第二日萧绎同思卿从南山芷园返回城内南苑，萧绎到太清楼上翻找一阵，拿出几个箱笼给思卿瞧。思卿打开一看尽是龙眼大的南珠、触手生温的羊脂白玉一类的好东西，萧绎道：“着原是我母亲给老六留的嫁妆。”又指着几个空匣子道，“老四和老五也有，她们出嫁都陪了去。”
思卿道：“收拾起来，午后一并带去。”
午后萧绎和思卿带了几个侍从往银杏胡同去，到胡同口一打听遍问到了最里头一家就是顾梁汾家。这胡同很寥落，只有胡同口还有两家住户，中间都荒废了，顾梁汾家藏在胡同深处，不免让人觉得阴森森的。
思卿去敲门，半晌有个才留了头的小丫鬟走出来开门问：“你们找谁？”
思卿笑道：“这儿是不是顾梁汾顾先生家？他在家不在家？你叫他出来，便知道了。”
“我们家先生外头去了，奶奶在，你等着，我去告说奶奶。”那小丫鬟蹦蹦跳跳进去了，片刻后颜陌溦拾裙走出来，看见萧绎夫妇草草见礼，勉强笑了笑道：“梁汾出去了。”却没有让萧绎进门的意思。
思卿见此道：“他既不在，我就去瞧瞧江家姊姊。你们说话罢。”说着向颜陌溦一笑，转身便走了。后面跟着的程瀛洲思量了片刻，放下手里的东西也跟了上去。
这下顾宅门口只剩下萧绎和颜陌溦并颜陌溦的小丫鬟，颜陌溦只好道：“地方鄙陋，只恐使三哥折节。”
萧绎抬脚就进，并让丫鬟把东西也拿了进去。进门打量着小小的两进院落，轻声问：“这些年到底发生了什么？”
颜陌溦竟然不答话，抱臂淡淡道：“皇祖母怎么死的？”
萧绎叹了口气，“生病，夜不能寐，年纪大了，又熬不住，就没了。”
颜陌溦道：“这几年真是去了不好故人。五姐姐不必说了，怀个孩儿就是鬼门关上走一走。何家姊姊好端端的，熙宁十二年怎么就忽然没了？”
萧绎听了面色忽然大变。
思卿往外走，程瀛洲亦步亦趋跟着，思卿回头道：“我不问你从前上阳郡的旧事，你紧张什么？”程瀛洲还没答话，顾梁汾迎头走进来，看见思卿笑道，“什么风把贵客吹来了？”
思卿便对程瀛洲道：“他们兄妹有话说，我们兄妹也有话说。”
程瀛洲会意，带人退到外围布岗。顾梁汾揣测程瀛洲身份不低，便和他见礼，十分客气地目送他退开。
“你怎么来了？你究竟闹些什么？想气死傅伯伯是不是？你既然在帝京，武老伯也在，你又不是不知道，告诉武老伯一声能怎么着？”待程瀛洲走远，顾梁汾立时变换了笑脸。
程瀛洲的耳力实在是好，隔的老远还是听见了。生平第一次看见有人敢这么和思卿说话，不觉好奇，忍不住张望。
思卿没好气道：“我是被诓回来诓回来的。那时节独我在家里，我那便宜老子让我胞兄找到我，骗我说他快死了，叫我回帝京看看。我心一软就答应了。说起这个我就来气，我老子为了诓我回去，连我胞兄都骗了。我们两个以为他快死了，紧赶慢赶回帝京，结果人家好好儿的，吃酒看戏样样来得。”
“那你也该留个信儿，你知不知道傅伯伯找不到你都快急疯了？”
“我留了信的，叫叶家人弄没了，也不能怪我不是？”
“那你到了帝京就不能告诉武老伯一声？你别打量我不知道，你嫡亲嫂子的嫂子把武老伯父亲一样看待的，一直都有往来。”顾梁汾越说越气。
思卿沉默了片刻说：“我告诉你也不打紧。我那便宜老子说他手里有傅伯伯当年和李允和沾边的证据，威胁我说若是我再寻你们，他就要让傅伯伯不得安生，我能怎么办？”
顾梁汾听了仍然追问：“你那位生父不是死了么？”
思卿听了差点儿被噎死：“是，是死了，所以他死了以后我和江家那位姊姊摊了牌的。”
“你跟她摊牌有什么用？她不敢告诉武老伯，定然是你不让她说。”
