周小白接了黑龙会尊主要他去兰若菩提寺取归葬剑的事，还要他晚上去，他实在是很不爽，但是又害怕尊主怪罪。这件事情本身就很奇怪，周小白苦就苦在还不能和人说起，他心里很想乐小姐能够跟着他一块去，又却不知道该如何开口跟乐小姐说这一番事情。
回到了状元楼之后，周小白便独自上楼回房休息，却被乐小姐喊住了。乐知秋一直等着周小白，一直等到了深夜。
“小白，今天你被环儿喊去见苏凌郡主了，怎么会这么晚才回来？”乐小姐陪着小白进了房间，从桌上倒了一杯茶水递给了他。
周小白点了点头，接过茶碗一口气喝完了方才道：“今天的事情实在是太过纷繁了，我都不知道该从何说起。”
乐小姐听他话中的意思，似乎发生了很多事情，看他神色有些慌张，便关心的问道：“究竟遇上了什么事情，看把你急的。”乐小姐心里想的多半以为是苏凌郡主要去参加皇后的遴选，周小白心里舍不得，方才显得惊慌。
周小白想把话说出来，到了嘴边上却还是咽了下去：要去取归葬剑的事情还是不要告诉她了，听老师黄福说起过，晚上去那的人都死了。黑龙会的尊主说自己是有造化的，以他的身份，应该不会信口雌黄，既然这样，就用不着知秋跟着自己冒险啊。
想了一想，周小白道：“苏凌郡主马上就要参加皇后的遴选，她跟我说，今后便是路人了。”
乐小姐听了这话，心下一喜：这么说来苏凌郡主应该不会再来找周小白了。
看到周小白神色落寞，乐小姐安慰道：“人各有命，苏凌郡主本是金枝玉叶，这也是无可奈何的事情。”
周小白笑了一下道：“的确，她有一条通天大路可走，我还要参加会试，跟天下读书之人争一个名头，唉……”
乐小姐道：“小白，你的学问连黄大人都很称赞，不然也不会得了解元啊。有道是：龙藏天涯云深处，凤在海角浪里淘。做大事的人或隐或显，都是要看时机的。”
周小白听了这句：龙藏天涯云深处，凤在海角浪里淘，感觉很是新鲜，便问道：“刚才那句诗是何人所作，我怎么没有听过？”
乐小姐笑道：“那两句不过是我之前闲来无事作的。”
周小白赞叹道：“我一直以为你就会武功，没想到你的学问也不错嘛。”乐小姐道：“我自幼熟读诗书，写上两句不算精致的诗词还是可以为之的。”
乐小姐之前便是金陵有名得出才女，她生性不喜欢自夸，在周小白面前却是从未吟诗作对，实际上她的学问虽然不见得比周小白高，却是差不了太多的。
又说一些话，乐小姐见着周小白言谈之间有些倦意，便起身走出了房门回房休息去了。
话分两头各表一枝，今日乃是太皇太后张氏为自己的孙儿朱祁镇遴选皇后的大日子。
一大早，官员们便带着自己的女儿等待在宫门前，等候太皇太后的懿旨。辰时三刻，宫门打开了，出来一队宫女和太监，为首之人正是掌印太监王振。
诸位官员见到了王公公，大都围了上去示好，王振拱手道：“咱家不过是一个内廷之人，诸位大人无需客气，这一次乃是太皇太后为当今圣上遴选皇后娘娘，咱家就是想帮谁，那也说不上话不是？”说罢便吩咐宫女和小太监们将各家官宦小姐从马车上迎接下来，排好了队伍进入了皇宫之内。
这些官宦小姐在这之前，都是已经被重重选拨过的了，均是家世清白，贤良淑德之人。
诸位官宦小姐们依着次序进入了储秀宫，经过太皇太后派的宫人一一验看样貌、身体，样貌若是丑陋或者身患恶疾之人都被排除在外，剩下来的人又被宫女或小太监带着前往永和宫拜见太后孙氏。
孙氏并无实权，所以在拜见过之后，再有王振亲自带领，到了慈宁宫拜见这次遴选皇后的正主：太皇太后张氏。
现在只剩下来二十几名官宦家的小姐和五十名从民间遴选出的美人，一共七十几人都到了慈宁宫内。
太皇太后张氏是一个六十来岁的老人，身穿华服，刺绣为九凤翔天，头戴九龙八凤金冠，此刻端坐在宫中宝座之上，面色慈祥的看着前来参选的女子，待众人叩拜之后，张氏道：“哀家这一次是为了皇帝遴选正宫，才将诸位请来。诸位中有的是大家闺秀，有人是民间女子，都是身世清白之人，你们中可有人不会读书写字吗？”
