陈国公自从酒醉过后，一连半月都没有驾临息心府。下人们经常聚在一起偷偷议论，尤其春草，她比其余三个奴婢年纪都长，她们的低喁被宁倾负撞见时，这个丫头经常朝宁倾负投来可怜并同情的目光，当然，宁倾负懒得理会。
小慈终日闷郁，话少，对每个人的态度都倦倦的。倒是楚天遮心直口快，不自在几日后与宁倾负又恢复往常的相处。
这夜，热酒灌腹后，他奚落道：“息悲，知道那些奴才们背后议论你什么？”
小慈辞身：“姐，楚大哥，我吃饱了，先回房了。”
楚天遮等对方离开后纳闷儿道：“这孩子到底咋着了？”
宁倾负摇下头，“无事，过几天就好了。”
“他可好几天都这样儿了！”
“小孩子闹脾气，没事。”
“是么？”楚天遮一脸狐疑，见宁倾负也不象有事瞒他的模样后才回到刚才话题，“你知道冬雪几个说你什么？”
“清者自清，浊者自浊！”
“我说温孤息悲，”楚天遮一脸怨念，“你能不能别这般老成！你就不能装着好奇的模样儿问我，真是没劲！”他习惯性的扬下眉梢，四周烛火将厅堂映的极亮，放下兵刃的他隽秀俊逸，一袭白衣不染风尘，乍看上去，更象个经纶满腹的儒生。
宁倾负维持着素日的沉静，说道：“她们无非是讲，我还没倚宠生骄，就先被陈国公摒弃，除此，还有什么？”
“嗳，你…”楚天遮似一匹飞跑的骏马扎到了煤堆里，碰满鼻子灰后不甘道，“算了，你这般冷清模样儿，即便入了宫，也没那个能耐争宠！”
“嗯。”
楚天遮越发无趣，斜睨她半晌，不知怎的突然想起那夜两人的面颊相亲，心里抑制不住滋生欢舞，话却仍不饶舌的继续揶揄道：“息悲，你说～，你若好生打扮打扮，陈国公会不会回心转意？说不定，不等你到及笄之年就能封你个贵妃之衔，陈国至今没立皇后，等我娶了赫连郡主，陈国公死了心，凭你的聪明，那皇后之位可不指日可待！”
“谢楚兄替我谋算。”
“息悲，咱们相处这么久，我还没见过你姑娘模样装扮呢！”
宁倾负斜睨一眼，楚天遮眼中的戏谑就象孩子要夺糖果，那么直接那么单纯。果然，他接下来说道：“息悲～，其实在我眼里，你就和我亲妹子一般。”
“楚兄也如同我兄长！”
“兄长替笨手笨脚的妹子梳梳头，算不算过？”
“不为过。”宁倾负微一笑，她刚说完，楚天遮已经挪了椅子到她侧后方。“楚兄…”
“别吵！”楚天遮异常蛮横，说归说，下手却十分轻缓，先将宁倾负头顶的髻散开，如水丝滑的乌发瀑布泻下直垂腰际，然后他五指代梳，将她头发梳顺。楚天遮没有意识到，此刻他脸上表情有多么的庄重，象珍惜奇珍异宝一样，他生怕扯断对方一根发丝，可惜，终究是男子，摆弄许久后，只绾了宁倾负鬓侧两绺发扭到后脑中间盘起一髻。
“好了！”楚天遮身体前倾，满意神态打量自己的“杰作”，宁倾负侧转面庞，两人的眼神凝视交缠。
这是楚天遮第一次见宁倾负少女模样装扮，吹弹可破的肌肤，睿智幽深的水眸，淡泊峰远的眉鬓，花瓣粉琢的双唇，这些，全部嵌在一张至美清纯的童颜面孔上，那么的令人难以置信，那么的令人难以移目。“息悲，你，真好看…”楚天遮双颊腾起热烫的绯红，眼神辉烁。
“楚兄，”宁倾负起身，“今夜月圆，如楚兄不嫌弃，你我不如在月下结拜为异姓兄妹，从此，你和小慈一样，就是我的亲人，我的嫡亲兄长！”