程瀛洲眼皮一阵乱跳，心想思卿大抵要发怒，谁知道思卿竟然好脾气解释说：“你们都和傅伯伯断了音讯，我告诉武老伯了又有什么用？再说了，老爷子死是死了，可是我还没闹清楚他到底有没有傅伯伯和李允和沾边的证据，怎敢冒冒失失行事？而且我自己先前一身官司，挨谁谁倒霉，找武老伯做什么？找你做什么？今儿我的事你也不能告诉武老伯。哪一日我了了旧事，自然告诉武老伯，你可别多口。”
顾梁汾听了还是抬杠道：“合着理都是你占了？”
思卿毫不示弱：“那倒也不是，这不，巧得很，你怎么娶了一‘死’人？合着我出来认你，好让众人都知道你有这段机缘是不是？”
顾梁汾恼道：“你不能好好说话？张口闭口死啊活啊的。”
“今儿这个‘死’字可是你先说的，理倒是你占了。看这情形，靖国公的家事你是都知道的，那嫂子的引子又是怎么回事？你娶嫂子傅伯伯看来不知道，那武老伯知不知道嫂子的事？”
顾梁汾低声道：“你以为她当年回了原籍族里能容她？她姨娘带着她外面讨生活，族里以为她们没了就没再管。她的引子自然是假的，不过后来她姨娘没了，这事情再没人知道了。我们自然也不会告诉武老伯，便是傅伯伯我们也不打算告诉的。如你所说，颜家的姑娘早没了，她只是你嫂子罢了。”说着就让思卿家里坐。
思卿拦住道：“他们兄妹有话说，还是不要掺和为上。”
顾梁汾这才反应过来，“那一位也来了？”
“要不我能站着儿和你说上两车话？”
顾梁汾“哦”了一声，思卿又说，“她三哥好脾性，你自不必担心。况他们必然说些我并不想知道的旧事，你很好奇么？”
“我好奇什么？只是为了娘家旧事，陌溦是有心结的，只怕三言两语说不开。”顾梁汾忽然打量着思卿，“这些年你过得如何？在帝京还习惯么？”
思卿想了想只说：“我们哥儿都快三岁了，什么习惯不习惯，不习惯也都习惯了。”
顾梁汾道：“你和从前不同了。我先前偶遇你胞兄，看你俩长得实在像，就居心不良和你胞兄论交。你别说，真是越看越觉得你们两个长得像。”
思卿冷笑：“瞧你一副痛心疾首的样子，你难道不是早就猜出我的身世了，做出今天的样子给谁看？”
原来他们兄妹两个自小爱斗口，傅临川从不管束，两个人斗着斗着都练就了好口才，程瀛洲听得在一边连连扶额。
顾梁汾没理会思卿强词夺理，只说：“先时听说你嫡亲嫂子没了，陌溦倒是哭了一场。我回京来，叶家已出了殡，我也没去瞧兰成。”
思卿道：“沈家瞎了眼，好好的姑娘非嫁进叶家来。叶家从门口的石头狮子到后头的水塘都是浑透了的，倒是老爷子有福，死在前头。”
顾梁汾一听这话风便明白思卿未曾原谅她的生父叶端明，于是不说话了。
萧绎和颜陌溦的谈话显然没有顾梁汾兄妹那般轻松，小丫鬟上来上茶，颜陌溦道：“玉棠，你去看看前儿蒸的点心还有没有？”
待小丫鬟退下，萧绎刚要说话，颜陌溦就道：“她打小跟我长大的，无妨。”
萧绎点了点头，忍不住四下打量。见内中三间屋子没有隔断，当中放着梨花大案，堆满了各色书和卷轴。墙上悬着一幅秋浦芙蓉图，窗格都用藕色纱糊了。东边当着一架小小的缂丝屏风，挡住了木阶，前头是紫檀架子，养了一盆兰花，可惜不是花期，叶子倒是油绿油绿的。
“三哥，”颜陌溦口气依旧淡淡的，“那日是我不对，不该那样和你说话。我仔细想了，近几年竟是我过得最舒坦的几年，不为别的，只为不用瞻前顾后、处处小心。想来这些年三哥很也不易，才有了今日的光景，从前的事情，也该徐徐图之才是。”
萧绎听了却没说话。
“我倒是想问问，周姊姊还好么？”颜陌溦忽然道。
萧绎很是意外：“她很好。”
