皇帝归天的消息传开，天下震动，各地百姓都表示惋惜，这位皇帝为了国事操劳多年，很少考虑自身享受。京城的动静最大，家家户户都收起了鲜艳颜色的衣服窗帘，公道自在人心，皇帝的所作所为得到了天下人认可，悲伤是发自内心的。不过京城里有一批人的悲伤却是假的，以太子为首，身边一群幕僚早就盼着这一天呢，得到消息之后心里乐开了花，却不得不装出悲痛万分的样子。太子已经四十岁了，心底里一直埋怨父亲太能活了，这么老还不死，什么时候轮到自己做皇帝？原来皇帝作风严厉，对太子要求很严，太子体会不到父亲的苦心反倒有些怨恨。不管心里怎么想，表面文章还是要作，大办丧事自不必说，隆重将皇帝下葬，随即举行新皇登基大典。一朝天子一朝臣，从前的幕僚都得以入朝为官，一个个眉开眼笑。新皇登基之后第一件事就是处置东昌首领曲公公，从前皇帝将之倚为左右手，太子也不敢得罪，心里早就恨上了。朝上大臣或多或少都吃过东厂的亏，联名参奏曲公公，要求新皇裁撤东厂。新皇虽然下旨处置曲公公，却不忙裁撤东厂，这一批人能力很强，根基很深，对朝廷所有内幕了如指掌。贸然动手裁撤，一旦这批人流落民间，将皇室以及朝廷上下的种种丑事传播开来，朝廷将会遭受难以想象的巨大损失。抓曲公公就是投石问路，试探一下东厂成员的反应，如果这批人没什么动静，愿意效忠自己一切都简单了。如果忠于先皇以及曲公公，不肯为自己效力，说不得只有进行一场屠杀了，决不能让这些人流落到江湖去。
曲公公对皇帝一片忠心，对下属颇讲恩义，东厂之人无不感念。没有曲公公就没有东厂，大家联名向新皇上表，陈述在曲公公率领下东厂对朝廷的种种贡献，仅仅立下的大功就不下三十件。这下子触犯了新皇的忌讳，东厂之人并不忠于自己，因此下定决心彻底铲除，秘密下达了旨意，首先释放曲公公，预备丰盛的酒宴为其压惊，将东厂的所有人员集中起来，安排锦衣卫一股擒下。原打算在酒菜中下毒，后来得知，东厂之人精通各种暗杀手段，在他们面前下毒正是班门弄斧，不会有任何效果。想法固然不错，却漏算了一点，东厂有一个很重要的使命就是监视朝中大臣的一举一动，在重要衙门都安插了密探，锦衣卫里面也有。这件事是东厂最大的机密，只有曲公公完全掌握。出狱后立刻了解各方面信息，对新皇的筹划了如指掌，当即作出了决定，将东厂大部分人手放出去，带走所有机密潜身江湖，按照早年制订的绝密计划隐藏起来，如果得到自己的死讯就将所有机密抛出来。至于联络方面，没有任何信物，见不到自己就不能暴露身份。原来曲公公深知朝中大臣对东厂的不满，太子同样包藏祸心，有皇帝关照谁也不敢轻举妄动，一旦皇帝归天形势就很危险了，所以秘密制订了这个计划作为自保的手段，实施起来简单快速，半日功夫所有人都离开了京城潜身民间。曲公公心里有了底，率领剩下的少部分人从容赴宴，与新皇帝展开第一轮的周旋。
新皇自以为部署周详，并不打算赴宴，只要东厂的人会齐立即下手。锦衣卫禀报，曲公公率领三十几人赴宴，新皇立刻皱起了眉头，东厂至少有五百人，自己为之准备了五千精兵。如今只来了三十几个，情况完全不同了。东厂目前是最大的隐患，无奈之下新皇决定赴宴，向曲公公摸摸底，了解一下真正的情况。酒宴设在御花园，因为只有三十几人，只摆了五桌，新皇自己一席，为曲公公设了一席表示安抚，其他人就好办了。曲公公对皇宫太熟悉了，闭着眼也不会走错，从容来到御花园。新皇很快就赶到了，故意装出一番诚恳的样子，亲亲热热招呼：“曲公公受委屈了。”曲公公毕恭毕敬施礼：“参见陛下。”新皇率先入席，大家依次就座，新皇首先劝酒，接着讲述自己的苦衷：“朕初登大宝，群臣联名参奏东厂，不能不有所表示，曲公公不要见怪。”曲公公明白新皇的意思，这是官面文章，因此泰然应对。酒过三巡新皇才谈到正题，询问道：“朕准备大宴东厂，足足五十席面，怎么只来了三十几个？”曲公公胸有成竹，坦然道：“都被老奴派出去了。”新皇一皱眉，没有自己允许东厂数百人私自离京可是大罪。曲公公当即会意，解释道：“先皇出征之前就预知生死，留下了一份密旨，交给东厂一个秘密任务，监视各地执掌兵权的封疆大吏，老奴是遵照先皇密旨行事。”新皇半信半疑，曲公公早有准备，从怀中取出，亲手交给新皇，这等机密不能经他人之手。
