赵天木扶住了刘娥，转身将她横抱而起，刘娥脸上愈见苍白，显是体虚。赵天木不管刘娥身上多重，都是一样轻盈。
一口气将刘娥抱回了屋子，不曾停得半分，一路偶也能见侍奉婢女，却也并未理会。到了酬鸾苑，直接找了看守嬷嬷，问了刘娥住处，也不多言几句，知道后直接将刘娥报入房中床上。秀芳前来看时，见这陌生男子，刚要多问几句，赵天木也未理会，径直找了嬷嬷，嘱咐了她一些事情，很快就回了前头。
却说众女子们今日庭前献舞，王爷与秦国夫人都坐在上头，可王爷却并未久坐便已离席。何况王爷坐至上头，哪里能够看得清王爷长相？个个皆是满兴而去、兴败而归，皆认为枉跳了此舞。
秀芳在门口想了好一会儿，也未想起这男子是谁，只是觉得面善。
想起刘娥身子尚且不适，索性不管不顾，进去看了刘娥。见她昏睡在床上如小死一般，知道此时也叫不醒她，只有待她醒来再问个究竟。
夜深人愈困，不知不觉天已过午夜，秀芳就已经靠着墙壁睡着了。老树昏鸦，整个王府中一丝烛火不知从何处而来，秋风飒飒，吹的有些阴森，酬鸾苑里人人皆睡，又不知何来人影照上画墙。
时过拂晓，如此又是一日。秀芳身上不觉感到些冷了，才起了身子，见刘娥还未醒来，自己则去熬了些红糖姜茶端与她喂下，自己才去梳洗。
东方红日已出了半边头来，刘娥才醒来，身上却觉得无有丝毫气力，都难以支撑起来。秀芳听见了动静，又过去看她，见她脸上仍是无光，眼中无神，心里半分难受，半分生怨。难受的是她如此病体，让人见了于心不忍；怨的则是她不顾自己的身子，夜里私自出去，又怪自己照顾不周，未曾将她看紧。
“妹妹可醒了？你身子虚，且先别起来，”说着，又与她盖好锦被，道，“可莫乱走动，好生躺着，不然失了药性可就又难办了。”
刘娥听到“药性”二字，不免有些糊涂，疑惑地望着她，想问又不知如何问。
秀芳看出了端倪，道：“妹妹许是不知道罢！昨儿你也非是醉酒如此简单，都因你心中愁绪而起，才引发了酒中的毒性。昨儿太医特地来瞧过，你怎么这般不注意自己的身子？”
“姐姐，此事我却不曾知道……”刘娥无奈地又摇了摇头。
“想来也是，昨夜伺候你的丫鬟哪敢乱说此事真相？只是这下毒之人，我怕必定是流姬，你可要提防着。”秀芳嘱咐道。
刘娥又点了点头。
“不过究竟是否是她，只怕是还要详查才是，也不可臆测而出，免得说咱们冤枉了她。”秀芳又道。
“姐姐思虑周全，权听姐姐安排便了。”
秀芳又一一将昨夜献舞趣事说与了刘娥。原来，是那流姬刚一出来，王爷见之却冲怒雷霆，虽未发作，却是扬长离席，一众女子们都将此事当作了笑话传扬出去，闹得她好没面子。二人又将此事说说笑笑，尤是秀芳，故作高声，似是特意说与流姬听的。
说笑间，秀芳突然想起昨夜刘娥回来之事，小声问道：“昨夜送你回来的公子又是何人？”
“这……”刘娥刚要说出，转念又怕此事不胫而走，影响了赵天木与自己的名声，又羞羞答答，不敢说出。
秀芳看她脸颊通红，知道她是说不出口，转言劝道：“妹妹，昨夜送你回来的公子，可是许多人瞧见了，我打量着他身上穿的，也非一般人等，你且悄悄说与我听了，如若不然，只怕那爱嚼舌根的蹄子在背后不知如何传开去！”
刘娥这才意识到此事的严重性，道：“至于此人，姐姐也是知道的，那公子名为赵天木。”
“赵天木？”秀芳想了许久，才想起此人，问道：“可是咱们长洲启程那夜，你救的那公子？”
刘娥含羞地点了点头。
“原来是他！当日我就瞧他非一般人，果然如此！我昨日见他衣着，有些似为王爷蟒袍，许是夜里昏暗，见错了也未可知。”秀芳细想道。
“他是这王府侍卫统领……”刘娥将昨夜遇到之事一一说了出来。
秀芳听着，总觉这男子神神秘秘，是好是歹都是难辨。
此时，竺莫在庭中唤了所有人，因着刘娥身子不适，只有秀芳一人出去。
原来，竺莫吩咐的正是王府的去留。那些女子哪个不巴望着能留在王府，可听到竺莫说起留在王府名额有了定数，更是挤破了头皮想要留下。竺莫挑了三个姿色、人品出众些的留了下来，又点了刘娥、秀芳的名字。
流姬有些不解：“嬷嬷不是说只留三人么？怎的又将刘娥与秀芳姑娘留下？”
“这是王爷特意吩咐的，刘姑娘别有冤情，有待详查，故要暂居府上几日；至于秀芳姑娘，从来与刘姑娘姊妹情深，王爷怕刘姑娘府中寂寞，特要秀芳姑娘王府中一同陪伴。”
流姬听了，心内对此决断更是心有不甘，有所不平不公，问道：“既然秀芳可以留下，为何我就不能？昨夜菊苑领舞是我，我也与刘娥同为姐妹，为何我就不能了？”
秀芳越听越怒，喝道：“你若真心为姊妹，怎会设计换下娥儿，自己庭前领舞？”
流姬指着秀芳啐了一口，驳道：“刘娥妹妹醉酒，与我何干？分明是你姊妹看我不爽！好！我离开便是了，让你姊妹从此逍遥自在！”
竺莫见她在此犹如市井泼妇，有碍王府名声，喝住了她，道：“王爷吩咐，若有执意欲留王府者，皆不可留，一律撵出府去！”
流姬骤然听得此言，如雷击顶，才意识到自己刚才失了分寸，在那些女子面前，羞得无言以对，本就因昨夜之事遭人耻笑，现下更添了此地无银三百两之嫌。
竺莫又道：“王爷还说了，有些姑娘做的事，休当王府全然不知，不过只是睁只眼闭只眼罢了。除非不被察觉，否则定会落个罪有应得的下场！还望姑娘们出府后，好自为之。”
几个女孩子们哪个不知这话中说的是谁，个个心里明镜似的。竺莫又向几个姑娘屈了身子，道：“不能留下的姑娘们也莫急，稍后有人传来早膳，早膳后老奴再安排人送姑娘们出府。王府为念姑娘们辛劳，特赏每位姑娘铜钱十贯。”
那些姑娘听得还有十贯铜钱，也是极好，都称赞王府做事体面。
