回京之后皇帝立即召见，曲公公将夏西楼的意思表明，皇帝大喜，立刻准备动身，由曲公公陪伴，只带领四名东厂能手作为扈从，不惊动其他人，乘坐快船悄悄离京。胡二姐经营桃花峪酒店以来遍植桃树，数年来已经形成了一片独特的风景，每到桃花盛开的季节，当真是繁花似锦，春风吹来，花枝乱颤，好似美人在招手。皇帝远远就闻到了花香，靠近后见到十里花海，脱口赞道：“好个十里桃花，住在这里必然心情舒畅，身康体健，胜皇宫内院多矣。”曲公公也是第一次来，点头附和：“陛下所言不差。”四名扈从留在外面，曲公公与皇帝步行进入桃花林，夏西楼以及卧鱼儿都是当今奇人，真有歹意一百个扈从也不济事。桃花林中到处散发着清新的气息，皇帝心情极好，遗憾的是自己不能久留，需要处理的事情太多了。核心处有一片洁净的空地，铺着一张宽厚的毛毯，四张小巧的几案上摆着清淡的小菜，旁边放着四坛酒。皇帝颇为满意，这样的布置很对自己胃口，如果摆下一大桌子山珍海味就煞风景了。夏西楼在另一个方向出现，卧鱼儿一下子跳到前面，嘻嘻笑道：“老曲，又见面了。”曲公公含笑点头，先皇十分喜欢卧鱼儿，从不讲礼数，曲公公自然随着。卧鱼儿一拍胸脯：“老曲，我把千军万马都打败了，厉不厉害？”曲公公看了皇帝一眼，这一次卧鱼儿打败的是官军，不好措辞。皇帝并不计较，展颜笑道：“本朝的无敌神童当然所向披靡。”卧鱼儿立即纠正：“我是大将军，不是小神童了。”其实皇帝的年龄比卧鱼儿还小一岁，只不过卧鱼儿无忧无虑，没什么机心，显得颇为年轻。当时微笑认可：“没错，本朝神武大将军。”
四人坐在毛毯上，卧鱼儿拿起一坛酒夸耀：“这里的桃花酒可好喝了，放在井里弄得凉凉的，喝下去浑身毛孔都开了。”曲公公想给皇帝倒酒，因为席地而坐，年纪又大了，起身比较麻烦。皇帝自己拿过酒壶倒上，端起来喝了一口，回味片刻将杯中酒一饮而尽，赞道：“好酒。”卧鱼儿颇为得意：“我没说错吧。”桃花酒当然是上品，菜肴也颇为淡雅，没有一点荤腥，陶冶情操固然极好，却填不饱肚子。刚想到此处卧鱼儿已经叫起来：“大哥，我肚子饿了，你那叫花鸡好没好？”夏西楼一拍手，两名娇弱的美女走出来，用托盘拿上来十个黑乎乎的大泥球，放到夏西楼身边随即施礼退下。夏西楼介绍：“我曾经做过几天丐帮帮主，一直忘不了叫花鸡的滋味，请两位品评一二。”皇帝和曲公公对视一眼，叫花鸡的名字很不好听，难道还是美味不成？夏西楼敲开一个泥球，一股香气冲出来，卧鱼儿已经迫不及待了，催促道：“快撒上调料，我的馋虫都要跑出来了。”夏西楼随即动手，撒上调料以后香味更浓了，卧鱼儿抢先拿起来，想了一下觉得不大合适，放到了皇帝跟前：“好吃的应该先给客人。”皇帝微笑：“那就多谢你了。”叫花鸡固然很香，用筷子却很难撕开，卧鱼儿笑道：“叫花鸡是用手撕来吃的。”皇帝立刻放下了筷子，上手撕下一条鸡腿，三口两口吃完，连喝三杯桃花酒，赞叹道：“当真是人间美味。”卧鱼儿已经拿起了第二只，朝曲公公一笔画：“老曲是熟人了，我不让你喽。”曲公公点头，卧鱼儿自顾大吃起来，很快一只鸡就剩下骨头了，抹抹嘴道：“大哥的调料比不上我爹，不过滋味也不错，要是换成我爹的调料就更美了。”
