在路上，周小白想到自己是第一次见自己的座师，心道：这得买点什么礼品吧，不然去人家那白吃饭，这不合礼数啊。这其实是他受到前世送礼观念的影响，在此时的明朝，赴鹿鸣宴根本不要带什么东西的。
好在周小白也是一个聪明人，知道在大庭广众之下送金、送银都是要被人笑话的，还会惹得座师不喜，想来想去，还是决定买一坛美酒带去，这样自己既不失礼，也不会让座师难堪。
来到一家看上去不错的酒楼，进得楼来，周小白问道：“店家，你这里最好的酒，值得几两银子？”那掌柜的是一个生意人，一听这话，就知道来了大主顾了，忙介绍道：“我这里的好酒可多了，这最好的，要数埋在地里三十年的女儿红。”周小白听了，心道：这酒有年头了，可以啊，就吩咐掌柜带自己去看看。
掌柜将周小白带到后院，命小二挖开了地上，只见底下整整齐齐的码好了几十坛美酒，周小白随手挑了一坛，就要打开来看。掌柜道：“举人老爷，这使不得，这酒都是泥封的，打开了你如何拿走？”周小白一想也对，揭开了封，座师他老人家或许还以为是喝过的呢，也并不好。
但是自己毕竟不知道这三十年的女儿红究竟是什么样子，便开口问道：“掌柜的，我这是要送人的，若是酒不好，怎么说？”掌柜的笑道：“举人老爷，我这里的酒可是宝贝，你若是要看，就需要给两坛的钱。”周小白想了想，感觉人家说的有道理，又问了价钱，不过才二两银子，心道：也不贵啊，就买了两坛。
付了银子，打开来一坛，只见这里面的酒颜色就如琥珀一般，闻起来醇香之极，周小白是爱酒之人，看到美酒自然要喝上一杯。掌柜的便让小二拿了一个碗过来，倒了一小碗，周小白拿起来喝了一口，入口绵软浓香可口，也并不是很辛辣，让人喝了，只感觉神清气爽，周小白忍不住赞道：“好酒，果然是好酒。”心下满意，便让周桐付了钱，将那没开封的那坛用草绳绑定好了，提了就要出门。
周小白吩咐掌柜道：“另一坛酒钱我已经出了，存放在你这里，明日来取。”掌柜忙道了声：“好咧，举人老爷不需要来自取了，你报上府邸在哪里，我明日让人送来。”周小白听了，便笑着将何教谕家的住址告诉了掌柜的，自己转身离开了酒楼。
出了酒楼，周桐道：“老爷，一坛酒就要二两银子，这可好贵啊。”周小白笑道：“物有所值，你知道为什么贵的东西大家都说好贵吗？”周桐摇了摇头道：“小的不知。”周小白笑道：“好贵，好贵，东西好了自然就贵啊，所以叫好贵。”周桐恍然大悟似的点点头：“老爷你真有学问啊。”
两人到了应天府衙门口，看守的兵丁见到周小白是一身举人打扮，知道他是赴宴而来，连忙请了进去。到了后衙，大厅里已经坐了不少的人，都是中试的举人。
见到周小白来了，众人都是喊了起来：“这位看年纪，就是解元公了吧？”苏凌此时也是穿了身团领深青的袍子，坐在厅内，刚才自己进门已经被众人误会过一次了，见到周小白来了，对着周围人道：“这才是解元公呢！”众人一听，一个一个过来作揖道：“周兄真是学识出众，文采斐然啊，果然是英雄出少年，我等不如啊。”
周小白连忙一个一个回礼道：“我不过是运气好一些，得了解元，众位仁兄学识渊博，小弟以后还要多多向在座诸位请教啊，还望诸位不吝赐教。”众人见他说的客气，心下都是有些好感。
这时，走过来一个周小白认识的人，对着周小白就跪下去道：“恩公，愚兄在这里拜谢你了。”周小白一看，这不是吴臻吗？连忙将他从地上拖了起来。
