雾霭沉沉，暖冬的小雨淅淅沥沥的冲刷着荒地上的薄雪。
距离上次战斗已经过去了十日，几乎看不见此处经历过一场大战。
这几日来，联军驻扎在山谷口，一座简易的营寨被搭建起来，依山傍水，倒是一处大荒原里难见的好地。
如雷纳判断的一样，伯爵大人率领的援军在路上遭遇了伏击。
大荒原上的匪徒数量远远超过先前情报上所说，这片土地上隐藏的人口是一座宝库。
精锐的帝国士兵面对伏击并没有吃亏，反而成功发起反击，近乎全歼了来犯之敌！
三支强盗团在先前的战斗中已经死伤惨重，这一次更是击溃了他们仅剩的主力！
帝国正规军的实力由此可见一斑。
大小匪首数十人战死，约翰率部投降，素有‘北地凶狼’之称的泰科比只身逃脱。
伯爵大人率领千余名精锐士兵匆匆赶到，吓退了袭击辎重队的无赖骑士，围堵山谷并放火逼着里面的匪徒投降。
爱迪森勋爵率领右路军和千余名伤兵辅兵有条不絮的打扫完战场，押送着近千名俘虏在两日后抵达。
一场歼灭战的胜利后，爱迪森勋爵率领骑兵在这两日扫荡了整个大荒原南部，剿灭了七八股零散的溃匪。
先前从战场逃脱的两百多名匪徒和百来名受伤的无赖骑士也被投降帝国的匪首约翰出卖，暴露了藏身之所的他们被爱迪森勋爵发动夜袭一举全歼。
扎卡尔和雷纳率领的佣兵们也参与了这次行动，不过他们只负责封锁外围，并没能遇见一个敌人。
唯一的遗憾是，约莫有数十名无赖骑士恰逢外出，逃过这一劫，稍后不知所踪。
伯爵大人对这个战果还算满意，他恢复了投降匪徒们自由民的身份，免除了约翰和他部署的罪过，安排在大荒原南部定居。
“开春之后，这里就是帝国治下的村镇，你们也是帝国治下的合法子民。安心耕种者，过去的罪行既往不咎。”
伯爵对俘虏们如是承诺。
泥泞的水漫在营地里，叫人无处下脚。
雷纳站在帐篷口，清冽的细雨拍打在他脸上，令人神志一清。
根据雷纳的猜测，匪徒中的布局者很可能就隐藏在最后逃出生天的数十名无赖骑士中，此人的凶险程度只怕远在‘北地凶狼’泰科比和‘乌鸦爵士’鲍里斯之上！
至于‘不可战胜的狂战士’托尔塔和‘红狐’约翰，一个已经兵败身死，另一个则被伯爵大人编入地方治安军的编制。
占领的区域将由爱迪森勋爵率少部分军队驻防。根据乔道夫打探的消息，伯爵大人将在这处山谷依托原有的城寨建筑建造一座新的城堡！
不过这都是与雷纳无关的后话了。
佣兵们虽然死伤惨重，却因为保护辎重有功，得到了丰厚的赏赐。这次征讨大荒原总共召集了三千多名佣兵，算上战死和失踪，再加上逃亡者，现在仅剩千余人，可谓惨烈。
此战之后，对匪徒反冲锋的‘寒鸦’冒险队在佣兵中也略有名气，雷纳趁机动用了近乎全部家当招募了一批在战场上共同作战过的佣兵，将冒险队扩充至百余人的规模！
四十名弓弩手，五十名负责近战的剑士、刀盾手和十余名会骑战的好手。
这两日的功夫，雷纳与亲信的彼得大叔等人讨论了未来去向。决定让彼得叔叔、比尔叔叔和维克多三人率领冒险队主力成员前往勇盾堡东南方向的拉里亚城租一处驻地作为‘寒鸦’冒险队的大本营。
随后再派人联络卢米尔先生，请他代为介绍商队，‘寒鸦’冒险队提供为萨里昂王国和帝国往来商队的雇佣护送服务。这一片区域经过大荒原西部和南部，正是雷纳麾下佣兵熟悉的路界。
至于雷纳本人，则和沃德骑士、乔道夫等人继续留在贾斯特斯伯爵的麾下，并与他签订了三个月的雇佣合约，协助他防范各地匪徒窜入大荒原南部。
这样做的目的是拿到雇佣金，帮助彼得大叔等人在拉里亚立足。没有驻地的佣兵队就像无根之萍，无法长久。
帝国大军在几日前已经南下返回勇盾堡，大营顿时显得空空荡荡。与此同时，帝国皇帝马略的嘉奖令也送至营中。
贾斯特斯伯爵被晋封为一等侯爵，还未开始建造的新城堡被命名为白鹿堡。伊布男爵被封为子爵，成为了白鹿堡的领主。帝国的疆域也自此向北扩展了上百里地。
与嘉奖令一同送来的还有一封军部的紧急征调令！
帝国南方爆发了声势浩大的起义，几座小城已被攻陷。贾斯特斯侯爵身为帝国北方军团指挥官，将奉命率领所部精锐南下协助凯洛斯执政官平定叛乱。
南方具体的情况如何雷纳并不得知，只晓得此番雨停后，他们这些受侯爵雇佣的雇佣军便要随贾斯特斯执政官南下，目标是帝国南方重镇塞兹城！
塞兹城背靠塞兹湾，是传说中大陆最富庶之城！
雷纳踏着泥水，走进隔壁的营帐内。将要与他一同南下的乔道夫、凯恩等人围坐在里面，帐内中间正炖着一锅咸香的肉汤。这在冬日倒是难得的享受。
“雷纳！”
沃德骑士见他来了，笑着说道：“刚刚彼得大叔派人送来信件，他们已经平安抵达了勇盾堡并采买了一批物资。这是几日前的消息，我算了算日子，他们这时候应该快走到拉里亚附近。”
“另外你需要的十字重剑彼得大叔也在勇盾堡定制了一把，等我们南下经过勇盾堡的时候，正好可以取用。”
沃德骑士说着话递过一支肥美的烤羊小腿，上面抹了盐粒，烤的表皮焦黄，香气扑鼻。
雷纳席地而坐，接过羊小腿便啃了起来，真真是人间美味！
“要不要多叫点兄弟跟我们一起南行？”老佣兵乔道夫盛着肉汤问道。他的额角平添了一道浅浅的伤疤，是他在这次大战中留下的印记。
“这倒不必，彼得大叔那边需要人手打开局面。现在这片区域的佣兵数量骤减，正是我们抢占这条商路护送市场的大好时机，不用抽调人手了。”
雷纳咽下口中的羊肉，说道：“更何况，南面的具体情况我们无从得知。但从征调令要求侯爵出兵的时间如此紧迫这一点上看，南方的局势恐怕已经崩坏到难以收拾的程度。”
“不错，即使轻装简行，勇盾堡距离塞兹城也足有二十天的行程，抽调这么远的军队，只能说起义军的规模要比我们能想到的还要大！”沃德骑士分析道。
后来的事实证明，这场起义并非是寻常的反叛，而是一场震惊大陆的阴谋事件。甚至可以称为雷纳的冒险生涯初期最凶险的一次冒险！
（ps 各位看官手下留情，给个好评吧o(╥﹏╥)o 这本书更新稍慢，是我聊以自娱的一部小说，也希望喜欢潘德同人的朋友投下推荐票，嘻嘻。）
