔的胆子怎么这么大？旁人看到如此怪物早就吓跑了，他非但不跑还要亲手捕捉，简直不可思议。四面雾霭苍茫，山林掩映，别有一番原始的美感。穆凭栏回想自己的从前，感到十分可惜，把那么多心思放在酒色赌博上太浪费了，与这种乐趣比起来从前种种微不足道。就算做了锦绣山庄的庄主又能如何？有机会体会这种乐趣么？怕是皇帝都没有这样的机会，完全值得自傲。等候了半个时辰，夏孤村两手空空赶了回来，穆凭栏询问：“三叔，又给它跑了么？”夏孤村轻叹一声：“没追上，这种怪物一旦跑起来速度惊人，我竟跟不上，可惜了。”穆凭栏劝解：“以后还有机会。”夏孤村颇为遗憾：“如果往水里跑就好了，可惜这怪物一味钻林子，三晃两晃就没影了。”在大山里转了一个多月，夏孤村终于决定离开了，重新回到人世，穆凭栏看什么都觉得亲切。来到一家酒楼，夏孤村点了一桌上等酒席，穆凭栏大吃一顿，回味道：“三叔，怎么也吃不出火烤松鸡的滋味。”夏孤村微笑解释：“那时候你饿了一天，饥肠辘辘，要想体会那种滋味就需要当时的环境。”穆凭栏连连摇头：“我可不想再被吊起来了。”夏孤村征询意见：“我的下一站是星宿海，那里有很多毒物，也有很多解毒的良药奇珍，如果你想回家我给你盘缠，这一个多月的经历已经让你改变了不少，应该可以从容面对人生了。”穆凭栏立刻表态：“我不回家，给三叔做个帮手。”
穆云平这一步棋确实走对了，一个多月穆凭栏的想法就彻底改变了，能做到这一点的人只有夏孤村。吃饱喝足之后夏孤村让人将自己的收获捎回和气堂，带着穆凭栏直奔星宿海。那里也是多少年没有人迹的所在，雾气中往往有毒。此前夏孤村已经试探过几次，一直没有深入，这一回准备得极为充分，一定要深入其中探查一番。星宿海遍布大小湖泊，叔侄俩乘坐一条轻巧的小船，划进了不为外人所知，神秘莫测的星宿海。第一日就有所发现，一条十余丈长，比水桶还粗的巨蟒拦住了去路。穆凭栏魂都快飞了，夏孤村却若无其事，取出一个烟花点燃之后扔了过去，烟花炸开，发出巨大的声响和耀眼的光芒，巨蟒匆匆逃走。夏孤村询问：“害怕了么？”穆凭栏点头：“是人都会害怕。”夏孤村一笑：“我不是人么？”穆凭栏解释：“三叔是神人，铜心铁胆，不会害怕的。”夏孤村并不认可：“无非是阅历比较丰富而已，没什么稀奇，跟我同行个一年半载，回到人世你也会被别人看成神。”穆凭栏苦笑：“小侄可不敢那么想。”继续前行，在一片荒地上看到一群身躯庞大的蝾螈，夏孤村有些失望：“这些丑家伙盘踞的地方多半没什么好东西，绕过去好了。”穆凭栏巴不得，使劲划水，这些家伙比鳄鱼还要凶残，离远点最好。正如夏孤村所料，星宿海里面生活着各种各样的毒物，解毒的花草也很多，此行收获颇丰。两人在星宿海停留了三个多月，夏孤村决定回返洞庭湖。这一次捕捉了不少体型很小却有剧毒的蝎子，蜈蚣，青蛙等等，别人无法捎回去。
卧鱼儿在三江水寨看到夜叉的出场方式以后就被迷住了，回家第一件事就是找来一班童子，大家仔细排练，乐在其中，经过一段时间努力也像模像样的。三江水寨一场大战惊动了江湖各路人物，两股势力展示出的能量太惊人了。虽然双方损失都很大，整体实力还在，经过一段时间休整很快恢复了元气。夏西楼与钟离涧仔细研究了今后的发展方向，拓展生意的同时保持夜叉的实力增长，尽量避免大规模冲突。锦绣山庄的意思也差不多，拼个两败俱伤大家都没机会，还不如留出一定空间。钟离涧大力经营三江水寨，短短数月就将这里变成一座堡垒，水寨陆寨相辅相成，组成一座奇妙的二十八宿阵势，共有二十八门，变化多端，攻守兼备，连朝廷都开始注意了，没想到草莽中还有如此人才。派出专人请钟离涧到军中任职，钟离涧一口回绝，如今的官场黑暗，自己没有用武之地，再者说朝廷也不可能给出夏西楼赠与的丰厚报酬。以往很多年，绿林道一直被名门正派压制，很难抬起头来。如今夜叉组织一枝独秀，在很多领域占到上风，绿林道人心大悦，前来投效者络绎不绝。钟离涧在三江水寨组建了八千精兵，每日操练。如果人数太多就会引发朝廷的不满，反正兵贵精不贵多。经过一番调整三江水寨彻底变了样，从前只是一群绿林强人，乌合之众。如今却变成了严整有序的军营，旌旗飘摆，战马嘶鸣，战船坚固，火炮犀利。私自养兵自然要向朝廷作出交代，钟离涧很有办法，用金银打点朝廷显官，只说练兵是为了对付海上强盗。朝廷在江南的水军足有数十万，没把这几千兵放在眼里，也就默许了。夏西楼准备在三江水寨举办一次绿林大会，让各路人物充分认识到夜叉的力量，正在筹备当中夏孤村带着穆凭栏回来了。
