一路上的景色相比来时又萧条了几分，太阳照在河面，腾起了一层水雾。马车的斜影在枯草上柳过，一路上不曾有几次停息。叶芷也因为昨夜一夜未睡和那一掌的缘故，睡得很沉，完全不知自己早已出了边州地界。
上都皇城之中，墨玉炎——大离的皇帝，退朝之后又召见了几位大臣。
“眼看就要入冬了，南郡、边州各地的农事防御治理的如何？”
墨玉炎端坐在椅子上，不怒自威，眼神专注的盯着手中的奏折询问道。
“回陛下。”张渊之恭敬上前说，“东南三州六郡的农事防御事宜大多都已修筑改整完工，只差边州的原江堤坝重筑尚在进行中。边州旱涝之灾向来都是三州之中最为严峻的，每年都需耗费大量的人力物力去修补。不过此次有太子殿下亲自前去整治，定能消除原江的洪涝桎梏，造福一州百姓。”
“嗯。”墨玉炎应了一声，缓缓仰颈思虑了片刻之后看向立在后面的叶璋，“南郭平定，北境也算是太平之年，倒是西边，西夷自从十八年前的天门岭一战之后，一直蛰伏养息，叶卿有何看法？”
说完眼神审视的看着叶璋。
叶璋一听西夷，心中一怔。这是这十八年来皇上第一次主动提及西夷，叶璋小心一步上前，“回禀陛下，自从言妃娘娘嫁入大离之后，西夷便与我大离常年交好，边境安稳，两国百姓更是来往密切。但兵者乃国之大事，存亡之道，不可不察也。”
墨玉炎时候回想起了什么往事，眼神依旧减弱，却也掩盖不住岁月的惆怅。他听完叶璋的回答微微点头，忽又想起一事来，“朕听说叶卿的小女竟给李尚书的儿子李明延写了休书，可有此事？”
叶璋和立在后面的李威脸色略微失色，叶璋惭愧的低头说道：“是臣教女无方，这才纵容她闹到了这般地步，臣深感惭愧，正打算择日就去尚书府赔礼道歉。”
墨玉炎倒不是责问的意思，实在是觉得这女子休了自己丈夫的事太过少见，对叶璋这女儿甚感新奇。之前只是听说叶家小女才貌出众，堪称上都城中第一闺秀，当时寿宴上也确实是舞姿卓越，没想到竟还好有这般大胆烈性的一面。
“看来真是虎父无犬女啊，倒是有几分战场上的果断。”墨玉炎略带喜颜，又看向一直低着头的李威，“李爱卿，你作为叶卿的亲家，这事你怎么看啊？”
“这...”李威面色更是难掩的羞愧，“虽说自古以来婚姻嫁娶都是父母之命，媒妁之言，但最终还是要看子女双方的缘分缔结。所以无论是了休还是和离都是他们年轻人自己的心思，我们这些老一辈的人也说不上什么，叶将军也不必太过介怀。”
墨玉炎很是赏识李威的这番言论，但也惊异他的释然，“没想到李爱卿竟是知情达理，不束俗约之人。”
说的李威更是把头往下低了低。
倒是立在一旁，事不关己的张渊之面无波澜的揣测着，他李威自然是知情达理，叶芷休夫一事看似是李家丢了颜面，但是上都城这么大，这些流言过不了几天人们谈多了也便忘了，以后李明延依旧可以婚娶良配。叶家则不同，一个女儿出嫁后又休了夫，以后便再难有人会去求娶，更别说叶璋还有比叶芷年长几岁的一儿一女，以后这上都中有那户好人家会把女儿嫁到他们叶家，又有哪家高门大户会娶他们叶家的女儿。
“事已至此，朕希望两位爱卿能妥善处理，不要失了官家的颜面。”墨玉炎打量了一会儿，最后下令定夺。
“是。”
叶璋和李威互不向望，面色平静的行了谢礼。
叶彦之赶着马车，不时的会掀开帘子看看叶芷。
她一路一直睡着，无论路程是颠簸还是平坦都不见她醒来。叶彦之甚至怀疑会不会是自己那一掌太重了，不过好在她的面色看起来还算红润，应该就是嗜睡了些。眼看日近黄昏，叶彦之又看了看马车里，不仅叶芷没有醒，连小夕也靠着睡着了。叶彦之无奈，只好继续赶路。