“我，怎么会嫌弃…”楚天遮的心骤然下沉，还没寻着原因，失落已经充斥全身。
宁倾负拉过他的手，两人一同来到院中。当先跪地，她双手合十叩拜向月，“明月在上，厚土在下，我温孤息悲，愿与楚天遮结为异姓兄妹，虽没同年同月同日生，惟愿同年同月同日死，今后，无论兄长富贵贫贱，我都会与兄长手足相援、不离不弃！如违此誓，天诛地灭！”
楚天遮面上动容，心生酸凉，他掀袍而跪，掷地有声道，“明月在上，黄土在下，我楚天遮，愿与温孤息悲结为兄妹，虽没同年同月同日生，惟愿同年同月同日死，今后，无论息悲妹子富贵贫贱，我都会与她手足相援，不离不弃！如违此誓，天诛地灭！”
小慈房门处，不惹人注意的缝隙在院子天井中那两人结拜后轻轻掩上，不到八岁的孩子，脸上、眼中，泛着的是刀霜一样的阴戾，磐石般的隐忍，怕生出动静，他鞋子都未穿，蹑手蹑脚回到床铺，缩到棉褥中的他，戾气隐退，又是一个惹人怜爱的男童。
宁倾负与楚天遮再度回到厅堂，酒重饮，各有一番心情。
“息悲，有没想过以后的路？”酒过三巡，楚天遮那份失落仍然挥之不去，他看向对方，堆积在胸口的沉闷越来越难排解。
“你那日劝我入宫。”
“那时你不是我妹子！”楚天遮说的诚恳，不过“妹子”这个陌生又贴己的身份，一说出口就那么烦燥，令他心生疼痛。呷一口酒，他边持酒罐续酒边说道，“宫内倾轨不断，再好的人到了里面，想存活下去，不成妖也要成魔！”
“我明白！”
“今时不同往日，息悲，我既然是你兄长，只要你开口，我能帮得上的，绝不会袖手旁观！”
“兄长放心，息悲不会强人所难！”宁倾负讲这句话时，没有任何赌气的意味。
“我…”楚天遮面带惭色，郁闷的饮口酒后说道，“我父王当年承陈王恩，三粒续命丹延了三年性命，先父遗愿，令我还陈国三年恩惠，于是我主动找到陈国公，愿用我积累的势力助他三年！陈国公一直以上宾之礼待我，除了你们姐弟俩的事，三年时间，他从未用过我。”
“原来如此，兄长至仁至义，息悲打心底里佩服兄长！”
楚天遮又啜一口酒，叹息道：“我看的出来～你不想入宫，可我还是想劝你，良禽择木而栖，陈国公虽有他自己的目的，你和小慈只要无有二心，他定不会亏待你们。孤国衰亡多年已是事实，息悲，你和小慈的路还很长，千万不要横生异心，沦为那些居心叵测之寇手中的棋子！”
宁倾负含笑颌首，“我明白，息悲可以入宫，不过依陈国公之意，小慈得留在息心府。”
楚天遮一愣，紧接道：“是我糊涂，陈国宫苑中，怎能容纳皇室之外的子弟存留，纵然小慈还年幼，”末了，他又加一句，“就是在我们楚国，也是断不允许的。”
“所以，小慈～只能拜托给兄长了。”宁倾负说着举起酒碗。
楚天遮与她一碰，两人饮尽，楚天遮应道：“我视小慈如同亲弟弟，你还有什么不放心的。”
“上次玉贵妃的事，楚兄知道么？”
“小慈和我讲过了，那种下作的伎俩，应该不是受陈国公指使。”
“这正是我担虑的！小慈年幼，容易上当受辱，我一旦进了宫，就是得知他有事，远水也救不了近火！”
“息悲，”楚天遮一蹲酒碗，“小慈的安全，我会用自己的性命向你保证！”
“大哥…”
“不必再说，你称我楚天遮一句大哥，足够了！”