吴臻道：“恩公，自从你教了我吃梨子的法子，我一天要吃二十个梨子，一开始我还以为你是戏耍于我，没想吃了三天，咳嗽就好了许多。我吃到今日，感觉病都已经好了，愚兄能捡回来这条命，都是靠你啊。”
周小白摆了摆手，笑道：“诶，此乃是佐行兄命里带来的富贵，不是小弟的功劳。”吴臻道：“恩公此言差矣，若非恩公，我别说能考中亚魁，只怕早已是身死此地，恩公的大恩大德，日后定当厚报。”
寒暄完了，众人又说了一些话，见到时辰差不多到了，都是各自坐回了自己位子。等了一盏茶的功夫，有侍卫进门喊道：“太子少保，京师户部尚书黄大人到……”众人连忙跪拜在地迎接。
侍卫们保着太子少保、京师户部尚书黄福进了大厅，何教谕也是紧随其后进了大厅之中。
黄福身穿一身大红的官袍，官袍下摆绣着径宽五寸的大朵花纹，身前的补子上绣着一只祥云仙鹤，头戴乌沙，腰缠玉带，正是一个从一品大员的打扮。相比之下，何教谕依旧是穿了身青色官袍，显得很是小家子气。
黄福是一个看上去六七十岁的老年人，他慢慢走进来后，便笑呵呵道：“诸位都是本次中试的举子，今日本官设鹿鸣宴正是为了招待尔等，无须多礼，都起来吧。”
众人叩拜道：“多谢大人！”便纷纷站起了身子。
按照惯例，生员们都是按照名次排好的，为首一人正是周小白。黄福见到了周小白笑道：“这位想必就是本次秋闱的解元了，你写的《易经》经义，实在是很难得啊，本官看了也是受益匪浅。”
周小白道：“不过是偶感而发，此文若有稍许能入得大人法眼之处，便是我的幸事了。”黄福笑道：“年轻人不必过谦，写的好就是好，本官点你为解元，就是看出了你的才气。”说到这里，回头指着何教谕道：“何教谕是你的恩师，糊名拆封之后，他还不同意点你为解元呢。”
何教谕笑道：“黄大人，你如此偏爱我的学生，下官是副考，定然要反对的。”黄福笑道：“自古举贤不避亲仇，考试都是为了大明的江山社稷，何况考举人也是先点了名次，才会拆了糊名，哪里能够随意的更改？”何教谕道：“黄大人说的是，下官受教了。”
两个主、副考官，也不知道是不是事先商量过了，进了门就在众人面前唱了一出戏，却是让众人更加敬佩起何教谕的为人来。
鹿鸣宴开始，众人都是入席而坐，黄福先是让人奏了“鹿鸣”雅乐，这才举杯道：“今日乃是鹿鸣盛宴，在座诸位定要开怀畅饮，皆可一醉方休，哈哈哈。请……”众人都是举杯道：“大人请。”
酒菜吃到一半，黄大人提议道：“今日作诗，定要有新意，你们看谁先来啊？”这话一出口，众人都是看着周小白，直看到周小白头皮发麻，他连忙起身道：“今日鹿鸣盛宴，我还带了一样礼品来献给座师。”黄大人听了，微微皱眉道：“本官从来不喜礼品，今日又是这鹿鸣盛宴，周小白，你到底带了什么来啊？本官可不喜黄白之物。”周小白笑道：“黄大人稍待，晚生那礼品放在门口，我去去就回。”说完起身行了一礼，就出门去了。
不一会儿，周小白拿上来一个坛子，此时周小白的面色些许有些不好看。因为这坛酒不知道被何人拿去偷着喝掉了，只将封口的泥土倒进了坛子里。想到黄大人还在等着，也只能拿上来了。此刻他的心里，有一种想揍人的冲动，很想将那偷酒贼抓起来，直接绑在柱子上，打上一顿踹上几脚才好。