皇帝和曲公公都是锦衣玉食，来之前就没指望民间能有什么像样的美味，没想到竟然被这叫花鸡勾起了胃口，皇帝敞开肚皮，连吃了三只，曲公公虽然年事已高也吃了一整只。吃饱喝足之后卧鱼儿就坐不住了，摇头晃脑，曲公公起身提议：“卧鱼儿，你领我在这林子里转转如何？”卧鱼儿立刻跳起来：“我们到酒店里耍耍。”与曲公公携手离开。夏西楼与皇帝开始正式的商谈。皇帝首先发出一声慨叹：“楼主的能力着实让朕吃惊。”夏西楼解释：“说起来不是我的能力强，而是财富的力量大，人为财死，鸟为食亡，如果没了钱谁会听我的？”皇帝完全认可：“这一点最关键，休说楼主，就算是朕也一样，拿不出钱来说的话就不顶用。”夏西楼提出了自己的观点：“这一段日子稳定江南局面就让我焦头烂额，陛下每天处理全国大事必然更加辛苦。”皇帝长叹一声：“别人眼中的皇帝是天下最风光的，可是背后的苦楚却没几个人了解。朝上朝下，民间疾苦，边患海防，哪一处都不能放松，最难的就是用人，出了错天下人总会把责任推在皇帝身上。”夏西楼完全认可：“皇帝的责任太重，不具备雄才大略很难背得起来，稍有懈怠就会被冠以昏君之名载入史册，确实不容易。”皇帝谈到了正题：“朕知道楼主没有造反的意图，如果不是父皇步步紧逼绝不会组建强兵。”夏西楼终于说出了自己的心里话：“其实我一直想卸下这副担子，抛开寒雨楼，像我爹那样遨游山水间，享受人间至乐。”皇帝彻底放心了，眼为心之窗，夏西楼的话完全可信，后面的事情好办了。
眼前的形势虽然很复杂，夏西楼却有着快刀斩乱麻的能力，皇帝说出了自己的安排，禁海令是自己父亲颁布的，撤销不大可能，可以通过另一个办法变通一下。寒雨楼有皇家座船，享有特殊的权利，没有哪一路官军敢于阻拦，可以用这条船打开海路。至于京郊庄园的事，皇家确实有些理亏。寒雨楼大败官军，朝廷损折惨重，两下就算扯平。夏西楼巴不得抽身，立刻表态，在最短的时间内恢复秩序。皇帝对寒雨楼的船队十分忌惮，三江水寨的兵将好说，这一支船队的力量太强了，数千门火炮，将一座城镇夷为平地轻而易举。夏西楼详细说明，这些火炮大部分来自海外，那边的炼铁技术不逊于本国，有些地方甚至领先一步，制作的大炮威力更大，更耐久用。当时表态，将大部分战船交给朝廷水师，条件是朝廷用坚固的商船来交换。皇帝大喜，这笔买卖太划算了，水师的力量一下子增强了一倍不止，海防就更有把握了。夏西楼提出，三江水寨的兵将可以并入官军，自己实在不想背这个包袱了。皇帝有些奇怪，询问道：“楼主将水陆大军都交给朝廷，就不怕朕翻脸？”夏西楼一笑：“陛下不要忘了，我手里还掌握着天大的财富，如果见到与寒雨楼有生意往来的官员名单，陛下怕是要寝食不安了。”皇帝长叹一声：“就算楼主拿出这份名单朕也不敢看。”夏西楼泰然道：“有这么多官员护着我，朝廷想动寒雨楼没那么容易。退一万步讲，就算这些官员全部翻脸，我还有绿林道的支持，夜叉组织的手段比东厂有过之而无不及，寒雨楼还是寒雨楼。”
