穆凭栏的转变让穆云平十分开心，庆幸自己适时作出决定，同时也吃惊于三弟的作法。穆凭栏提出要求，自己要一个百宝囊，里面要预备很多东西。穆云平完全支持，立刻安排下去，锦绣山庄的人力物力都很强，弄一个百宝囊很简单。马瑶红却在想办法留住儿子，跟着夏孤村太危险了。拿出了从前的手段，先取出一大笔钱，穆凭栏根本不为所动。马瑶红又出一招，让人召集数名能歌善舞的艳姬，穆凭栏还是不为所动，美女哪里都有，跟着三叔却能见识到各种罕见的奇珍异兽，领略到常人难以想象的美妙景致。非但如此，连从前珍逾性命的鬼剑也不带了，太累赘，也用不上。穆云平颇为感慨，三弟真乃神人，短短数月就让儿子视金银如粪土，美色如浮云。这两招都不好使，马瑶红打破脑袋也想不明白，只有在吃上作文章，让人预备了精美的菜肴和美酒。穆凭栏怎么吃也找不到那只松鸡的感觉，执意要走。马瑶红十分无奈，儿子变化这么大当然是好事，心里却很担心，来往于千百年没有人迹的所在，稍有闪失连个尸首都找不到。穆云平倒是很放心，郑重指出，夏孤村武学造诣高深之极，或许还不及自己的恩师楚江寒，却早已超越自己这个昆仑掌门了，称之为极流高手绝不过分，儿子不会有什么危险。马瑶红深知丈夫的脾气，既然这么说那个夏孤村一定有真才实学，也就听之任之了。穆凭栏兴致勃勃整理百宝囊，将山庄里珍藏的最上等美酒装了两大葫芦说是要送给三叔。穆云平夫妻俩相对苦笑，孩子长这么大也没给父母送过一口吃喝，短短几个月相处就把三叔看得这么重。马瑶红甚至有些嫉妒，嘟囔道：“你那三弟到底施展了什么手段？儿子受了那么多罪还跟他这么亲，我们辛辛苦苦把儿子拉扯大都比不上。”穆云平颇为感慨：“我这个三弟做事往往出人意表，抛开武功，就凭他让咱们儿子大变样，我是彻底服气了。”
夏孤村言出必践，果然在寒雨楼等候，穆凭栏这次来浑身装束都换了，全是粗布的，十分普通。在山林间穿着绫罗绸缎一是没人看，二是目标太明显，不容易隐藏。进门之后恭恭敬敬送上美酒，夏孤村也没当回事，却不知这一份礼已经让穆云平夫妻羡慕十分了。休息数日，夏孤村准备动身，给穆凭栏挑选了一柄上等护身匕首。这一次的目标是蜀中，那里隐藏着各种奇珍异兽，还有一种神秘的下蛊手段。夏孤村见多识广，早就了解过，心里已经认定，所谓下蛊没有传说的那么神奇，无非是将生命力极强的毒虫幼卵焙干之后放在饮食中骗人服下去，幼卵到了人腹中恢复了活力，逐步蚕食人的五脏六腑慢慢长大。如果在一定时间内服下杀虫的药草人就没事，一旦过了时辰就会死得很惨。数日后进入蜀中，叔侄俩尽找人少的地方走，很快进入了大山。两日后发现一头正在休息的猛虎，经历过前面那么多事穆凭栏已经不十分害怕了。夏孤村却提出了新的想法：“人人都怕老虎，其实老虎也很怕人的。”穆凭栏颇为诧异：“不可能吧？”夏孤村一笑：“你看好了。”跳起身来大呼小叫冲向老虎。老虎吃了一惊，飞身跃起，很快消失在密林中。穆凭栏目瞪口呆：“三叔，这种事说出去九成九没人信。”夏孤村颇为泰然：“旁人怎么想与你我无关，下次换你试试。”穆凭栏颇为犹豫，自己的胆子可没这么大。夏孤村解释：“吓退老虎也是有讲究的，如果它正在吃食，你就别去打扰，它一定会守着猎物，不会后退一步。还有一种情况就是带着幼虎的母虎，为了后代的安危母虎往往不惜一切。”穆凭栏点头：“跟着三叔当真长见识，我记住了。”
继续前行，遇到一只强壮的黑熊，夏孤村照样有办法，翻出一个大黑斗篷，抖开来形成一个扇子面，加重脚步靠近黑熊。黑熊显然被吓到了，飞快跑远。穆凭栏鼓了好几次勇气也难以下定决心，终于没有迈出这一步。这一日叔侄俩休息时忽然感到地皮微微震动，穆凭栏询问：“三叔，是不是有大家伙来了？”夏孤村点头：“应该是，不过不用怕，这个大家伙不吃肉，还很好相处呢。”密林中走出数头庞然大物，长长的鼻子，笨重的身躯足有数千斤重，四条腿好似柱子一般。穆凭栏第一次见到，目瞪口呆之余心里暗自庆幸，如果留在家里哪有如此奇遇？