叶芷在睡梦中，又回到了那些总是重复的出现在她脑海里的场景，之前都只是一帧一帧的画面，而这一次终于所有的都连接在了一起。
月中的灯会，上都所有的街道都是光亮斑斓，烛光在纸灯里闪烁摇曳。将军府的门口停着一辆黑漆马车，小夕拥着叶芷从大门里走了出来，一件薄纱的披风系在叶芷的薄肩上，看上去若轻风吹扶的柳枝一样无骨。
“小姐，听说今年雪湖的灯花表演最是精彩，不如我们乘船夜游雪湖吧。”小夕扶着叶芷上了马车说道。
叶芷看着小夕嫣然一笑，温婉沁心。
雪湖边停着许多船，都是些官家的小姐公子，大家都坐在船头欣赏着花灯表演，没有交接和对视。表演结束之后，大多都停船上了岸，湖面显得空旷明亮，叶芷便想在湖中再游览一番。
没过多时，一艘灯火明亮的官船靠了过来，桥头站着一位身穿蓝绸长袍的翩翩公子——李明延，手持一把字画扇子缓缓扇动。与叶芷交谈了两句，便与她对起诗来。从湖水说到船艄，从月色谈到灯景......
一路交谈甚欢，两船并渠前行，好一幅月照湖面，湖映佳人的美景。
无论是灯会上的共月对诗，还是街灯中的倜傥风采，叶芷自那以后便对李明延情思萌动，暗自欣赏他的风姿和才气。没想到过后没几日李家就请了媒人到将军府来求娶她，说是李家二公子对她一见倾心，特寻了良辰吉日来聘亲。叶芷虽然也过了二八年纪，但是却从未接触过男女情爱之事，只知道女子终究是要嫁人的。正好李明延上门提亲，而自己也对他有几分好感和欣赏，便答应了这门亲事。
名媒厚聘，红袍朱唇，十里妆匣。
叶芷就这样出了将军府的大门，她透过盖头纱看到李明延时会害羞的连忙低头。一路锣鼓唢呐，喜庆连天，她也满怀欣喜，期待着诗中所言的‘愿得一心人，白头不相离’。
尚书府宾客满堂，红绸在新人手中握。“喜今日赤绳系定，珠联璧合。仆他年白头偕老，桂馥兰馨。”三拜礼成。洞房之中，叶芷坐在床沿思绪难安，又不敢抬头乱动，很是规矩，双手紧张的揉搓着手中的手绢。
可是迟迟未见李明延的身影，头上朱钗又沉重，她实在有些难受才抬起了头。左右看了看房中没有一人，就连小夕也不知去向，她便小心走到门口去寻小夕。在院子里转了转却不见小夕，倒是让她听到了两个丫鬟的闲言碎语。说李明延一直倾慕的都是御史台刘大人的女儿，人尽皆知，怎会突然娶了这么个病秧子回来做夫人？莫不是叶将军势大，被逼迫的吧。
叶芷顿时六神无主，眼眶湿润，不知如何自处。晃神中不知自己走进了另一处院子——李威的书房，她一醒神就看到了李明延的身影进了书房，想上前去质问个清楚，但是走近之后却听到了令她更绝望的事。
李威父子而人立于书房中，面色冷漠，并无半分婚宴的喜悦之情。李明延向李威表明自己是不会同叶芷洞房的，自己早已心有所属，娶叶芷只是因为她是叶璋的一根软肋，把她当做牵制叶璋的工具。与叶芷的相遇、结缘都只不过是有预谋的逢场作戏罢了。她的婚事居然是张丞相和李威父子扳倒自己父亲的第一步......
至此，叶芷整个人已经全然崩溃了。她拖着笨重的喜袍，慌张的往回跑，她从未觉得自己身上的那件喜袍如此的沉，比她头上的朱钗还要沉得多，让她觉得每跑一步都十分费力。
她拼命的跑回了洞房的院子，却被裙摆绊倒在台阶上。她悲痛万分，手足无措，又不敢大声哭出来，只能咬牙哽咽，紧紧拽着衣裙的手，由雪白变得暗红，红的仿佛要渗出血来......
