此时林强从外面走了进来。
“殿下，卑职已经按照你的吩咐，派人继续去搜寻炼血堂的下落了。”林强行礼说道。
叶芷眉头一皱，昨晚不是都让人撤回来了嘛，怎么还再搜寻啊。墨麒风没有回应，而是转头对叶芷说道：“你昨天是怎么回来的？正好可以给林强他们提供一些线索。”
叶芷差点一口粥没喷出来，“咳咳！我...我是被人送出来的，而且我这不都回来了嘛，你也没缺胳膊少腿，要...要不就算了吧。”
眼神回避，吞吞吐吐的说道。
“这炼血堂肆意杀人，如此无视我大离律法，决不能姑息。”墨麒风决断的说。
叶芷连忙拿出孟沅尺交给她的书信放在墨麒风的面前，“其实炼血堂的堂主并不知道你是太子殿下，而且堂主也已经深深认识到了自己的错误，所以他才把我送到了边州，还让我把这封信交给你。”
墨麒风看着叶芷，她被炼血堂带走了却一点也不气恼，反而还帮着他们说话。接过她手里的信，打开来看着。
“堂主说不知道刺杀的是太子殿下您，所以多有冒犯，还请您见谅。为了表示歉意，他决定以后炼血堂绝对不会再不顾律法，肆意妄为。以此信作为依据，若是他日后言而无信，任凭殿下处置，他绝不反抗。”
叶芷盯着墨麒风看那信的表情，恭恭敬敬的说着。
“他倒是会自保。”墨麒风看完之后合上信说。
剿灭一个炼血堂又有什么用，要他死的人远比炼血堂的杀手还要狠毒，还要残忍。原本围剿只是为了给背后操纵的人一个警告而已，但是既然这炼血堂的做出如此退让和诚意，那也只好放过炼血堂一马。
叶芷试探地开口问：“所以，就别剿灭炼血堂了吧？”
墨麒风看了一眼叶芷，“你这么帮着炼血堂说话，难不成是收了他们什么好处？”
“才没有。”叶芷毅然否认，“我是觉得那炼血堂虽然是靠杀人赚钱的地方，但是却也是很有侠义之心，从未乱杀无辜，而且还知错能改，我这才当了这信使。”
墨麒风将信将疑的抬头看向林强：“把人都撤回来吧。”
“是。”
林强领命退下。
叶芷看着墨麒风，笑了笑，用下巴示意着面前的盘子问道：“殿下，您要不要再吃一点啊？”
墨麒风给了她一个眼神，拿起桌上的图纸走到了书桌前坐下，继续研究着。
***
叶芷和墨麒风吃完早饭就又回房睡了一觉，晚饭的时候叶芷去了一趟客栈和六叔和小时天一起吃的晚饭。六叔一天倒是过得精彩得很，不是听书就是喝茶，看来果然是整日跟在堂主爸爸身边待在炼血堂给憋坏了。可是叶芷实在是因为那酒的后劲太猛了，所以没有怎么折腾，吃完饭就直接回了驿馆，墨麒风倒是忙得很，先是在书房里研究着边州地图，下午还被一帮官员簇拥着出去了一趟，天黑才回来。
灯光竹影，主仆二人坐在房里。
叶芷趴在桌子上捣腾着茶杯，“不能在这样耗着了，咱们得赚钱！”
小夕停住了手里的刺绣，她从未想过女子要怎么挣钱，“可是，我们要怎么挣钱啊？”
叶芷被问住了，虽然自己大学主修的是商务贸易，但是也都是些三天打鱼，两天晒网得来的零散知识，事到如今完全派不上用场。
“这样，我们明天出去四处走访走访，看看有没有什么赚钱的门路。”叶芷一时半会儿也想不出什么好办法。
小夕点了点头，继续着自己的刺绣。
果然第二日，叶芷起来个大早，连早饭都没吃就出去了。
墨麒风一个人吃着早饭，看了看门外，也不见叶芷主仆二人的动静，便问云凡：“叶姑娘呢？”
“叶姑娘和小夕一早就出门了。”云凡知道殿下一准会问，答案早就备好了。
她还真是半刻都不停歇，“派两个人暗中跟着她。”
“是。”云凡领命退下。