夏孤村介绍：“这就是大象，三国故事里不是有曹冲称象么？就是这个了。”穆凭栏点头：“原来如此。”夏孤村缓步靠近，面上带着和蔼的笑容，随手拿了两把嫩绿的青草。为首的大象停顿了一下，并未十分在意，继续前行。夏孤村将手里的青草递了过去，大象随即卷入口中，夏孤村大喜：“我们可以省些力气了。”招呼穆凭栏跳到大象背上，穆凭栏欣喜之极，做梦也想不到自己会有这样的经历。叔侄俩坐在大象背上前行，穆凭栏兴奋不已，大象力大无穷，驮着一两个人根本不算什么。走出一阵夏孤村跳了下来，穆凭栏自然跟着，询问道：“三叔，有什么发现么？”夏孤村一指右侧一条狭窄的山隙：“大象对那个方向传出的声音十分畏惧，里面一定隐藏着什么古怪东西，应该进去看看。”穆凭栏早就服气了，赞叹道：“三叔的感觉太灵敏了，我是望尘莫及。”夏孤村叮嘱：“小心些，天知道里面有什么。”
刚刚进入山隙就感觉到里面吹出来的风颇为阴冷，走出百余步穆凭栏才听到隐隐的呼啸声，心中升起一股莫名的恐惧。继续前行，夏孤村猛然醒悟：“我知道了，这里就是令蜀中百姓谈虎色变的阴兵过洞。”穆凭栏不解：“阴兵过洞，什么意思？”夏孤村解释：“蜀中百姓一直流传着一个传说，深山里有这样一个神秘的洞穴，里面发出恐怖的声音，不管什么猛兽都不敢靠近。据说是阴鬼盘踞的所在。”穆凭栏打了一个冷战：“鬼，世上真的有鬼？”夏孤村微笑道：“全阳为仙，全阴为鬼，半阴半阳则为人，没什么好奇怪的。”穆凭栏稳定一下心神，三叔的胆子太大了，天下就没有让他害怕的物事。夏孤村昂首前行，声音越来越大，穆凭栏恐惧感越来越强，举步维艰。夏孤村已经察觉到，回头吩咐：“你先到山隙外面等着吧，我到里面看个究竟。”穆凭栏虽然不甘心，却实在不敢向前走了，答应一声：“三叔多加小心。”夏孤村若无其事：“真的有鬼也没什么可怕，我的阳气很足，还带着火种，万无一失。”穆凭栏快步退出，浑身都冒出冷汗，对夏孤村的敬佩无以复加，三叔太厉害了。身上冷得不行，生起一堆火，烤了许久才恢复正常。夏孤村若无其事走来，穆凭栏询问：“三叔，那里面到底有什么？”夏孤村轻叹一声：“确实有个山洞，里面是个恐怖之极的屠宰场，不是屠杀牲畜，而是处置犯人。从残骸来看手段十分残忍，风过山洞盘旋不去，发出阵阵异响，散发出浓重的死亡气息。”穆凭栏感到毛骨悚然：“三叔，我们快走吧。”夏孤村一笑：“如果你从那里面转一圈，这世上能让你害怕的物事就不多了。”穆凭栏连连摇头：“我可不敢。”
继续前行，在一个村寨休息时村民都在传说一种凶恶的山魈，力大无穷，奔走如飞，形貌可怖。夏孤村很感兴趣，仔细打听山魈出没的地点，穆凭栏虽然害怕也只能跟着，心里叨念着各路神佛。夏孤村对所有新奇的物事都感兴趣，别人越害怕越有挑战性，打听清楚之后就开始等候。山魈每隔一段时间就会下山到村寨中抢走一个女人，夏孤村等候了两日就如愿以偿了。这山魈果然令人恐怖，身躯高大，遍体白毛，黑面獠牙，声音刺耳之极。穆凭栏还在害怕，夏孤村已经迎了上去，不管三七二十一，劈头就是一掌。山魈大叫一声，轮动长大的双臂与夏孤村斗在一起。随着几声巨响，山魈被击倒好几次，掉头就跑。夏孤村随后紧追，很快消失在密林中。看到这一幕的村民震惊不已，世上还有如此胆大之人。很快得出判断，夏孤村不是肉体凡夫，一定是天神下界。立刻将村里的百姓召集起来，向穆凭栏顶礼膜拜不止。穆凭栏颇为局促，多方解释，可是谁也不听，将山魈打跑绝不是凡人能够做到的。村民们拿出了金银首饰和各种吃食，穆凭栏对金银没什么兴趣，肚子倒是饿了，吃一顿再说。正吃到兴头，夏孤村回来了。村民们跪拜不止，夏孤村耐心解释，可惜没人听。穆凭栏招呼：“三叔不要费神了，我已经解释半天，他们就是不信，先吃一顿再说。”夏孤村点头，坐下来开怀大吃。穆凭栏询问：“三叔，那山魈到底是什么怪物？”夏孤村一笑：“说来简单，那山魈不是什么怪物，就是一个普普通通的猎人。”穆凭栏颇为诧异：“那一身白毛都是伪装么？太逼真了。”夏孤村摇头：“不是伪装，那猎人打猎时看到一枚奇异的果子，吃下去以后整个人都变了。”穆凭栏询问：“三叔怎么知道的？”夏孤村解释：“我追到了山魈的巢穴，将其击毙后发现了打猎的工具，还找到一张羊皮，上面记载着发生的一切。那猎人吃下异果之后浑身疼痛，五脏如焚，自以为必死，给家人留下了遗书，我才能了解到一切。”