经过一番商谈皇帝更加认定自己的决定没有错，朝廷不应该致力于消灭寒雨楼，而应该与之联手。当时提出，自己有一个叔父，乃是一镇藩王，掌握着十万雄兵，对皇位虎视眈眈，乃是朝廷大患。夏西楼随即表示，处理这样的事宜早不宜迟，办法很简单，首先集中大军，然后安排人到藩镇散布谣言，制造混乱，如果藩王真的有心谋反必然会联络同党起兵。等叛军会齐以后御驾亲征，将叛军彻底摧毁。皇帝说出了自己的难处，自己初登皇位，各地封疆大吏并未归心，很难在短时间内集中大军。夏西楼笑道：“歼灭叛军用不着多少军马，只要充分利用火器的力量，五万人足以破敌。”皇帝很感兴趣，当即询问详细办法，夏西楼解释：“战船上的火炮不是固定的，可以卸下来集中到一起，只消五十门重炮，三百门中炮就能轻松击垮坚固的城防，给与叛军致命打击。”皇帝大喜，连连赞叹：“楼主智勇双全，果然是当今奇才。”夏西楼摇头：“这种战法是钟离先生总结出来的。”皇帝颇为惋惜：“可惜朕身边没有这等人才。”夏西楼劝解：“只要严格科举制度，认真考核官吏，必然会发现真心为国的贤才。”皇帝又提出新的要求：“江南税赋漕粮受阻，国库已经捉襟见肘。”夏西楼颇为慷慨：“我会如数补齐，不出三日银子漕粮就会运到京城。”皇帝询问：“大概数目是多少？”夏西楼轻描淡写：“漕粮十万石，银子一千五百万两左右。”这么大的数目皇帝都快坐不住了，不由慨叹：“楼主当真是富可敌国，手眼通天，朕真想过几天楼主这样的日子。”夏西楼摇头：“我爹过的日子才是最舒心的，可惜我抽不出身，这是上苍的安排，我辈只能顺应天意。”
这次会面皇帝收获极大，心情极为舒畅，正在尽情品尝桃花酒，无意中转头一瞧，不由得吃了一惊，额头冒出冷汗。原来桃花林中出现一只十余丈长的巨蟒，夏西楼转头一看立刻安慰：“陛下不必吃惊，巨蟒是假的。”皇帝还有些怀疑：“真是假的？”夏西楼解释：“我爹在人迹罕至的所在寻幽探秘，遇到巨蟒，随手杀死，让人将蟒皮捎了回来入药。被卧鱼儿看到了，修补一番当做玩物，经常拿出来玩耍。”皇帝终于相信了，感叹道：“楼主一家人当真不可思议。”夏西楼不以为然：“杀死这样一条蟒蛇对于我爹来讲就像踩死个蚂蚁。”卧鱼儿的笑声传了出来：“被我吓到了吧？”皇帝点头：“还好。”卧鱼儿颇为得意：“老曲脸都被我吓白了，嘻嘻。”夏西楼立刻皱眉：“曲公公年事已高，开不得这种玩笑。”曲公公的声音传来：“没事，被卧鱼儿这一吓我出了一身汗，感觉腿脚灵活了不少。”夏西楼虽然是哥哥，拿这个兄弟也没办法。卧鱼儿提议：“我们到林子外面吓人好不好？”皇帝脑筋一转，自己受了惊吓，那四个扈从也不能放过去，当即表示赞同。夏西楼自然不好阻挠，于是以卧鱼儿为首，四个人轻手轻脚向外走，存心吓唬四名扈从。有这样的举动并不奇怪，皇帝年纪很轻，骨子里还是喜欢这种游戏的，在皇宫里一板一眼，出来之后放松一下很正常。