谁知颜陌溦叹气：“这倒是奇了怪了，这些故人里，五姐姐那般好的人儿，说没就没了。她倒好好的。”
萧绎仍没答话。
“这位叶家嫂嫂不知道她的事？”颜陌溦问，“三哥，不是我说嘴，正经人家长大的姑娘，有父兄护持，再没那么多弯弯绕绕的心思的，你该好好对人家才是，做什么要瞒着她？”
萧绎勉强道：“你的意思我明白，但她知道了徒增烦恼，我自有主张。”又说，“看你过得好，我便安心些。沅西娶了夫人，你应当听说了罢？她夫人……”
“我的事情，自打我姨娘没了，原只有梁汾知道。现在又多了你和这位嫂嫂知道。我和梁汾商量过，譬如我已经死了，谁都不要告诉，沈大哥的新夫人我没见过，她并不知道我的事。”
萧绎点头道：“很是。沅西南去了，等他回来再说罢。”
“三哥果然为了我好，便也当我死了的好。我来京不久，过几日梁汾南去贩货，我也跟去，就不在京里住了。说起来，我还没去过南边。”颜陌溦见玉棠端了点心来，起身接过放在案头上，“姑母留给我的东西，我收下了，多谢三哥。以后我们还是不要再见面为上。”
玉棠忽然插口说：“我在门首看见先生回来了，和那位天仙也似的夫人正说话儿呢。”
颜陌溦自觉和萧绎已经无话可说，于是说：“那快请他们进来说话。”
顾梁汾兄妹进来众人不免又叙礼，因问起年岁，思卿同颜陌溦竟然是同年同月同日同时同刻生，思卿笑道：“叫嫂子叫得冲了，可分不出来。年岁也一样，那直接唤名字好了。”
原来顾宅后面新盖了两间小敞厅，顾梁汾进来就引众人到厅里坐。思卿见小花园里的蔷薇开得正炽，香气宜人，红霞一般，于是道：“这里好，不用焚香，花香就把人薰醉了。”
颜陌溦道：“前几天梁汾还说，过几天天气就热起来了，看着红艳艳的园子更觉得热，想要拔了都种上竹子。”
思卿道：“这里地势低，种上竹子湿气太重了。”
颜陌溦道：“过不了几日就南去了，我也不叫他折腾。”
因一时无话，思卿就寻了理由同萧绎辞出来，只有顾梁汾送到门首，颜陌溦独自回房大哭了一场。
顾梁汾送了他二人回来，拴上门，听得一阵脚步声远去，知道是跟着萧绎夫妇布防的侍从都从胡同四周退了出去。他进了内间，见颜陌溦泪痕犹在，待要安慰几句，颜陌溦却揩了泪道：“把话说开了，也算了了我的心事。”
顾梁汾点头道：“真是……百闻不如一见。”
颜陌溦道：“我揣度他藏了十车心事，也不能告说于人，只盼他对你妹妹好也就罢了。”
顾梁汾问：“这是怎么说？”
颜陌溦道：“你不是大家出来的，哪里知道那里头的暗事。”
“你说起这个，”顾梁汾回想着思卿的话道，“听起来思卿和她父亲很不对付。”
颜陌溦虽然想要尽快离开帝京，顾梁汾却在京中又有事耽搁，春上他二人没能去南边。是年夏天一入夏就极热，日日有中暑的人，双花绿豆都紧俏起来。颜陌溦体弱，顾梁汾便和她商议过段时间再南去不迟。
这日太热，热到难以入眠，何适之府的下人早早就起来开门，拿掉门闩，门却自己被顶开了，紧接着一具尸首仰卧进来，吓得这下人哇哇大叫。何适之的独子在附近小楼上被吵醒，老大不耐烦，一把拥开长窗吼道：“妈的大清早的鬼叫什么？”
那下人仰头道：“大、大、大爷，有死人靠在咱们府门上。”
何家公子一听怒从胆边生，一面穿衣服一面吼：“丫头都死绝了？还不来服侍你主子我穿衣？”侍女们连忙一拥而入，“谁他妈活够了把死人摆老子府门口？还不快去禀报老爷？”
围观的下人们两忙去禀报何适之。
何适之赶来时尸首已经被抬进府门内，何适之与他的亲信幕僚一看，不禁对视交换了一个眼神。何适之面如金纸，何家公子道：“谁他妈干的这缺德事，看我不……”