来的女子都是官宦女子或者是民间富贵人家的女子，从小诗书礼仪都是有先生教导的，哪有一个不会写字的？
见到诸位小姐们都是沉默寡言，太皇太后张氏道：“女子贤德为佳，为人品行端正才是最重要的，哀家这一次选皇后，最看重的便是品德心性。你们需要知道，皇后乃是六宫之主，要帮着皇帝打理好内宫的事务，要让皇帝安心处理朝政才是。”
诸位小姐们听了，都是叩拜称是。
太皇太后张氏道：“好了，你们既然都会诗文，那就以德才淑人为题意，各自说说自己的见解吧。”说着便唤来身边的太监，跟他说了一些话。
身旁太监听了，转过头道：“诸位可以畅所欲言，若有不当之处，太皇太后也不会怪罪的。但是每个人只能说三句话，以三句为限，不必多讲。”
苏凌此时站在众人之中，一心不想被选上，便暗自沉默，心道：我不说话，便可以选不上了吧。
等太监说完了话，这七十几个人中陆陆续续站出来六十多人，都是一一讲明了自己对德才淑人的理解，她们都是考虑好的，讲得大多都是一个意思，那就是：女子当以德行为先。
等她们都说完了，太皇太后张氏道：“可还有人要再说话了？”
等了一会见无人说话，张氏道：“刚才说话之人，都可以出宫去了。”这话将诸位小姐都是震惊到了！这是让她们走的意思。
太皇太后张氏道：“皇后之位，最忌口舌是非，刚才哀家只是试探了一下你们，你们便已经按耐不住，都要说了出来。如此心浮气躁，如何堪当皇后的宝座？”
说罢吩咐太监们将那些说话的人都带了出去。苏凌看了，心底下这个后悔啊，早知道如此，刚才自己便第一个跳出来说话了。
这一下慈宁宫中空阔了许多，还留下来是十个女子。这十个女子，有一半出身是平民，其余的都是官宦家的小姐们。这五个人是固川王苏孝犁之女，开平王常继祖之女，镇国公李胜通之女，诚文侯冯进之女，正三品都指挥佥事钱贵之女。
除了钱贵，其他的人都是当朝的勋贵重臣，这些人都有一个特点：无一不是手握兵权之人。
太皇太后张氏自己也是出身官宦，她的父亲也是一个都指挥使，所以在张氏心底里还是看不上平民百姓家的女儿。
此时，已经有太监将这些女子的身世资料都递给了太皇太后张氏，她一一细细翻阅后，心中已经有了计较。
她留下来三个人，一个是固川王的女儿，一个是都指挥佥事钱贵的女儿，还有一个是平民出身的女子。
苏凌见自己被留到了最后，心底里非常的惊慌，这三分之一的概率未免太高了一些，自己偷偷看了看身旁之人，样貌都不如自己，这可怎么办？
忽听慈宁宫外有太监高声道：“皇上驾到！”话音刚落，朱祁镇就从门口走了进来，他还是一个虚岁十三岁少年，相貌也很是英俊潇洒，算是一个俊美之人。
除了太皇太后张氏，其他的人都是叩拜道：“吾等叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”朱祁镇威严的看了一下四周，忽然笑道：“诸位平身，今日乃是朕遴选皇后的大喜日子，诸位不必拘泥礼节。”这话当然是对剩下来的女子说的，可见朱祁镇年纪虽小，已经有了一些城府。
众人起身之后，朱祁镇对着太皇太后张氏叩拜道：“孙儿给皇祖母请安。”太皇太后微微一笑，抬手做了一个虚礼道：“皇帝不必多礼，快过来坐下吧。”朱祁镇便站起了身子，坐到了太皇太后张氏的身边。
太皇太后对朱祁镇道：“这三位都是皇祖母为你挑选的皇后人选，皇帝可以自己看一下，你可有相中之人？”
朱祁镇道：“朕听闻君子怀德之语，这皇后的人选还请皇祖母决定，孙儿不敢自作主张。”
太皇太后张氏道：“眼前三人一位是固川王之女，另一位是民间的佳丽，中间那位是都指挥佥事张贵的女儿。”
朱祁镇抬眼看去，一下子被苏凌吸引住了：如此女子，真可谓人间绝色，比之天上的仙子只怕也无不及！再看她的神色，似乎有一些惊慌害羞之意，却更加显得美丽动人，这些就都罢了，偏偏还有一股与生俱来的贵气，当真是皇后的最佳人选。
想到这里，朱祁镇看着苏凌道：“此女子果然出色，朕心甚慰。”
苏凌不敢抬头，她不知道皇帝已经一眼便看中她了。
