顾梁汾去拜杜嗣琏，见杜嗣琏府里一片忙乱，于是问：“这是怎么了？要出远门？”
杜嗣琏拱手道：“不日北上。”
原来杜嗣琏兼任日讲起居注官，颇得今上倚重。此番没有随今上北上，是因为他新近丧妻，要留京发丧。如今他的妻子已然安葬，今上召他北上，他也只好应诏而去。
“顾兄便是不来，我离京前也是要去见顾兄你的。”杜嗣琏道。
说完不待顾梁汾开口问，他自顾自说起如今朝里剑拔弩张的局势，连连摇头，轻声道：“皇后和范阁老的意思是平郡王千里迢迢弄人来京，本是为了献俘。可是如今陛下不在帝京，献俘之礼不成，应该等陛下回来再做定夺。再说就算是献俘，也没有一股脑儿直接都杀了的道理。若只是为了鼓舞士气，为何不在两军阵前杀了，非要弄回帝京？”
顾梁汾问：“为什么弄回帝京？”
杜嗣琏不好直接说是宗亲向今上示威，只好打岔道：“皇后和定安贵太妃还说陛下践祚以来，平素仁爱，若此时冒然制大狱杀人，恐使民心不稳。但是端王不论如何就是不肯松口。”
顾梁汾追问：“那今上怎么说？”
杜嗣琏答：“陛下远在上京，难控帝京局面。平郡王又将兵在外，陛下眼下不好多说什么。”
顾梁汾叹了口气：“那就是说这件事已经无法转圜了？”
杜嗣琏想了想还是道：“皇后见端王不肯松口，竟然……竟然说倘若端王肯在此事上退一步，皇后则固怀谦退，将上表请间，辞皇后位，离开禁中。”
“放不放人和皇后辞不辞中宫位这两件事有什么因果联系么？”顾梁汾惊问。
杜嗣琏答：“顾兄不知，端王与内阁一向不和。当年太皇太后选立大学士何适之的侄女为今上元后时，端王就极力反对，但那时候有太皇太后压着。而今皇后乃已故东阁大学士叶端明之女，正位中宫时因为端王反对，很是废了一番周折。中宫与端王失和已久，端王自然愿意瞧见皇后上表辞位。”
顾梁汾冷笑，“听起来这位端王爷气量不大。”
杜嗣琏欲言又止，半晌道：“既然皇后已经把话给撂下了，后路也顶死了，只能瞧着哪边先让步。若皇后让步，傅先生就凶险了；如果端王让步，傅先生的事或许还有转圜的余地。”
顾梁汾听了也只能叹气，说了几句客套话，由杜嗣琏送出门去。
顾梁汾回到武宅，武振英从屏风后走出来，见他面色不好，于是问：“这么快就回来了？没去见你傅伯伯？”
“杜兄不日离京北上任职，这件事，不能再牵扯到他了。除去他师长林佑生和傅伯伯的交情，他本人与傅伯伯本无甚交集，到如今也算仁至义尽了。”顾梁汾道。
武振英点点头，“你说的也是。那他和你说了什么？还有思卿有没有再和他说什么？”
顾梁汾踟蹰了片刻：“他说端王和中宫撕破了脸。思卿说的都是疯话，不听也罢。”
武振英注视着顾梁汾，顾梁汾顶不住他的目光，想了想说：“思卿她硬使法子逼迫端王在这件事情上让步。”
武振英追问：“按照从前你和你傅伯伯和我说起过的你思卿妹妹的性情，她是个能豁出去不计后果的。如你所说，她如今动辄得咎，拿什么逼迫旁人让步？”
顾梁汾只是沉默，半晌说：“拿什么逼迫不重要，重要的是她一明着出手，贻人口实，怕是好些人会参她预政。”
武振英猛然回头道：“不等了，我们现在动手。”
“您不是说等等看，别乱了她的阵脚？”顾梁汾问，“怎么又要动手？”
“我大不了甩手离京，你妹妹可没有退路。”武振英轻声答。
顾梁汾连忙反对道：“这不成！绝对不成！”缓了一口气又说，“咱们自己做不到神不知鬼不觉，咱们一动，她必然就知道了，她现在不可能让您冒这个险！”