“住口！”何适之断喝，“滚！”
何家公子怕父亲，骂骂咧咧地上楼去了。
何适之吩咐：“好好收殓了吧，说不定是谁家没钱收殓所以做这样的事情，就算是咱们府上积点德，别传出什么闲话去。”说完拉着幕僚往西花园水面上的六角亭里说话。
幕僚劈面道：“这是放在叶……”
何适之道：“千万注意别再惹什么乱子了。”
幕僚道：“叶相的死，确实不是咱们致使的，这都过去大半年了，为什么要莫名其妙的把……”
何适之道：“我也不知道……但是没有什么事情是绝对的，小心为上。”
这厢顾梁汾一面打点离京事宜，一面顶着酷暑把在双杏胡同口的酒楼开了市，交托给伙计。顾梁汾自定居帝京以来，生意上的事受世交武振英的扶持，他本人又与一众清流官员诗酒唱和，黑道白道都玩得转。加之他本人任侠重义处事老成持重，生意可谓风生水起。
这日酒楼鸣炮后门口宾客如云，把整条双杏胡同塞得满满当当。酒楼雅间内焚着名香，珠帘下是紫檀螺钿圆桌。山石盆景、名家字画点缀其间，足见主人风雅。
壁上所悬字画大都是今日来捧场的名士所赠，正中一幅是新任户部尚书徐东海所书的，内容是：十年辛苦事鸡窗，有志青云白玉堂。
顾梁汾在大堂草草招呼一声，走上楼来雅间内陪这几位山左大佬。还没进到里间，却在珠帘外被徐东海拉住。
“顾老弟，尊师进来可好？”
顾梁汾相当谨慎，只答：“傅世伯云游四海，好些年没音信了。”
徐东海点点头，又道：“老弟在帝京的生意固然兴旺，可你就真打算弃文从商？”
顾梁汾的授业恩师傅临川本系江左名士，与徐东海的老师和岳家也算世交。顾梁汾进京后，徐东海与之攀起这份交情来，几度提出引顾梁汾为西席，顾梁汾却始终不肯松口答应。
顾梁汾斜倚廊柱，露出了玩世不恭的神态，抱臂微笑，随身携带的长剑剑柄正好挡在了他和徐东海之间。
“徐兄没听过一句话，叫做‘看破的，遁入商门；痴惘的，送了性命’？”
徐东海顿时变色。
顾梁汾伸头看了看内间众人正在联诗，复对徐东海道：“前儿发现了徐熙的画，我想着这画配府上新盖的小敞厅正宜。让他们先喝，徐兄随我去看看画如何？”
徐东海勉强道：“明儿我府上有宴，老弟可得来。”
顾梁汾笑道：“嫂夫人过寿，自当相贺。”
徐东海夫人过寿，也下帖子请了江枫。江枫虽然一向不喜欢应付这些事，却又不好太特立独行，于是也备了贺礼过徐府去。谁知路上车子忽然停了，半天不动。
“这是怎么了？”
跟车的小厮回禀道：“前面好像有集，堵在街口了。”
江枫道：“那咱们绕瓦子街好了。”
瓦子街是帝京一处风月聚集之地，白天人少些，唯有街口上的藏春楼门户洞开，彩旗飘扬。丝竹之声隐约入耳，迎来送往的姑娘都穿薄纱衫儿，娇声婉转。门口的楹联是“白纸糊窗堪听雪，红火着火别藏春”。
江枫笑：“好雅驯的楹联。”便把帘子放了下来。花影却好奇，又掀起帘子往外瞧。
“太太您瞧，那不是何大少爷吗？怎么穿成这个模样？”
江枫掀帘子一看，何适之的幺子穿着梅红直缀、银红薄纱褙子，带金梁冠子、束玉版带，站在藏春楼的牌匾下面，正揽着一位绿衣美人调笑。
江枫把帘子一摔，笑：“听承平伯夫人说，何相前头两位公子都没养住，只这一个幺子，独宠他些也是人之常情。”
花影却呸道：“看他那轻薄浪荡的样子，粉抹得比姑娘们还厚，点那么红的口脂，妖里妖气的。”
那跟车的小厮绕舌说：“戏文里顺，昔日有檀郎涂粉，今日何大公子想要效仿——只可惜他是个泥猴脱胎的底子，怎么抹都是不能入眼的。”
