人参，多年生草本植物，喜阴凉、湿润的气候，多生长于昼夜温差小的海拔500～1100米山地缓坡或斜坡地的针阔混交林或杂木林中。
由于根部肥大，形若纺锤，常有分叉，全貌颇似人的头、手、足和四肢，故而称为人参。
古代人参的雅称为黄精、地精、神草。
人参被人们称为“百草之王”，药中的君主，有着起死回生的功效。
东北山区的森林中，正是出产人参的好地方。
东北人习惯称人参为“棒槌”。
自然也就有很多人上山寻找人参。
被称之为“参客”，也叫“老客”或称作“放山人”，采参也就被称为“放山”了。
关东山，三宗宝，人参、貂皮、乌拉草。
“放山”历史久远，至清代而极盛。
在特定的历史年代、特殊的地理环境和特殊的生活条件下，产生了特殊的山规、习俗和放山人一整套的信仰、禁忌。
在长白山遮天蔽日、虎狼出没的原始森林中，挖参有如大海捞针。
人参难觅，危险丛生，人们首先需要保护神的护佑。
最初由于畏惧，崇拜老虎，奉老虎为山神爷，立山神庙，入山及获参，都虔诚祭祀。
清代以后，由于人事日进，这种山中保护神的角色便落到第一个由山东来开山的，并牺牲在山里的老把头身上，传说老把头姓孙名良。
死时留下一首绝命诗：
家住莱阳本姓孙，隔山跨海来挖参。
三天吃了个喇喇蛄，你说伤心不伤心。
这中有人来找我，顺着古河往上寻。
老把头死后成神，常出来显圣，化为白胡子老头，引渡迷山的人，指点他们获得宝参，脱难下山。
旧志记载：阴历三月十六日是老把头生日。每至此日，长白山下各村镇采参人、伐木人、猎人都置办酒席，焚香设奠，以祈平安。
入山挖参的人，选好地点也首先在“仓子”（极简易的窝棚）东南不远处，用“三块瓦，盖小庙”，供奉山神爷老把头。
原无神像，至清末始有纸马，上印五缕长须老人，怀抱一把开山斧，坐享烟火。
在挖参过程中，广大参农日积月累“闯”出了严密的劳动组织和完整的生产结构。
适应自然季节按时入山。
生产小组中主要成员有“把头”、“边棍”和“端锅的”。
把头是领导，边棍是压队的，端锅的是小组中专管做饭的。
入山时每人手持一根索拨棍，俗称索罗棍、棍比锄杆略粗稍长一些，每入山选棍时，要一眼看中者以为吉利，生产时每个成员之间拉开距离，中间约隔一棍之长，棍棍相接，横排前进。
除“把头”由有威望有生产经验的人担当外，两个“边棍”把边，中间叫“挑杆的”。
夹在挑杆与边棍之间的，一般都是初入山的“雏把”，多由新入伙的“小半拉子”也就是未成年的长工充当。
“端锅的”则留在“仓子”里做饭。
放山人入山采参时不仅组织严密，使采挖无疏漏之处，更有各种巫术信仰，企图用人的意念控制自然。
由于人参奇异难觅各某种民俗心理作用，形成放山人在生产过程中的许多山规戒律：不许多说一名话，不许多做一件事，说话务求吉利。
放山在压草寻参前进时，起初大约是为了精力集中，便于发现人参，后来就形成了固定的“山规”。
山规之一是发现人参时立即大声呼叫：“棒槌！”
据说如此一喊棒槌就会被“定住”不再逃跑；
此时把头就要问：“什么货？”
发现者则答：“五品叶”或“六品叶”。
然后同伙人笑曰：“快当！快当！”如此，前面发现者的报告叫“喊山”，后边应和者的问语、贺词叫“接山”。
这一喊一接，目的是要把人参吓住，同时自然有报告、祝贺之意。
见面说“快当”，是放山人的礼节。
表现他们心理和祝愿，取其吉利的意思。
山中人习以为常，甚至连说工具时，也要加上“快当”二字，如“快当刀子”、“快当斧子”。
放山人互相问好，见面时也说：“把头快当！”
“喊山”是非常严肃的事，决不可乱喊，如把一种草误当“棒槌”喊了，则认为不吉利，叫“喊炸山了”。
同时也不准看到什么都说。
放山人有个规矩，只许说“拿”，不许说“放”。
吃饭叫“拿饭”，回“仓子”睡觉叫“拿房子”，抽烟叫“拿火”。
挖参时要把两根树枝插在参棵的两旁一尺远的地方，然后把参棵子用红线绑在树枝上，再把红线的两端拴上铜大钱。
据说这样可以起镇压作用。
遵从这些规矩，“放山人”才能平安的把“棒槌”拿出深山。
所以自古以来，采参都是一件十分危险的事情。
可是由于巨大的利益驱使，还是不断的有人走进深山，寻找着那些“棒槌”。
