北朝永安元年夏，四月初三早朝，帝都将近一半官员弹劾冯太后干政有违朝纲，谏言冯太后放权，更有甚者提出“子贵母死”之制，逼迫冯太后必须还政。
北朝后宫建章殿。
高髻梳到一半的冯太后听闻此事气得掀案而起，连早膳都没用，司马贵嫔赶去建章殿劝说，冯太后一个字都听不进去，披散着头发坐等元恪下朝。
辰时末，朝散。
元恪为早朝之事头疼不已，他是希望母后放权，但朝臣这么个逼法，母后不得气死，去一趟建章殿肯定又是一阵闹腾。于是元恪宣了太尉桓方拓在议政殿密谈，先避一避母后的怒气。
议政殿门窗紧闭，殿内昏暗沉闷，元恪双手支额撑在红木长案上叹息不止，桓太尉恭谨坐在左下首，开解道：“太后娘娘气性大，动怒是肯定的，陛下躲得过初一躲不过十五，最终还是要面对太后娘娘，如今这个局面，陛下还不如乘热打铁收回太后娘娘的权利，也好给朝臣一个交代，请陛下赎臣死罪，臣以为，后宫干政于国于民弊甚于利，太后娘娘还是静心于后宫为好。”
元恪重重的叹了口气，揉着眉心道：“朕如何不知其中道理，只是现在朝中是个什么局势太尉大人也清楚，将母后逼得太急，势必引起外戚不满，朕根基不稳，朝中信得过的也只有太尉您一人，如何让朕与他们抗衡？”
“陛下兄弟众多，为何不重用诸位王爷呢？”桓太尉建议道，“虽说诸王干政也不是什么上佳之选，但至少能将权利收回来。”
“我那几个皇弟？”元恪无力的笑了笑，“太尉觉得朕敢用么？”
“为何不敢用？陛下是怕诸位王爷乘机夺权谋反？”
元恪想起诸王之中的琅琊王元祁奚头就疼的厉害，闷哼一声，道：“难道不是吗？朕的皇位虽说是七弟病了才得来的，可其中多半是母后和外戚的‘功劳’，几个皇弟又有谁心服于我？”
闻言桓太尉不禁皱眉：“陛下心中只装着如何防佞臣谋反吗？臣记得陛下还是王爷时，勤政为民，甚至亲自躬耕，为何当了皇帝就丢了初衷？”说完太尉朝着上座俯身请罪，“微臣自知所言冒犯天威，请陛下降罪。”
“太尉大人这是做什么？快快请起！”元恪离座搀扶，见桓太尉无动于衷，元恪自责道：“太尉教训的是，朕太在乎皇位，忘了为帝之本，是朕之失。”元恪拱手一礼，“请太尉大人辅助朕拨乱反正。”
桓太尉再怎么直言敢谏也受不起皇帝一礼，忙不迭稽首道：“陛下言重了，微臣辅佐陛下是分内之事，怎敢由陛下请求？”
元恪受教称是，又去搀扶桓太尉，桓太尉这才站起来。
“母后干政一事，依太尉所见，应当如何应对？”元恪虚心求教。
桓太尉侧身踱了两步，思量着：“太后与丞相手足同心，但丞相不至于为了保住太后娘娘手中的权利与众臣作对，如果陛下态度强硬一些，说不定在禁止后宫干政这件事上，丞相会站在陛下这边。”
“可朕日后要如何面对母后？”元恪为难，“母后为朕也是竭尽心力，这么做是否太伤母后的心了？”
桓太尉垂首道：“自古忠孝不能两全，还望陛下三思。”
元恪幽冷的目光凝在殿门的雕花上许久，仍是一派谦逊，但却避开这个话题问了另外一件事：“新的兵符工匠已制做完成，前几天本是派安平王去云中收回五万精兵，但不巧安平王突然病了，太医瞧过，的确是病得严重。不知太尉大人可有合适的人选派去云中？”
“并非微臣自夸，微臣三子桓峥倒是能担此任。”桓太尉面上尽是自豪，“犬子年少时已得先帝青睐，又在外游历八年，为官之道许是不甚了解，但微臣保证犬子有治国之才！”