“呜呜~”叶芷靠在小夕的肩上抽噎着，眼角早已泪迹斑驳，人却还沉浸在梦中的痛苦里未醒。
小夕被叶芷这委屈的哭声惊醒了，“小姐，小姐！”看着小姐哭的满脸泪水，想必定是做了什么不好的梦，小夕连忙摇晃着唤醒叶芷。
叶芷这才迷迷糊糊的坐起身来，心里悲蹙万分。
“小姐你没事儿吧？”小夕帮叶芷擦着泪水，关切的问道。
李明延简直太不是个东西了，叶芷满腔怒火的吼道：“李明延就是个人渣！”
这一声吼了出来叶芷才算是彻底清醒了，倒是惊到了外面驾马的叶彦之，立刻勒马停车。
“吁~”然后掀开帘子见叶芷终于醒了，“怎么了？”
叶芷清醒倒是清醒了，但是还在抽噎着，可能是梦境太过悲伤了吧。但是她一看到叶彦之那张忙乱的脸之后，她又懵住。自己不是翻墙逃出驿馆了吗？怎么叶彦之还会出现在自己面前？
“哥...？”叶芷一脸疑问的盯着叶彦之。
叶彦之见她两眼通红，“怎么一觉醒来哭成了这般模样，是李明延在梦里欺负你了？”语气急切的问道。
叶芷还是懵着的，“...怎么...，我不是...”万分不解的吐出来几个字，自己不是逃了吗？
努力回想了一下，她才想起自己跳下驿馆的院墙之后就被人一掌给打晕了，那人是叶彦之？他未免对自己妹妹也太狠心了吧，导致她现在肩膀都还在隐隐疼痛。
叶芷一意识到自己没有逃脱成功，还被带到了马车上，连忙掀开窗帘看了看外面。外面早已是暮色，自己这一觉睡的也太久了吧，早上出门的时候天可刚亮，现在外面天都要黑了，这是已经往回走了一天了呀。
看着外面的天色，叶芷脸上露出绝望的神色。却被叶彦之尽收眼底，说话的语气从关切转为决然，“你若再动什么逃跑的心思，我还把你打晕，让你直接一觉睡到家门口。”
说完给了小夕一个眼神，示意她好好看着小姐。
“哥！...”
叶彦之没有再理会叶芷，继续驾车前行。
叶芷也知道想从叶彦之的手中逃跑是无望的，也只有气无力的坐在马车里，看着窗外渐行渐远的风景。
叶家军营之中，叶泉英姿飒飒的站在训武台上，下面站了一众兵将。
自从得知李明延与叶家军营中的人私下勾连，和叶芷两次出逃尚书的种种情况来看，叶璋和叶泉父女二人一致认为这些事一定不是表面那么简单。叶璋虽不是常年居于朝堂，但也熟知宦海中的权谋风云。叶家是世代将门，叶家军更是对叶家忠心贯日，经历了几代人的血脉传承，难免成为别人的眼中钉，肉中刺。
皇上尚在壮年，又立了嫡长子墨麒风为太子，虽然没有夺位之患，却免不了夺嫡之争。墨麒风因多次跟随叶璋领兵出征，自然和叶家关系走的近了些，所以有人要想把墨麒风拉下太子之位，就会先把目标转向叶家。所以叶璋认为李威的目标不是叶家，而是太子。便命了叶泉彻查军中耳目，以绝后患。
“把人押上来！”
叶泉的声音锐利十足，有女子的娇媚，也有巾帼的英气。
台下一众兵将的目光注视着两个士兵从台后押了出来，眼神疑惑，左右互相探看，却也不敢发出一点声音。
“我叶家军，向来都只忠于皇上，忠于大离，忠于大离百姓。台下各位将士也大多都是世袭军功，耿耿忠心苍天可鉴。但是若有像他们一样，谋私向外，损害军中利益，一律按照军法处置，逐出军中，三代不录。若是有军功者，除去一切军功，三代不录。”叶泉威严十足，完全有震慑十万雄狮之气。
台下兵将皆唏嘘谈论，目光鄙夷的看向前面被押着的两个士兵。