所谓的山魈鬼魅多半有特殊的原因，普通百姓能力不及就将其归类于妖鬼，一传十，十传百，越来越神，真相揭开往往很简单。穆凭栏询问：“到底是什么果子？能不能找出来？”夏孤村摇头：“从药性来看这种果子至少几百年才能成熟，可遇不可求。”穆凭栏颇为惋惜。夏孤村笑道：“没什么可惜的，这种果子一旦面世九成九不是好事，吃饱喝足我们就走吧。”穆凭栏感叹：“三叔当真是拿得起，放得下。”叔侄俩径自离开了村寨。于是此地开始流传新的传说，天神派遣使者下界，将山魈铲除造福一方。走出十几里，穆凭栏看到一个奇怪的生灵，兴奋得大叫起来。夏孤村一看顿时笑道：“一只老鼠就让你高兴成这样？”穆凭栏不肯相信：“三叔不要哄我，哪有这么大的老鼠？”原来这生灵虽然有老鼠之形却比狗还大，浑身发绿，背后还有一道明显的红线。夏孤村解释：“不管多大老鼠就是老鼠，这么大的家伙往往生活在山洞里的最深处，一旦跑出来多半是有山崩地震的地方。”穆凭栏产生一个新的想法：“我们把它捉回去怎么样？”夏孤村摇头：“没有什么价值，外面的人看到了最多大惊小怪一阵。”穆凭栏点头，随即提议：“三叔，这次能不能给我捉一个稀罕物带回家去？让爹娘也开开眼？”夏孤村颇感欣慰：“你能惦记父母很好，我一定如你所愿。”穆凭栏大喜。夏孤村说到做到，没走出多远就捉到一只巴掌大的猴子，十分有趣。穆凭栏小心做个笼子带好，回家送给父亲，也让大家看看。夏孤村想得十分周到，又捉了一只奇异的鹦鹉，让穆凭栏送给母亲，这样就皆大欢喜了。叔侄俩在在深山里转了半年多，年关将近，要回家团圆了，这才动身回乡，特意捎上一些当地的土特产。穆凭栏欢喜非常，这次回乡大家都会很开心。
钟离涧与夏孤村颇有交情，每次归来都要把各种经历记录下来作为编纂的素材，这一次也不例外。穆凭栏准备让父母好生开心一下，夏孤村提出，过年以后自己的目标就不是山了，而是水，让穆凭栏留在家里刻苦练功。穆凭栏颇为不舍，这种生活太有诱惑力了。夏孤村明白，大哥的意思是让穆凭栏接掌锦绣山庄，如果继续沉湎下去很可能无法抽身。因此详加劝解，潜水需要很高的天分，从头学起已经来不及了。父母培养多年，儿子一年到头在外面跑也不是个事。穆凭栏勉强答应，不过提出了条件，如果三叔探索深山的时候一定要带上自己，夏孤村满口答应。穆凭栏回家以后将小猴和鹦鹉送给爹娘，马瑶红喜极而泣，穆云平也感慨万分，儿子终于懂事了。穆凭栏说出三叔的安排，穆云平更加感激，终于吐出了肺腑之言，如果三兄弟一直不分开，儿子就不用走那么一大段弯路了。过年之后开始指点剑法，穆凭栏与从前相比判若两人，不用人督促，十分刻苦，悟性也有显著的提高，鬼剑是彻底不用了，占便宜没什么意思。穆云平看在眼里喜在心上，锦绣山庄终于后继有人了。马瑶红比穆云平还要开心，儿子长本事了，又懂得体贴父母，再没有什么烦心事了。下一步自然就是选个称心如意的媳妇，派出很多人张罗。穆凭栏的条件很简单，没有三叔的认可，就算是天仙自己也不要。马瑶红颇为无奈，夏孤村对儿子的影响太大了，只好让人把合适的人选送到寒雨楼请夏孤村过目。这件事夏孤村并不在行，好在有钟离涧，这位高人的眼光很准。最后选定了一名聪明伶俐的苏杭美女许庭芳，人选确定以后就要准备亲事了，锦绣山庄大发请柬，邀请各路人物庆贺。夏孤村是理所当然的贵宾，一定少不了。燕鸿飞与金梦柔也接到了请柬，金梦柔很想得开，虽然有过冲突，自己却没什么损失，还占了不小的便宜，和解的话完全可以。这次成亲是大事，除了夏孤村夫妻，夏西楼也要去，卧鱼儿与肖北盟更少不了。
