还是卯正时分，海兰珠就来到了膳房。疱人们都很惊讶，“姑娘不必来得如此之早，卯正二刻来便是。”
海兰珠笑了笑，“我是来为大汗煮暖胃羹的。”
“姑娘吩咐一声就可以了，这些都是我们的分内之事。”膳房疱长道。
“莫非疱长不相信我的厨艺?”海兰珠故意冷了脸。
“不不，是不敢劳烦姑娘。”疱长惶恐道。
“我负责大汗的三餐茶事，虽然只作传应不必亲自烹调，但我也有厨艺在身，想尽心侍奉大汗。不过，也只是做些点心羹汤罢了。”海兰珠语气谦和，转而又玩笑道，“疱长莫要小气。”
“我怎敢阻拦姑娘……”
疱长话还未说完，才走进膳房的主事弄库便打断接了过去，“姑娘去做便是，姑娘也是侍奉大汗，这膳房你自然可以用。”
海兰珠开始也没想到用一下膳房要与疱长费那么多口舌，不过现在主事答应了以后也就方便了。
“大家都去忙吧。”弄库摆了摆手，看热闹的疱人们也就各归其位继续手中的活计，膳房又恢复了锅碗瓢盆，煎炒烹炸声。
弄库又给海兰珠找了个名叫果新的疱人打下手，海兰珠连忙道了谢。
“果新，你去取一块新鲜猪肉来，切成末。”海兰珠仰起头对那瘦高的疱人说道。
“好。”
海兰珠又取来豆腐放在砧板上切成小丁，听到旁边果新的剁肉声，她又问道:“果新，叫你泡的木耳和黄花没忘记吧？”
“姐姐交代的，不敢忘！”果新撇过头来，冲海兰珠傻愣愣地一笑。
海兰珠低头切着豆腐丁，道:“等下木耳和黄花也要切成小碎丁。”
“好的。”
待得一切准备妥当后，海兰珠才到灶前上锅，倒油烧热，爆香蒜籽，放肉末快速煸炒，直到一股香味喷面而来，海兰珠才又倒入切好的木耳、黄花和姜末，拿着锅铲继续翻炒，并撒一丁盐和香菇粉入味，此刻香味已充盈了膳房。片刻后又倒入清水和豆腐，盖上锅盖，等它煮沸的空当，海兰珠又将备好的淀粉加入一定的水量调和，不消一会儿，汤已咕咕作响，海兰珠便将调好的水淀粉淋入汤中，小心地用勺子搅拌，直到烧开，终于才出锅盛到了瓷盅里，洒上了一层葱花。
海兰珠轻轻舒了一口气，用袖子擦了擦额上细密的汗珠，叹道:“好久没下厨了。”
“姐姐，这是什么羹？”果新微微张着嘴，弯着腰睁大了眼看着盅里的羹。
“肉末豆腐羹，家常菜而已。”
这也是她小时候，母亲经常煮给她还有外婆吃的一道羹。
这乡愁，亦是舌尖上的思念。
海兰珠低眉敛去心绪，听到果新砸吧嘴的声音，才打趣道:“果新，离远点儿，别把口水滴到羹里去了。”
“大汗马上就要进膳了。”海兰珠说着朝前一看，疱长已准备好了豆面饽饽，鹿肉，还有酱菜，海兰珠便一应放在了托盘上，领着端盘的小奴去往内殿。
努尔哈赤拿着汤匙看着盅里的羹，抬头问道:“肉末豆腐羹?”
海兰珠心中微微一颤，这是浙菜，努尔哈赤怎么知道的?
海兰珠镇定了心绪，问道:“大汗吃过?”
“怎么?还真叫肉末豆腐羹?”努尔哈赤哈哈笑道，“我不过是看见里面有肉末和豆腐而已。”
“大汗，羹里还有木耳和黄花呢。”
“噢，是吗?”努尔哈赤挑了挑眉，又拿着汤匙在盅里搅了搅，“还真有，乍一看倒没看到。”说着便舀了一勺吃了，“嗯，味道很鲜美。”
不一会儿，盅便见了底。
“奴才见大汗每日吃得都是饽饽，兽肉还有酱菜，便想跟大汗换换口味，大汗可还喜欢?”
“当然喜欢。”努尔哈赤回过头来，睨着海兰珠，陡然换了语气，“换换口味?难道你不喜欢宫里的饭食吗?”
帝王们都是喜怒无常啊，海兰珠心中哀叹，跟这类高高在上的人说话也是累。
“你们蒙古人每餐都离不开奶和肉，我们女真人也离不开饽饽和肉，一个道理。”努尔哈赤语气又转而平和。
“酱菜，唉……这北地冬季严寒，哪吃得上新鲜蔬菜，哪像中原地大物博，物产丰富。”努尔哈赤右手枕在脑后，眯着眼靠在了炕壁上。
海兰珠打量着努尔哈赤，他这是在抱怨？羡慕?妒忌?
“谁不想过好日子?”努尔哈赤突然睁开了眼瞪着海兰珠，海兰珠一惊，连忙收回了视线，“如果你去了那里，一定会喜欢的。”
海兰珠暗自好笑，她当然会喜欢，因为她本就是打那里来的，而且她还要回去，纵然不能穿越时间，但到达同一个坐标也是好的。
早膳后，努尔哈赤便去内殿处理政务。听说，今天也是朝臣休沐最后一天，海兰珠却又想到她怎么没有这所谓的休沐呢？敢情把奴才当畜牲使呢。
海兰珠照旧立在外间，她已不像初来时的战战兢兢，只会乖乖地敛眉垂目，张耳听着里间的动静。她现在便偷着懒，歪着头看向窗外，窗外有天，天上无云，也没有鸟从窗前飞过，也许它们也畏惧这里，不喜欢这里吧。
“调查得怎么样了?”皇太极坐在书案前，低头摩挲着手上的玉扳指，眸色深沉。
“乌尤塔，三月前和一年轻男子来到沈阳，住在城西，与邻居皆无来往，家中只有一个中年仆妇，是个哑巴。那男子早出晚归，住宅失火那日他不在，之后也没再出现，连那仆妇也不知所踪，当然这三人名姓皆是不明。”敦达里禀道。
“失火……可是人为?”
“确是人为，门外堆木材，淋以麻油点火。”
皇太极回忆到年前的那次狩猎，乌尤塔脸上和衣服上都是烟熏后的黑渍，可以确定是从火里逃出来的，他留了个心眼派人秘密搜寻，果然在林外不远处找到了一个被石块堵住的地道，同时得知城中唯有城西一住宅失火，而那地道也正通向那住宅。另外乌尤塔的画像也被四邻认出却是那宅中之女。
皇太极食指微曲，轻扣着桌面，“三月前、年轻男子、沈阳……”
“有什么问题吗?”敦达里看着皇太极皱眉思索的样子，有些疑惑，他是在怀疑什么吗？也的确，这家人处事太过神秘，还遭人放火灭口，不引起人的注目都难。
“敦达里，你传信给科尔沁密探，让他设法弄一张科尔沁海兰珠格格的画像送来。”皇太极抬起头，眸中已有几分笃定之色。