边州是北边去往上都的必经之地，各路人马也好，贸易商队也好，多会在此盘桓整顿，所以最是鱼龙混杂。她一个姑娘也不知道哪来的这么大胆子，天天往外面跑。
叶芷主仆二人一早便去了酒楼和六叔、小时天汇合，四人吃完早饭就上街逛了一圈。无论是客栈、饭馆、衣铺、酒楼、兵器铺......，都是只看不买，只问货不掏钱。逛了半天一无所获，叶芷还是没有丝毫赚钱的思路。
最终停在了街边的一家茶亭里，四人都面无表情地盯着路上络绎不绝的行人。
“怎么才能让这些人心甘情愿的向我们敞开腰包呢？”叶芷万分苦恼的问道。
小时天和小夕就不用说了，全程就是个陪逛的，六叔无奈地摇头说：“这个我也不清楚。”
“六叔你不是跟在堂主爸爸身边这么多年嘛，就没学到点什么？”叶芷期待的看着六叔。
六叔不好意思的把头扭到一边说：“这...这炼血堂是堂主一手建立的，我就是个下人而已，最多也就是帮忙打理打理，哪懂做什么生意。”
叶芷一脸失望的看着六叔，这可如何是好，要是再不赶紧赚钱的话，等身上那些盘缠花干净了，到时候墨麒风也回上都了，她和小夕岂不是要饿死在这边州。
“有了！”小时天突然灵机一动，“炼血堂能赚钱是因为有人有求于堂主，所以只要弄清楚这些人需要什么不就行了？”
叶芷眼前一亮，好像有道理。调查市场不就是调查需求嘛，没想到小时天这思想还挺超前的啊，“你太聪明了，小时天。”
“这个想法好，正好边州也有些炼血堂的人，可以把他们找来问问，他们肯定比我们了解得多。”六叔也连忙复议道。
“太好了。”叶芷激动的喊道，“那六叔你快把他们召唤出来吧。”
炼血堂建立了多年，早就有了自己的一套信息传递系统，还有一些专门提供各种接头渠道隐藏在市井中。他们都有一个统一的标志，一个像一滴血的红色图标。六叔带着叶芷进了一家酒铺，酒铺门口的匾额上就有一个小小的这样的标志。
六叔假意在店里看了一圈，对着身边的掌柜说：“老板，你这的酒我真是一瓶也没相中啊。”
“呦~这位爷的眼光也太高了，我这店里放着的可都是好酒。”老板笑着说道。
“你的货全都在这了？”六叔又问道。
“哪能啊，这些你要是都看不上眼，那就请跟我到后院去，我那还有。”老板伸手请道。
六叔便跟着走了进去，小时天也紧跟其后，叶芷和小夕也相视一笑进了后院。
果然进了后院，老板就引着四人进了后堂，恭敬的向六叔递来茶水，行了礼。叶芷也说清楚来了他们此行来找他的目的。
老板思虑良久说：“你们要来边州做生意怕是来错地方了。”
叶芷不明所以的问：“为什么？”
不应该啊，她在这里呆了两天觉得边州还挺富足，街上的店铺都宾客满座，就连乞讨的人也没见着几个，怎么会不好做生意呢。
“以前风调雨顺的时候，边州是还算个富庶地方，加上又是南北商贸的必经之路，自然成了商人的捞金池。”酒铺老板说，“可是近几年不是旱灾就是涝灾，今年百姓更是颗粒无收，所以生意也就越加惨淡了，如今大家都是吃着老本为生。”
叶芷瞬间心如死灰，没想千辛万苦来了边州，还不如留在平宁镇的好。
老板想了想又说，“倒是有一门生意可以做，而且收益肯定很高。”
“什么？”叶芷急切问道。
“粮食。”接着老板又说，“不过整个边州的米粮生意都被宋家把持着，完全没有其他人的活路。现如今他们还乘着灾年哄抬价格，借此赚取巨额利润。”
“宋家？”叶芷疑问道。
“宋家就是边州最大的商贾。”老板回答道。
粮食问题关乎民生，这宋家如此大胆的垄断整个边州的米粮生意，还敢如此明目张胆的发天灾财。这背后一定不简单，看来要想在这边州扎根，还得先搞清楚这宋家的生意是个什么情况。简单告别了酒铺老板之后，叶芷立刻打探到了宋家米粮行总铺的位置。