四名扈从在林子外面闲谈，话题很简单，如果得到夏西楼那样的一笔宝藏该做些什么。四人纷纷憧憬自己心中最美好的画卷，沉浸在美妙的幻想之中。卧鱼儿悄悄把蟒蛇送了出去，裁缝铺非但缝好了蟒皮，还制作了逼真的长牙和蛇信，否则就没那么多人上当了。四名扈从没有注意到，拴在一边的马却受惊了，纷纷嘶鸣起来，乱跳乱蹦。四名扈从不知道怎么回事，其中一个看到了巨蟒，一下子跳起来，大叫一声：“妈呀，蛇，快跑。”连滚带爬跑远。另外三人还在埋怨：“这么大的人了还怕蛇。”转过头来全都呆住了，异口同声：“妈呀，蛇。”不顾一切奔逃，比第一个还要狼狈几分。皇帝与曲公公大笑走出林子，看到四名扈从的狼狈样子心情好多了。夏西楼让卧鱼儿将假蛇放进林子里，那四个人还会回来。足足半个时辰，四名扈从一个拽着一个缓缓地蹭过来，看到皇帝和曲公公连忙提醒：“陛下，这里有一条蛇精，快些走吧。”皇帝泰然自若：“朕乃真龙天子，区区蟒蛇有何惧哉？”曲公公斥责：“没用的东西。”这时候巨蟒忽然出现在皇帝背后，四名扈从大惊，匆忙挡在皇帝前面，巨蟒口中发出嘶嘶声，四名扈从虽然吓得浑身哆嗦却不肯后退。巨蟒晃了几下随即退入林中。四名扈从一直强撑着，看蟒蛇离开再也坚持不住，坐倒在地。皇帝颇为泰然：“蛇精遇到真龙天子焉敢发威？”四名扈从连连点头：“陛下洪福齐天。”六人随即收拾一番上马返京。
巨蟒二次出现自然是夏西楼的授意，也是灵机一动，借这四名扈从之口制造一件奇闻，神化一下这位年轻的皇帝，对将来执政大有好处。果不其然，四名扈从回京之后就把桃花林蛇精现身，被皇帝真龙之气吓退的事添油加醋传扬开来，很快京城里就轰动了，当今天子乃是真龙降世，必将得到天地山川的响应，风调雨顺，老百姓有好日子过了。皇帝也没想到，卧鱼儿的玩笑竟然演变到这一步，反正对自己大有好处，也就顺水推舟。曲公公心里赞叹夏西楼的急智，那么短的时间就想出处如此妙法，难怪要风得风，要雨得雨。这次会晤对曲公公也有很大好处，皇帝完全将其当做贴心人，交代了一项新的使命，挂钦差之衔到各地巡查，对封疆大吏有先斩后奏之权。曲公公立即挑选得力人员，这件事情一定要办好。皇帝解决了寒雨楼的争端以后就将目光盯在了自己的叔父宁王身上，目前这是自己皇位最大的威胁。宁王一直虎视眈眈，巴不得皇帝被寒雨楼拖垮，那时候自己就可以轻松登基了，根本想不到小皇帝竟然在最短时间之内与夏西楼达成了协议。皇帝急于与夏西楼会面也是担心宁王借机发难夺取皇位，自己要钱没钱，要粮没粮，就算有兵也无力与之交锋。夏西楼说到做到，很快大批的钱粮就运到了京城，皇帝立刻让亲信查收，数目只多不少。皇帝大喜，有了钱和粮食腰杆子就硬了，立刻召集驻守京城的将士，先将所欠粮饷发下去，随即进行严格的操练，准备讨伐宁王。当然，此战最大的关键在于火炮，宁王手中控制着十万雄兵，再加上一些死党，总兵力超过五十万，皇帝最多只能调集八万精兵，实力悬殊，没有火炮只能一败涂地。两日后寒雨楼的战船来到，皇帝完全放下心，立刻放出口风，自己已经掌握宁王谋反的证据。