桓峥本来就是元恪想要招揽的人，只是有一点元恪有点忌讳。他的十三弟东牟王母妃出自桓氏，十三弟与桓峥为表兄弟，感情一向好，但十三弟一心向道，他本没什么好顾忌的，可前两天七弟元祁奚突然去了苍山，十三弟之师又在苍山修道，那么他不得不怀疑七弟是否已与桓峥打过照面。而且他派去监视苍山东西的三名死士一夜间全死了，加上七弟与桓峥少年时的那些荒唐事，让他不得不怀疑桓峥是否早已归顺七弟。
然则此时反对桓太尉明显是轻视桓峥，看桓太尉的样子对桓峥很是器重，他不能说琅琊王可能存有夺位之心，自然就不能说出他对桓峥的疑心。
桓太尉见元恪不说话，以为是元恪怀疑桓峥的能力，性格使然，桓太尉也不好力推自己的儿子，心里生出点失落，桓太尉道：“陛下若担心犬子不能胜任，微臣还有一个人选。”
元恪佯作思虑，沉声片刻，道：“不妨说来听听。”
“是。”桓太尉道，“另一人是丞相长子冯莫之。”
“莫之？！”元恪出乎意料，“太尉怎么推荐他？”
“原因有二，”桓峥不慌不忙解释道，“其一，冯莫之与那云中五万精兵的领军将军是忘年交，有了这层关系，不愁收不回兵权；其二，冯莫之为丞相之子，派他去云中，算是给了太后娘娘一个交代。”
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“还有其三，若冯莫之能替皇上收回兵权，冯氏荣光更显，有句话怎么说来着？”
“多行不义必自毙？”
“对，就是这句，盛宠而衰，子姑待之，只要冯莫之此次立功，冯氏气焰一涨，咱们就等着坐收渔利吧！”
琅琊王私宅浮曲别院的屋顶，萧长信双手交叉枕于脑后躺在青瓦上，移了移遮阳的油纸伞，懒洋洋的分析道。
“这么看来尚游历八年有所长进啊！”坐在一旁的元祁奚弹了弹衣袍，“太尉举荐冯莫之是桓峥的主意，你这首席弟子连他老爹都诓了进去，可见他为拜你为师，下了血本。”
“说实话我真不愿意收桓峥为徒。”
“这是为何？”
萧长信神情有些奇怪：“我怕桓峥宁有所图。”
元祁奚看在眼里却没有多问，他一只手搁在额前，望了望有些晒人的阳光，闷闷道：“我说殿下，您不走寻常路就算了，怎么休息的地方也这么不寻常呢？”
萧长信眯着眼瞟了瞟元祁奚：“我要行为寻常那不就成普通人啦？我是普通人么？”
元祁奚哭笑不得，昧着良心奉承道：“您哪儿能是普通人啊，我就是怕您晒坏了脸。”
“这你就不懂了吧，”萧长信胡扯道，“脸晒坏了就会掉皮，掉皮了就涨新的，周而复始脸皮就越来越厚，脸皮厚了以后我睁着眼睛说瞎话就坦然多了。”
元祁奚嘴都要抽斜了：“……殿下真是博学。”
“不过有件事让我很担心。”萧长信翻了个身，面朝元祁奚，“如果冯相察觉其中猫腻不让冯莫之去云中怎么办？”
“察觉？”元祁奚眼底划过一抹阴鸷，“便是察觉，心思缜密的三哥会分析不出你刚刚说的第三个原因？既然如此，三哥又怎会任由冯相察觉。”
萧长信不怎么喜欢元祁奚方才一闪而过的情感，突然笑道：“要不咱俩打个赌，冯莫之要是去不了你便在一个月之内赚回这些年吴叔挪用的钱财。”
“反之呢？”
萧长信莫名：“反之什么？”
元祁奚以为她真不明白：“就是如果冯莫之收回云中兵权呢？”
萧长信觍着脸道：“反之还不是你赚钱。”
元祁奚抗议：“喂喂，这不合规矩。”
“为什么不合规矩？”萧长信捏着脸上的肉，“我觉得我够坦然了啊，难道我脸皮还不够厚？”
“……”
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