密旨确实是先皇留下的，为的是防备封疆大吏乘自己归天之际兴兵作乱。新皇验看之后确定不假，随手收入袖中。曲公公提出请求：“陛下，照规矩这份密旨应该由老奴保管。”新皇随即点头：“朕倒忘了。”取出交还。这里面其实另有玄机，这份密旨的内容只有曲公公以及新皇知晓，如果落到新皇手里，私自派遣东厂大批成员离京之罪就说不清了。新皇确实有这个意思，被曲公公点出来，只好归还。正所谓伴君如伴虎，稍有不慎性命就保不住了。新皇毕竟不是草包，已经拉拢了东厂两名成员为己所用，知道东厂的机密都被带出去了，只有曲公公能够召回这批人，下死手已经不可能了。因此摆出一副安抚的架势。曲公公心知肚明，自己已经是风烛残年，应该激流勇退了，留在宫廷之中不会有好结果。当时提出卸职还乡，新皇一口回绝，好言劝解，眼下东厂还离不开曲公公。不过做出了新的安排，给曲公公安排两名副手，自然是为全盘接手作准备，曲公公去意已决，满口答应。新皇心头略安，提出了一个新的问题，就是寒雨楼的财富以及真正实力。曲公公当然了解不少内情，东厂就是在夏西楼帮助之下建立起来的。大略介绍一番，寒雨楼的财富不是简单的金银珠宝，夏西楼这个人本身就是一笔巨大财富，没有人能够替代。至于实力，表面上看只是经营海运生意的大富豪，其实寒雨楼旗下勇士至少过万，因为有自己的船厂，可以轻松将商船改成战船，与朝廷水师相比也不会逊色。新皇颇感震惊，想不到夏西楼掌握着如此可怕的一股力量。
问到夏西楼当然是有目的的，新皇的眼睛盯住了寒雨楼的财富，这么大一座金山当然不能放过去。曲公公提出了自己的观点，寒雨楼的财富一直处在流动之中，别人很难接手，当初有过失败的先例，不能鲁莽行事。夏西楼的父亲医术高明，有救驾大功。兄弟卧鱼儿更深得先皇喜爱，五次从征立下大功，于情于理都不能向这一家人下手。新皇表面上点头心里并不认可，曲公公与夏西楼颇有交情，为夏西楼说好话是必然的。曲公公明白新皇的意思，没有过多劝解，夏西楼这个人可不好惹，不要说大举争锋，就算撤出所有财富留下一个烂摊子朝廷就难以收拾。既然新皇铁了心，自己再说什么都是多余的了。酒宴之后回来，首先给夏西楼送去一封密信，说明自己即将退隐的事情以及新皇的态度。没想到却中了新皇的圈套，曲公公身边的人并不都是忠心耿耿，有人倒向了新皇一边，这封密信落到了新皇的手里。新皇立即找人按照笔迹写一封假信，约夏西楼到京城会晤。只要捉住夏西楼，就不愁那一座金山落不到自己手里。改好之后发出去，安排锦衣卫严密监视，随时准备行动。
夏西楼接信之后没有多想，皇帝归天，新皇登基，确实有很多事需要与曲公公探讨一下，因此抽身上京。会面地点定在京郊一座庄园之中，这里本是东厂一份秘密的产业。夏西楼乘船北上，如约来到了山庄，到了门口只见到两名东厂普通隶役，心里有些奇怪。曲公公与自己关系极好，每次会面都会亲自迎接。当时询问：“厂公还没到么？”一名隶役陪笑道：“厂公已经恭候多时，因为前几日入狱受了惊吓，身子欠安，未曾出迎。”夏西楼一皱眉：“厂公入狱了，我怎么不知道？”隶役解释：“新皇刚刚登基，群臣就联名上奏弹劾厂公，新皇下旨就是做做样子。”夏西楼点头往里走，隐隐觉得有些不对劲，背在身后的手作出了一个手势，两名隶役根本没有注意到，殷勤让客。进入庄园之后夏西楼愈发确定，这次会面出问题了，自己与曲公公会面对于双方都是机密，参与的人越少越好，而庄园里面竟然有数十名下人。很快作出判断，庄园里布置了陷阱，曲公公那边出事了。虽然察觉到异常，夏西楼却没有半分退意，自己非但是富甲天下的大豪还是武林一流高手，千军万马也可以来去自如。两名隶役将夏西楼让到一座凉亭之内，酒宴早就摆好了，颇为淡雅，显然费了一些功夫。隶役到里面去请曲公公，夏西楼坐下来，心里很明白，曲公公一定不会出现，四周已经布置好了埋伏。袖子里取出一颗不起眼的珠子，这是夏孤村精制试毒的宝贝，百试百灵，从无差错。简单试探就明白了，酒菜里都下了软骨散，并不致命，显然对方想生擒自己。
