“来一碗大面，肉要多多的！”
这是个小面摊，掌柜小二只是一个人，正从热气腾腾的锅后钻出头来道：“大肉面一碗，五钱银子。”
无心吓了一跳：“什么？五钱？银子？”
那掌柜道：“正是，五钱。”他生怕这个小道士没听清面价，明明付不起还来吃，伸出一只手来，五指手指张开了像把小蒲扇，以示价钱。
“怎的会这么贵？我从山西过来，一路上一碗大肉面顶多也不过是十几文钱。”
“道爷，你怎不知道凤阳府今年遭灾？米价都涨到二两一石了。”
寻常米价一石也只有二钱五分，如今涨到二两一石，已是平常十多倍了。无心从怀中摸出几块碎银，掂了掂，咋舌道：“早知道面都这么贵，就从江西买些大饼过来了。”
他将一块碎银扔到案上道：“掌柜，来一碗吧。这儿五钱还有多，你给我加两块肉。”
那掌柜接过银子，登时眉开眼笑，道：“道爷是从江西来么？辛苦辛苦，那儿年成好不好？”
无心道：“也不算好，马马虎虎吧，你快点给我下面才是正经。”
“好咧！大肉面一碗，道爷您先坐着，我马上就下。”
吃面的人也不多，无心拣了个桌子坐下来。那掌柜下面果是一把好手，夹了一大筷子干面在沸水里一过，又加了碗冷水。等面汤一沸，也不用笊篱，就拿筷子一搅，一碗面就全撩了起来。在里面加得了大肉，端到无心跟前道：“道爷，面得了。”
一见这碗面，无心差点叫出声。那面倒是不少，但上面的一块肉薄得几乎风吹得走。他敲敲桌子叫道：“掌柜的，五钱一碗的面，上面就只有这两片肉？”
那掌柜送好了面，将汗巾搭在肩上道：“道爷，你真不知价钱，米价二两一石，肉价可更贵了。你没听说过前些时镇里有个孝妇为了养姑，甘愿自卖自身，把自己卖到肉案上去么？作孽啊。”
无心吓了一跳，一脚踏到长条凳上道：“这……这……这不是那孝妇的肉吧？”
那掌柜陪笑道：“道爷放心，小摊是老字号，当然不做这伤天害理的事，这是猪肉。”
无心这才放下心来，坐端正了吃面，心中却暗自后悔，心想：“就算吃不下，也实在该在莫府再吃一顿后再出来。”先前离开莫府时，肚子胀鼓鼓的吃不下。可还没走出镇子，却又饿了起来。但此时后悔也来不及，总不能重新回到莫府，要莫星垣再为自己开一桌吧。
他刚一吃面，边上一下围起了一大堆人。这些人一个个都是面黄肌瘦，有男有女，有两个女子年纪还轻，却已又脏又瘦得不像个人样。那些人一围过来，掌柜的喝道：“走开走开！别碍着我做生意。”
那些人似是很怕这掌柜，被一赶便走开了。无心吃了两口面，见那些要饭的虽然不敢走近，却还是远远地看着他，心中极是不舒服，伸手到钱褡里摸着，有心再叫一碗，但饿的人有那么多，一碗面杯水车薪，济得何事？而且要饭的那么多，只怕还要生出事来。可要是他做个好人，大大施舍一番，每人一碗，算算足足有三四十人，就算全吃光面也得十几两银子，他也委实不舍得。
正想着，忽然有个人在那边叫道：“钟府施粥啊，没得吃的快去，早到有施，晚到可没了。”每到灾年，总有些大户人家行善事设粥厂施粥，只是人多粥少，去得早了还有厚粥，晚了就连米汤也没了。那班叫化子听得有人施粥，登时涌了过去，一些腿脚不便的也连滚带爬，生怕去晚了没得施。
无心不敢再看，低头喝了口面汤。那面汤也又厚又糊，大概不知下过几锅面了。他正吸进一根面条，却听得边上有人长叹一声，抬头一看，却是个和尚。