“老老老老爷！”吕叔忽然疾步进来，“您看谁来了？”
吕叔后面跟进来一位身穿长比甲的女子，她摘了帷帽，武振英一眼就认出她是当日给思卿驾车的女扮男装的小厮。顾梁汾却认出她是沈浣画的侍女，于是开口：“霞……霞什么姑娘？你怎么……”
霞初笑了笑，轻声道：“顾先生回来了？没想到顾先生还认得奴婢，奴婢如今叫霞初了。我们家姑娘没了以后，奴婢跟了我们姑爷府上的大姑奶奶去。”说完和武振英见礼，“姑娘遣奴婢来告知先生，傅老先生的事，应当能善了，请武老先生和顾先生不要担心，那件事，也暂且不要动手。”
顾梁汾脱口就说：“不成，她不能冒这个险。”
霞初道：“杜翰长北上，是我们姑娘的意思。我们姑娘说，同为惠山林老先生门下，徐大司农一味装死，杜翰长却总是往前头凑，这不好。还有浙江姚抚院那一班人，急吼吼地上折子，反倒把事情越弄越麻烦。这件事，少点儿人掺和才好解决。”
“那她也得给自己留条退路吧？眼下……”
霞初打断顾梁汾的话：“顾先生，您放心就是了，我们家姑娘有分寸。”
武振英也说：“我做不成，你思卿妹妹做也不成，你说怎么办？”
顾梁汾一时语塞，武振英已送霞初出去了。
待武振英折返，顾梁汾才说：“武老伯，思卿说，只要端王让步，她就上表辞中宫位，然后离开禁中！”
霞初回到南苑，告诉思卿顾梁汾回来的事，思卿道：“他这么快就回来了？若是他已回来，你去这一趟未必管用，我阿兄那性子，越是说他，他越要逆反。得快些了结，倘若他们那边自作主张先把人弄出来，就坏了！”又问，“你有没有问问我阿兄，上阳郡是否无恙？”
霞初轻声说：“姑娘，武老先生在呢，奴婢没敢问。”
思卿想了想道：“也是。那你去唤程瀛洲来，我吩咐他找个合适的时机问问我兄长。”
霞初答应着去了，菱蓁走来问：“姑娘，您就这么和端王直接撕破了脸，一点儿退路都不给自己留？”
思卿道：“孟光时死的时候我已经和端王撕破脸了。这一次，无论如何我都要救傅伯伯。你想想看，倘若我不用这种方式救傅伯伯，而是偷偷把傅伯伯弄出来，就必须要得到武老伯和我哥的帮助。武老伯牵连着江家姊姊，我哥更是牵连着上阳郡，以后应景发作，后果更是无法可想。”
菱蓁叹了口气道：“您对这件事这么上心，端王会不会起疑？”
思卿摇摇头，“我和端王对着干久了，他早麻木了。你放心，便是上表辞位，还要过朝里那一关。再说了，三哥一日不回京，我就一日不放京卫京营之权。兵符方銙可比中宫之位更让他们忌惮。”
程瀛洲得了霞初传的话，抽空便打探着顾梁汾的下处，往顾梁汾在城南开的酒楼来。酒楼跑堂的招呼着他到楼上雅间坐下，他点了酒食，待菜上齐，就打发小二去了。
程瀛洲悄悄开了雅间的门，四顾一番，顺着二层回廊和垂花门靠近罩房，廊子里挂着一张画，画着折枝梅花，并题诗云：花中资格本迟迟，铁石心肠淡可知。此世何人能领略，为君终夜费相思。看来风雪无多日，香到园林第几枝。自是不开开便好，清高从未合时宜。
程瀛洲刚想往里面走，正好听见了顾梁汾的声音。
顾梁汾道：“徐兄的意思，我明白了。我还是要再问徐兄一句，这件事，徐兄有多大的把握？”
户部尚书徐东海笑道：“言路多与我交契，这势要是造起来，端王也得掂量掂量。皇后殿下自熙宁十八年正位中宫，一向高居不问政，如今皇后都觉得端王做的太过了，何况清流呢？”
顾梁汾问：“如何造势？”