正如夏西楼所料，凉亭四周，房上房下都布满了锦衣卫，夏西楼的兄弟卧鱼儿纵横沙场所向无敌，夏西楼的本事也小不了，所以锦衣卫如临大敌，就等夏西楼品尝过桌上酒菜之后一起发难。两名隶役一去不回，夏西楼明白对方的心思，耐心等待，纹丝不动。锦衣卫的千户吩咐属下隐藏好，不得号令谁也不准动手。夏西楼很沉得住气，眼光扫向远方，看似漫无目的，其实却在寻找一个目标。远方升起一道亮光，夏西楼心里有了底，终于端起了酒杯。埋伏的锦衣卫看到了机会，等夏西楼将杯中酒一饮而尽，千户发出了信号，四下里冲出了两百多人，将凉亭团团围住，强弓硬弩排开，杀气腾腾。夏西楼端坐在凉亭之中纹丝不动，神色颇为从容，好像什么也没看到。锦衣卫千户喝叱一声：“奉圣谕捉拿钦犯夏西楼，还不乖乖受缚？”夏西楼没有任何举动，将这些气势汹汹的锦衣卫视同无物。千户一咬牙，果断挥手，立刻有四名卫士冲上前来。夏西楼轻轻一甩衣袖，四名卫士好似撞墙一般被弹了出来。千户大吃一惊，如果这是一门武功的话也太厉害了，绝不是自己以及身边的人所能抵挡。虽然心惊却不曾慌乱，夏西楼武功卓绝不假，可是已经喝下了软骨散，用不了多久就会失去抵抗力，皇帝要求捉活的，不到万不得已不能射箭，索性等到药性发作。打定主意之后发出号令，庭院里寂静下来。夏西楼依然固我，双方竟然僵持起来，都没有任何动作。千户胸有成竹，还在算计着捉到夏西楼之后先不忙交给皇帝，肥肥的敲上一笔再说。正在打着如意算盘，门外忽然冲进一名卫士，面如土色，高声道：“千户大人，外面的兄弟全被杀了。”千户大吃一惊，这一次自己一共带了五百锦衣卫，庭院里只有一半，另一半守在外面，二百多人无声无息的就没了，这也太不可思议了。卫士说完这句话翻身栽倒，首级滚出老远，众人大惊。
这一幕让锦衣卫失魂落魄，千户连忙派人查看，接连出去五个都没能回来。这时候夏西楼发出一阵长笑：“杀人竟然将火候控制得如此恰到好处，不错。”千户这才意识到眼前还有一个心腹大敌。很显然，夏西楼做了充分的准备，外面有接应的人手，为今之计只有擒住夏西楼，逼其撤走外面的人。当机立断，挥手之下卫士们从四面冲向凉亭。没想到夏西楼竟然走了出来，态度从容好似闲庭信步。抬手点指千户：“软骨散这种老掉牙的药也好意思拿出来，这种药是采花贼常用的，想不到堂堂皇家锦衣卫也用这一招。”千户脸一红，锦衣卫确实存了不少软骨散，一方面擒拿犯人，另一方面可以采花盗柳，公私两便。今日被人指破总有些许难堪，事到如今已经没有退路了，带领属下围上来，目的自然是生擒夏西楼。夏孤村的身法夺天地造化，奥妙无穷，连大侠楚江寒这等人物也是推崇备至。夏西楼虽然比不上父亲，对付锦衣卫却是绰绰有余。身躯巧妙旋转，重新回到了凉亭，冷冷道：“不要以为我在拖延时间等救兵，你们这些人不配死在我手里。”说完此话随即发出暗号，四面射出无数道寒光，锦衣卫的卫士们稀里糊涂一命呜呼，连死在什么人手里都没看清。二百多人眨眼间只剩下几十个，千户大叫道：“有本事按照江湖规矩单打独斗。”夏西楼颇感好笑：“就凭你也敢与我叫阵，杀你这样人只会弱了我的名头。”随即发出号令，仅存的数十人纷纷栽倒，千户面如土色，五百属下就这么无声无息的没了，面前的人太恐怖了。夏西楼原本想留下千户一命吓唬一下刚刚登基的皇帝，转念一想改了主意，缓缓向门外走去，千户随即被一道寒光穿透了咽喉，一命呜呼。很快庄园里燃起大火，五百多具尸体全部被焚毁。夏西楼不打算返回，传下号令，从各种渠道了解曲公公的消息，经过这件事以后两人更需要面谈。很快得到结果，曲公公确实受到排挤，不过地位并没有丢失，依然是东厂的首领。新皇安插了两名副手，目的自然是架空曲公公，全盘接手东厂，曲公公已经将大部分人派离京城用以自保。