夏孤村对江湖事不大感兴趣，先将捉来的各种毒物以及解毒花草送到和气堂，两位神医如获至宝，立刻着手研究起来。出门数月自然要与家人团聚一番，寒雨楼摆下盛宴，大家坐到一起谈笑饮酒，颇为惬意。穆凭栏很喜欢这种气氛，男女老少亲亲热热一大家子十分温馨，在这样的环境下吃糠咽菜也是开心的。在锦绣山庄虽然有很多人伺候却吃不出滋味，远远比不上寒雨楼。席间夏孤村提出让穆凭栏回家探望一下父母，穆凭栏不肯，才出来几个月，不忙着回去。主要是怕夏孤村孤身上路，把自己甩下来。夏孤村表态，一定要等穆凭栏回来一道动身，穆凭栏这才勉强答应。夏西楼和钟离涧都看出了穆凭栏的变化，一个娇生惯养的公子哥一下子变得沉稳朴实，不具备点石成金的手段绝对做不到，二人交口称赞夏孤村调教有方。夏孤村微笑道：“其实我什么也没教给他。”钟离涧感叹：“那就更难得了，照此发展下去，穆凭栏早晚接掌锦绣山庄，成为万众瞩目的一等人物。”夏孤村点头：“希望如此。”卧鱼儿领着一班童子比划起来助兴，仿效夜叉的出场方式摆出各种造型，大家纷纷鼓掌，肖北盟得意非凡，自己的徒弟就应该与众不同。这次归来夏孤村吃惊的发现，卧鱼儿的武功进步很多，小小年纪竟然能与自己对掌了，这自然要多亏肖北盟以及两位神医。武功进步快虽然是好事也有很大危险，好在卧鱼儿每天跟随钟离涧读书，在桂影的帮助下也明白了很多道理。夏西楼提出绿林大会的事，夏孤村当即表态，自己不打算参与其中，等穆凭栏回来就动身。夏西楼并不勉强，安排父亲与白雁影好生聚聚，离别数月难免挂念，需要相互慰藉。
穆凭栏快马加鞭赶回锦绣山庄，因为改变了容貌，皮肤也被晒得很黑，门上的人认不出来，索性走密道，直接回到自己的旧居。穆云平第一眼看到就可以确定，几个月下来儿子彻底变样了，心中赞叹：三弟太神奇了。心中欢喜，立刻摆下酒宴，将妻子马瑶红叫出来一起分享喜悦。马瑶红看到儿子变成这样十分心疼，模样变了，人也瘦多了，皮肤晒得黝黑。连忙询问详情，穆凭栏兴致勃勃介绍自己的经历，言语间对夏孤村十分尊敬。马瑶红很不服气，皱眉道：“儿子，你是不是变傻了？他把你吊在树上活受罪，险些把命丢了，你还说他这么好那么好。”穆凭栏解释：“娘，你可不知道，三叔本事大极了，吓走狼群只是小儿科，在好几百斤的鳄鱼眼皮底下采药吃喝，这份胆气当世罕有。在星宿海，十几丈长的巨蟒把我魂都吓飞了，三叔却若无其事，点着了一个烟花就将巨蟒吓跑了。”马瑶红越想越害怕，当时表态：“我可不能让你走了，跟着那个三叔，不定哪一天被猛兽吃掉。”穆凭栏自然不肯：“我已经跟三叔说好了，在家里住两天就走，我们还要继续旅行呢。”马瑶红坚决不答应，穆云平表态：“孩子大了就应该放出去，你我能护得了多久？”马瑶红十分舍不得：“闯荡江湖好说，跟着你三弟也太危险了。”穆云平笑道：“危险也是一种乐趣，听儿子这么一说我都想放下锦绣山庄，与三弟一道寻幽探秘去了。”马瑶红长叹一声：“你们父子俩都疯了。”穆凭栏却很兴奋：“爹说得一点没错，几个月来所见所闻都是常人难以想象的，那种感觉格外美好。说心里话，我认为三叔如果选择江湖的话一定比爹的名气还要大。”马瑶红立刻斥责：“胡说，你爹是鼎鼎大名的风神剑客，谁也比不上。”穆云平长叹一声：“儿子的话没有错，当今江湖中能让我心服口服的只有两个人，一个是师父楚江寒，另一个就是三弟。”穆凭栏颇为诧异，从小到大也没听父亲说过这样的话，看来父亲早就了解三叔的本事。