到了座位上，周小白将那坛子恭恭敬敬的递到黄福面前道：“黄大人，这就是晚生送给黄大人的礼品。”黄福拿过来看了看，只见是一个酒坛子，里面并没有酒，还装着些泥土，一时弄不清楚这个周小白要干什么。
倒是一旁的何教谕见了，问道：“小白，你拿一个酒坛子给黄大人是何用意啊？”
周小白肃然道：“我听闻黄大人原是山东人，在京师为官日久，一心为朝廷做事，少有回家乡的时间。这酒坛子里装的正是山东的泥土，乃是上次我从山东带回来的，原是纪念之用。今日来此特意献给大人，正是故土难离之意，聊慰大人思念故土之情啊。”
黄福听得半信半疑，但是这时候既然说到故土，总不能说自己不思念家乡吧，那还不被家乡人戳着脊梁骨骂吗？现在在酒坛子里装的是土，不管这个土是哪里的，黄大人都不好说什么。于是黄福叹了口气道：“没想到你竟然如此费心，唉，本官离开山东好多年了，真是想念家乡啊。但是为了朝廷，为了圣上，本官也只好鞠躬尽瘁啊。”
周小白肃然起敬道：“大人一腔拳拳报国之心，真是我等在座举子的榜样啊。”黄福道：“在座诸位以后都是朝廷的人，说不定将来就有朝廷的栋梁啊。诸位以后定要忠心报国，报效朝廷，勿忘本官今日之言。”众位举子连忙起身答道：“晚生等不敢忘大人今日之教诲。”
黄福示意众人坐下来，又吩咐侍卫将那坛酒坛子抱走了，嘱咐好生留着。这让周小白心底里暗暗发笑，无奈笑不出来，只好憋着。
黄福见周小白脸色发红，似乎想说什么，又问道：“周解元想说什么？不妨直言？”周小白道：“晚生刚才作了一首诗，正要念来。”黄福笑道：“既有佳作，不妨念出来，与在座共勉啊？”
周小白站起身来道：“还请黄大人借宝剑一用。”黄福道：“念诗就是念诗，要剑做什么？”周小白道：“晚生有意起舞一番，正有用到宝剑之处。”黄福笑道：“来人啊，将剑取来，命人奏乐，本官要看周解元的剑舞。”
须臾时间，侍卫拿了一柄剑上来，周小白拔出来一看，寒光冷冽，铸造精良，真是一把好剑。听到乐声已经响起来，便将宝剑提在手中，学着《三国演义》里周瑜赤壁之战前舞剑的样子，潇洒的舞了起来。
周小白虽然没有武功，但是从小也是喜欢舞刀弄剑，一些基本的架势还是会的，他一边舞剑一边念道：“沉沉心事北西东，一望人材海内穷，岁中始参鹿鸣席，年少惜堕晋贤风，功高拜将成仙外，才情回肠荡气中。万一玄关砉然破，美人如玉剑如虹。”念到最后一句，忽然回眸一笑，冲着苏凌看去。
苏凌听着雅乐，看着周小白似是而非的剑舞，再听他念出来的诗词，感觉自己都不认得他了，心道：真没想到，他竟然是一个文武双全之人，豪情如此，壮志如斯，好一个翩翩起舞的美周郎啊！听到最后一句，美人如玉剑如虹，又见得周小白正看着自己笑，苏凌心头猛然一颤，筷子险些掉了下去。
周小白刚才念的诗，本是清代龚自珍的《夜坐二首》其中之一，为了迎合此情此景，他改动了一些内容，倒是让诗歌更加符合自己的身份。
一曲舞罢，全场叫好之声不绝于耳。
周小白将宝剑递给了侍卫，回到了自己的座位上。
黄福盯着周小白看了好一会，忽然感叹道：“周解元，你如今已经是解元了，可有表字？”周小白听了，吃了一惊，心道：莫非黄福有意要给自己取表字？这个表字可了不得，替人取表字，就是要收自己是弟子的意思。
周小白起身道：“晚生还差两岁才是成年，因而一直未取表字。”黄福笑道：“你如今已经是堂堂的举人，如何能没有表字，待老夫给你取一个。”
