刘娥、秀芳出了门来，见院中虽未大亮，却已朦胧能见行走，刘娥便让碧云引路，秀芳则让黎繠开了院门来。可几人刚行到门口，刘娥突然停住了脚步，倒让秀芳不解：“妹妹这是怎么了？”
刘娥上前看了看秀芳身上，问道：“今儿既是拜见夫人，姐姐何不穿上夫人昨日所赐披风？一来好作御寒之用，二来也可表对夫人一片虔诚。”
秀芳听了，笑了笑：“妹妹应该知道夫人素不喜奢华，若穿上那披风，岂不太过招摇了？”
刘娥听她这话说的也有几分道理，则点了点头：“也是，咱们走罢。”
几人跨出了那大门槛，秀芳又让黎繠锁上了门，三人只是缓步向前行着，等着黎繠跟上，一面又闲话几句。
出松鹤居时，三人先向右拐了数十步，再踏上悠悠残花径，正好也见黎繠赶来，这一路上，却能见有几个丫鬟小厮来回穿梭。这里又听秀芳告诉刘娥，其他几位姑娘名字，分别为张沁、何秀儿、安云芬，唯这何秀儿从前是跟过秀芳习乐，剩下两个则原是学舞的，竟是一般家景，虽算不得如何豪富，亦非贫寒小户。那日献舞，皆是被秦国夫人看中，才得以留在府中，虽无正式名分，则已算得王爷姬妾。
“张氏、安氏我倒知道些，都原是蜀地商贾女儿，容貌也算得出挑，想必夫人也未曾看了走眼，那何氏也是有几分姿色罢。”刘娥云道。
“可不是，这三个女孩儿，又皆是蜀地的，虽说随家迁徙至京，却都出落得水灵灵的，模样个个可人儿。”
刘娥听了这话有些出神，只吐露一句：“如今王府可不缺美貌女子了……”
秀芳知道她心中担心什么，则打趣道：“难怪人人都说‘蜀地出美人’，今儿看来还真是。那些歌舞女子之中，算来也有十余个长洲来的，秦国夫人竟都不曾看上。又虽说是女子众多，妹妹也不必担心，依我瞧着，以殿下对妹妹的宠爱，这王妃之位，可非你莫属。便是等到来日奏请陛下封了名分，妹妹才是专宠，何惧那些蹄子？”
刘娥听着秀芳这一大番话，虽说句句宽慰自己心肠，却想起男儿情意总非专一，纵使现在得一时之宠，难保日后年老色衰，想到此，竟迎寒风而伤怀，只得偷偷掩袖拭去，勉强叹息：“姐姐同元琛公子才是天造一对，双双和睦，娥儿倒是羡慕姐姐能与张公子白首偕老。”
秀芳接过刘娥话来：“元琛待我情意固然是好，却终生不肯为功名利禄，哪比得上韩王殿下，乃一人之下尊位。”
刘娥听出话中端倪，问道：“姐姐这话何意？莫非是不喜张公子不能涉足朝堂么？”
秀芳轻轻叹了一声：“也并非如此，只是男儿当得志在四方，而非闲云野鹤一般，只是我同他见面，劝他多少次都是枉然，只可惜他这满腹才学。”
刘娥这才明白其中缘故：“难怪我见姐姐这些日子愁眉不展，原来为的这事。那张元琛本非俗物，那日初次见他，我早已算准他是断然不肯效忠朝廷的，可姐姐要真是倾心于他，怎不顺了他的意愿？”
秀芳也同她意思，看了一眼刘娥：“只是我唯今却放不下你，来日真见得妹妹与殿下长相厮守，姐姐才得安心离去。”
刘娥想起这番姊妹情意，也断难割舍，只感谢秀芳素日待她情深，道：“你我姊妹，早间便胜却同胞骨肉了……”
二人正慢慢行着，不觉前面已到了寿顺斋，外面几个丫鬟正进进出出殷勤侍奉，秀芳与刘娥刚走到门口处，恰巧见着一嬷嬷出来，这嬷嬷也是有了些年纪，与竺莫是差不多大，也有六十余岁。那嬷嬷抬头见是秀芳，忙打了欠安：“原来是秀芳姑娘，还这般早便来请夫人安了。”
秀芳忙道：“嬷嬷快请起罢，今儿冬至，咱们府下女子理应早些拜见夫人。”
刘娥观这嬷嬷年长，也屈身行了一礼。
那嬷嬷乍见这姑娘，虽不相识，却也能知她是何人，忙还了大礼：“这位想必则是刘姑娘了，老奴拜见。”
“算来我与嬷嬷也有一面之缘，那日初入王府，我等众女子前来拜见夫人，正巧见得是嬷嬷旁边伺候的，只是嬷嬷怎知我的闺名？”刘娥笑道。
嬷嬷也陪笑道：“姑娘素日美名在外，王府之中这般天仙似的人儿，除了姑娘，再无旁人。”
“但不知嬷嬷如何称呼？”刘娥又问。
“老奴耿氏，夫人这儿唤作耿佩。”
刘娥听后，二人又是相照一礼。
“这时候，夫人可曾醒了？”秀芳问道。
“才刚醒呢，这会儿子，二位姑娘还是莫要进去了。”耿佩答道。
“既然夫人醒了，还是让我等进去伺候罢！”秀芳说着便要踏门而入。
耿佩忙阻拦住她，忙言道：“夫人今儿晨起心中正是不悦，姑娘还是莫要进去罢。”
“怎的晨起心中不悦？”刘娥定下心来问道。
“也不知是怎的，昨儿王爷拜见夫人，自打王爷去后，夫人便是一直闷闷不乐，适才更添了心口绞痛的毛病。二位姑娘既是有心拜见夫人，先去偏房等候，待夫人传召再进也不迟。”
“那也好，还请嬷嬷引路罢。”
耿佩这才领了这几人去往了偏房，随后又以伺候夫人为由，则退了出去。
刘娥、秀芳携同两个丫鬟在偏房中等了片刻，不觉天已然亮了，倒让两个丫鬟心中有了怨言，只听碧云口中嘀咕：“这夫人也真是，咱们前来拜见她，倒让咱们等了这么久！”
“住口！夫人为长，我等当敬，何况是因夫人身子不是，才教我等在此久等。”刘娥训斥道。
一旁的黎繠虽有怨言，也听见刘娥这般训斥，也不敢多说甚么。
又等了大半个时辰，又只见张沁、何秀儿、安云芬几人领着各自的丫鬟陆陆续续前来在此等着夫人传召，这几人站久难免有些腿酸，各自寻了个座儿坐下。
