“开门！开门！”天还未亮，一群官兵砸响了李家布庄的大门。
管家披了件衣服，开门刹那又紧了紧身上的衣衫，这才提着灯笼踱到门口：“谁啊？这天还没亮呢？要消遣找别处去！”
“消遣？哼，我们是抚台衙门的！快把门打开！”
一听说是抚台衙门，管家吓了一个激灵，睡意消了大半。他扒拉着门缝往外瞧，只见一个个衙役高举着明晃晃的火把，腰间还挂着佩刀，看样子不像是假的。隔着厚厚的衣服，管家竟然是吓出了一身汗。这等事他哪里做得了主哇？还是回了老爷夫人再做打算。
“老爷，老爷。您快醒醒，抚台衙门的人上咱家来了！”管家慌慌张张地冲到后院，回过神来连鞋都跑丢一只。
听到外头管家鬼哭狼嚎似的叫声，李员外不耐烦地转了个身，嘴里头嘟囔道：“你这是发什么癔症哩！这才什么时辰，编这样的疯话来骗你老爷我！”
说话间，只听前门“咔嚓”一声巨响，是大门叫人给砸开了，门栓也应声而断。李员外这才从睡梦中惊醒，他一下子从床上坐了起来，穿了外衣想要到门外看看。李员外才刚出房门，衙门的人就呼啦啦的把他给围住了。李员外还没有弄明白是怎么一回事儿就给用铁链拿住了。李何氏一见当家的给锁拿了，先是以势压人：“哎，你们怎么随便拿人啊？我可告诉你们，我们家小姑子可是相爷家的三少奶奶。小心我告诉她去，叫你们全都回家种地去！”
抚台衙门的差役可不是好吓唬的，李何氏软硬兼施，他们依旧不为所动，当即扯开拖住李员外的李何氏推到一边，李何氏见当家被拖走，顿时哭天抢地地嚎起来。另一队差役冲到库房，翻箱倒柜的像是在找什么。不一会儿就有人来报：“大人，赃银找着了。”
李员外听得一头雾水：“什么赃银？我可没有啊，你们莫要冤枉好人！”
为首的差役冷笑一声：“有哪个犯了罪的会说自己有罪的？带走！”
李员外被带至府衙，堂上的抚台大人早就危坐堂上候着了。这位抚台大人姓阎，是皇上钦点的官儿，为人刚直不阿，断起案来铁面无私，一旦决定的事是九头牛都拉不回来，曾经在朝上直言劝诫，很多御史言官都以他为标榜，是个连皇上见了都要让他三分的人，只要他敢，就连犯了错的天王老子他也要揪下来。
这就是皇上的高明之处，他几次三番都没有捉住白家的把柄，这回就来个守株待兔。夏侯烈来江南的另一个用意就是替这位阎巡抚开路，保证他不会遭奸人暗害。
“李守利。本官问你，你库房里的赃银是从何而来啊？”阎大人不和李员外啰嗦，上来就单刀直入。
惊堂木的声音把李员外吓了一跳，他抬起头看见堂上悬挂的“明镜高悬”四个字，顿时明白过来自己现在的处境。“大老爷，草民是做本分的买卖的，库房里的银子都是平日里积攒下来的，何来赃银一说啊！还请您明察！”李员外重重地磕了几个响头。
“你还嘴硬？那好，本官便叫你心服口服。来人，带人证！”
只见那人证上堂后先给阎大人磕了个头，凑近看了看抖如糠筛的李员外，指认道：“大人，就是他，使那假钱给俺。俺是胶州来江南做生意的买卖人，俺们胶州人做生意最讲究一个诚字。可这个李员外也忒不是东西了，他给俺们结的余款用的都是不纯的银子。若非俺婆娘想打几件银首饰，可根本发现不出其中的猫腻儿。俺知道，使这种银子是要杀头的，俺不敢用，又怕买卖折了本，就知得到老爷您这里来讨个公道。这是李员外给俺结余款时用的银子，请大老爷过目。”
阎大人命人将银子熔开，又将在李员外库房里的银子也一并熔了。果不其然。在银子的中心，有一块铜疙瘩，放到秤上一秤，足有一两重。
李员外这下傻眼了，大叫道：“老爷，草民不知道啊，为何草民的银子里会掺了铜，老爷明察啊！”
阎大人一拍惊堂木：“如今认证物证俱在，还容得你在这抵赖？我看你是不见棺材不落泪。来人，先打他二十大板！”
一顿板子，打得李员外没了半条命，打得他只有进的气没出的气了，可嘴里还是叫着：“哎哟，老爷，草民真是不知道哇！草民每日生意往来那么多，定是有人陷害草民！”
见李员外还是嘴硬，况且一顿板子都已经挨了，难道这件事他真的不知道？要么就是藏得太深了？这时，师爷从旁而道：“大人。李守利初来乍到，会不会在商场上得罪了什么人？若是真有人陷害他，咱们也可以来个一网打尽。天就要亮了，等天亮后让铁班头带上一队人马去他铺子里搜查一番，再与账上核对近期出掉的货物，不就知道这些银子的来路了吗？”
“嗯，师爷言之有理。好吧，将李守利暂时收监。另外去找些银匠来，将这些银子都熔了，看看哪些银子里头有这种玩意儿。”