几个人躲在宋家米行对面的墙角，偷瞄着宋家店铺。一开始都还挺正常的，出去进来的人都还挺客气的。
不一会儿就来了一个孱弱的老奶奶，杵着木棍进店里，可是顷刻便被两个伙计赶了出来，“走走走，没钱还来，别打扰我们做生意。”
老奶奶乞求着：“求求你了，我就这么点钱，你就行行好，卖给我半斗米吧。”
“快走，再不走可就别怪我们不客气了。”店铺里的伙计狠狠地说道。
“求求你了，我孙子都已经好几天没吃过白米饭了。”老奶奶央求着。
看得叶芷那是一个窝火，她实在是忍不下去了，“六叔你和小时天在这等我，我去一下就回来。”大步的朝老奶奶走去，小夕也连忙跟了上去。
“哎！芷儿...”没等六叔反应过来叶芷已经走出去了，小时天倒是很淡定，估计他早就猜到她会去管这事儿的。
叶芷走到老奶奶身边扶着她的背，微笑着说：“奶奶您怎么在这啊？我找了您好半边。”
老奶奶完全摸不着头脑的看着叶芷，自己根本就不认识这位姑娘，她为何会管自己叫奶奶？站在铺子里的掌柜一看叶芷这派头，定是什么大户人家里的小姐，狠狠地看了一眼刚才赶人的那两个伙计，笑脸相迎的走了出来。
“这位小姐，快进店里来瞧瞧。”掌柜谄媚的说，“我们宋家米粮行一应货物都是最优质量的，您看需要点什么？”
叶芷给老奶奶使了个眼神，扶着她进了店里。路过刚才赶老奶奶的那两个伙计的面前时，还不忘说一句：“狗眼看人低。”
她在店里转了一圈，又用手抓起各种价位的大米、大豆、面粉......，叶芷假装很懂行的仔细看着，时而摇头，时而点头，“你们这最贵的米是哪种？”
掌柜顿时喜笑颜开，连忙指引着叶芷看向另一边说：“这就是我们家米行最贵的米，都是南郡运过来的，就算是上都的达官显贵吃的都是这个。”
叶芷走过去抓了一把在手里，看着确实不是错，便问了一句：“那你们家这米多少钱一斤啊？”
“不贵，斗米三十钱。”掌柜笑眯眯的说。
斗米是什么单位？算几公斤？三十钱又是多少钱？叶芷听得一脸懵，完全没有任何概念。
“三十钱？这...这也太贵了吧。”小夕突然大声的说道，就着这声音，除了在叶芷闯祸的时候听到之外，便是现在了。
叶芷被小夕吓了一跳，她连忙靠近小夕问道：“很贵吗？”
“小姐，就算是咱们将军府吃的米也不过十几钱一斗，他这简直就是翻了两倍，三十钱都够小姐你在醉香楼点一壶好酒了。”听小夕这么一说她才明白，确实贵得太过分了，看来酒铺老板果然说得一点也没错，这宋家做的是霸王生意呀。
“就这个了，我要一整袋，派人帮我送到这位奶奶家去。”叶芷拍了拍手硬气的说。
“哎！好嘞。”
掌柜激动万分，连忙使唤着站在一旁的伙计过来扛米。
叶芷心疼着付完钱，小半袋的银子就这么进了这家黑店，她很不甘心的走出了店铺。
“多谢姑娘的大恩大德。”老奶奶突然跪在了叶芷的面前说道。
“奶奶您别这样，快起来。”叶芷连忙扶着她说，“小夕，快帮着点。”
两人这才把老奶奶从地上扶了起来，怎么又是下跪啊，叶芷实在是受不住，更何况面前这还是一位年长的老奶奶。
“奶奶您可千万别跪我，您这不是害我折寿嘛。”叶芷可是惜命得很，她还想多活两年呢。
“姑娘真是菩萨心肠，你以后一定会嫁到一个如意郎君，福泽一生。”老奶奶握着叶芷的手，满脸慈爱的对叶芷说。
虽然知道这只是老奶奶一番感谢的话，可是谁听了会不觉得开心呢。叶芷看了一眼背后扛着一袋大米的伙计，一脸笑容的对老奶奶说道：“好了奶奶，快回去吧，您孙子还在家等着您呢。”
老奶奶点了点头，一路上说着感谢的话离开了叶芷的视线。
叶芷又抬头看了看这宋家米粮行，还是先回去再从长计议吧。毕竟强龙压不过地头蛇，宋家在边州能发展到这样的地步，也一定不是一日之功。
就在叶芷和小夕转身离开之际，看到一男子后面跟着两个小厮朝店铺走去，那男子右手好像还受伤了，用纱布掉在脖子上。
“哟~三少爷！”掌柜见男子连忙笑脸相迎，“今儿是什么风把您给吹来了？”
男子并没有回应，只是盯着门口的叶芷，看着背影很是眼熟，正巧叶芷一个转身让他瞧见了正脸，这不就是昨晚害得自己手被划了两剑的女子嘛。
“把她给我抓起来！”
男子指着叶芷大吼一声，两个小厮连同店里的伙计连忙冲出去，挡住了叶芷主仆两人前面的路。
男子愤怒地走下台阶说道：“今天就让你知道知道，惹我宋志杰是个什么后果！”
叶芷看到他受伤的右手，才想起原来是昨晚在青楼门口碰到的那个淫贼。她拽着小夕想转身往后面跑，却又被宋志杰和掌柜给拦住了。
“抓起来！”只听见宋志杰一声令下，前后两边的一下子朝叶芷和小夕扑了过来。
吓得两人连忙缩成一团，完全没有可以逃跑的缝隙。就在这时突然一个白衣身影飞了进来，迅速就是腾空几个飞踢，前面几个人就倒在了地上。叶芷抬头一看，居然是小时天！
没想到他小小年纪就会武功，而且还怎么厉害，一套脚上功夫下来，前面的人全爬下了，叶芷简直不敢相信的看着眼前这个小小白衣少年的背影。
“哟~这么小的年级就知道英雄救美了？”宋志杰冷嘲热讽的说，“那就看你这小孩有没有这个本事了。”
“都给我抓起来！”
嘲讽完又是一句令下，几个手下连忙步步紧逼过来。小时天半步未动，眼神狠狠的盯着面前的几个人，就在还有一步之隔的时候，小时天先发制人，出手十分迅速，紧接着健步如云，左右闪躲近身后抓住一人的手臂用力一拧，只听见咔嚓的声音还伴随着一声惨叫。小时天在几个人里左闪又挡，如同一条身姿矫健的小白龙。
叶芷和小夕看着真是惊心，好在他们没有武器，不然真是担心小时天会受伤。叶芷也不时帮忙踹上两脚，一边对着天空大喊着：“救命啊！救命啊！”
“杀人了。救命啊！”
叶芷大声喊着，虽然街头的两边都站着一些人，但是就是没有人敢靠过来。
“你喊也没用，在这边州城里还没人敢跟我宋志杰作对。”宋志杰仍然一副得意的表情，站在一旁看着叶芷嘲笑道。
“救命！”“救命啊，杀人了！”
叶芷看小时天还和那几人扭打着，心里更是着急，焦急万分的喊着，小夕也跟着喊了起来。
“哗！”一声，前后两边居然都钻出了人来，前面一跃而来的是两名护卫装扮的男子，人手持一柄剑。叶芷一眼便认出了那是墨麒风的护卫，后面跑来的是一个身着墨色锦衣的男子，剑未出窍一脚就踢飞了站在台阶边上的宋志杰，叶芷只是看着他的背影很是熟悉。
瞬间四个人围在了自己的面前，叶芷都惊异了。自己喊几嗓子就喊出了这么多人？这也太帅了吧。宋志杰的那些手下一见前面两人手里都拿着剑，立刻后退了几步，面面相觑。
叶芷正两眼直愣愣的看着眼前这一幕，被突然出现的这几个人吓得都呆住了。这时墨色锦衣的男子突然跑过来，一脸担心的问道：“芷儿，你没事吧，没有什么地方伤到吧？”
叶芷回过神来一看：“哥？！”
这不是错觉吧？叶彦之怎么会在这儿？他不是应该在上都吗？
“芷儿你发什么呆啊，哥问你话呢？”叶彦之看着叶芷呆若木鸡的样子，晃了晃她的肩膀问道。
“啊？”叶芷这才反应过来说，“我...我没事，没什么地方受伤。”
叶彦之这才松了一口气。
