四方院落，古朴素雅。
在这宅子里林子朝吃惊的发现，坐在中厅看着他的人竟是钟灏。本以为一队人马都出了变故，能在此遇见他也是出乎意料。
听钟灏的说法多亏他运气尚可，落入悬崖之时被株古柏挡了一挡，后来在路上又遇到了荀羡的车队，这才活了下来，至于林子朝还活着的消息也是他告诉荀羡。
在一旁耐心的听完钟灏的话后，荀羡这才开口：“福兮祸所依，祸兮福所伏，你们二位过了这一道生死劫，也算多了一份历练。这几日我观钟灏兄擅算筹，懂商道，不知可愿钟灏兄可愿帮荀某打理生意往来？”
和他相处多日，林子朝自是知道钟灏对于商场之道的手段，如今他同自己一样也算是个死人，若在回钟家反倒不利。荀家乃百家大家，产业商铺自是众多，更何况还有易梧楼在手，林子朝以为钟灏必会答应，不料他却拒了，用的借口林子朝是半分也不信。
“钟某本是愚笨之人，又经生死大难，突然茅塞顿开，既然当日承蒙公子搭救，就不能将这条命浪费在黄白之物中，大燕风光何等秀丽，钟某想出去走走。”
钟灏突然起身，冲荀羡郑重一礼，“荀公子的救命之恩，钟灏绝不敢忘，只是现下无以为报，只能待日后尽力还恩，望荀公子见谅。”
见钟灏如此大礼，荀羡也坐不住连忙起身扶住钟灏，劝其不必放在心上。
林子朝在一旁看着，也不出声。荀羡重礼，又出自书香大家，如此说话他并不奇怪，只是钟灏这个曾经在牢车里和自己大谈揽财之道，提起金银便眼中放光的人，如今说在银子堆里竟是浪费生命，这般大彻大悟，林子朝怎么看都觉得有鬼。
只是还未等他琢磨出什么，荀羡转头便问到了他自己，“如今你的身份多有不便，回京在寻煜王亦是不能，若子朝不嫌弃这方小院便赠予于你，当个安身之所，若是不喜，我可在帮你在城中再寻住处。”
“为何在寻煜王亦是不能？”林子朝端起杯子看向荀羡。
荀羡只觉林子朝这话问的奇怪，这判其流放之刑的不正是煜王，林子朝在同知城所做之事正是煜王所绝不容忍，既知回去是死路，何必自寻不快。
只是虽如此想着，荀羡也没将心中所想全然道出，只是反问，“莫非你还要回燕都去？”
将杯中酒一饮而尽，林子朝放下杯子笑道：“去，为何不去，明日我便打算启程回燕都，今日之宴算是辞别。”
“如今朝中局势复杂，煜王处境并不安全，你既已抽身，为何还要趟这趟浑水。”荀羡皱眉，终究还是没能忍住，“况且当日煜王并无保你之意，若你在入京被旁人发现，以煜王如今局面，不见得会救你。”
林子朝一笑，没有说话，夹起一根竹笋送入嘴中，细细品尝其中滋味。
燕都，他是一定要回，内务府的账本他还未查清楚，林余安究竟和燕国哪位朝臣勾结在一处他尚不知，这些淬了毒的匕首他一定要拿到，然后扎进林余安心口才能让其不能翻身。
更何况他出同知城的那一日，便知越则煜给自己一个流放是何含义，他不是不保，不过换了一种方式而已。当日在府衙前越则煜替他挨的刑罚棍，林子朝时时想起心口就难受的紧，就冲这一遭自己也要回去。
再入燕都，必是凶险万分，越则煜可还会救他？
这个答案，林子朝心中明白——不会了。
不是他不救，而是自己足以自救。
见林子朝去意已决，荀羡叹口气，无奈一笑，“也罢，你若想回便回去吧，出了事还有我，只是你一人启程我并不放心，容我三日处理完此间事宜，你我一起回燕都。”
看到林子朝欲开口拒绝，荀羡抬手玩笑道：“怎么，是嫌我这身白衣太过晃眼，路上引人注目，若不然我回去换一身麻衣？”
林子朝见荀羡如此，也不好在推辞，只好应了。
三人就着一桌饭菜再不谈朝事时局，只论奇闻异事，坊间流传，一个走南闯北，一个阅览群书，还有一个心之向往，谈的也是尽兴。
一炷香后，桌上只剩林子朝与钟灏二人摇头晃脑，荀羡因有事先走一步，临行前瞧着这二人的醉态吩咐人好生安顿，不料这二人赶跑了服侍的小厮，抱着酒壶继续说笑，越说越荒唐。
钟灏晃着酒杯，歪着头，颇有几分酒后乱语的意思，“他说的不错，听传言煜王近来可是不怎么得宠，倒是五皇子一步登天，大有取代煜王之意，如今这个档口回去，可不是什么划算的买卖，你要是死了，我之前的打算可就白费功夫了。”
“哦，你之前有什么打算？”林子朝拎着酒壶，一副醉眼朦胧套着话。
“生意人就要眼光长远，觉得这块地以后能涨，就要趁价低的时候趁早买进。你就是我下的赌，赌的是你日后的飞黄腾达，等你发达了我好去投奔啊。这苦劳你担，成果我享，怎么，这桩买卖我算的不错吧。”钟灏脸上挂着漫不经心的笑，嘴里说着看似玩笑的话，但一双眼睛丝毫没有被酒气晕了锐利。
睁开眼睛，林子朝晃着脑袋看向盯着自己的钟灏，笑而不语，眼中仍是一片清醒，半响后调侃道：“不都大彻大悟的人了吗，还想什么以后的富贵。”
钟灏一愣，随即指了指自己，又指了指林子朝，带着醉意点头道：“你大彻，我大悟，万事皆浊，一醉方休——”
二人相视，举杯相碰，放声大笑。
人生难得一知己，点到为止。
直至饮尽最后一杯酒，钟灏抬起头瞥了眼四周无人，眼睛一转，依旧是一副醉态说道：“既然我要买进，自是要投些本钱，这个消息就当我的赌资了。”
林子朝软软的伏在桌上，摇着手玩笑道：“我的价可不低，这消息若不值，改日你找上门来，我可要放狗赶人，想好啊。”
钟灏随口一笑，将自己的猜测告诉了林子朝，林子朝万没想到钟灏要说的竟是关于荀羡。
荀羡曾说自己是向汾河运粮途中得知的消息，但依钟灏的说法荀羡运的粮食可不少，甚至运往汾河赈灾的粮草有一半以上都是出自他手，能在短时间调集比国库都还要多的粮食，这份实力哪怕是百年荀家也不见得能够做到。
如此一来至少得出两条线索，一荀羡背后不止荀家，而且这个藏于幕后之人的手段不容小瞧，二荀羡知道汾河大灾的消息比朝廷，甚至比煜王都要早，但以消息买卖立足的易梧楼却瞒了下来，意欲何为，谁都不知道。
虽还趴在桌边，但林子朝已经收起了醉态，细细思索，起了怀疑，“荀羡若要做不会轻易让人知道，你如何得知他手中有这么多的存粮？”
“忘记我是因什么被关进大牢吗？屯粮涨价，我自然要掌握市面还有多少剩余，若非一夜之间汾河粮市突然冒出大量来源不明的米粮，我也不至于一败涂地。”钟灏看着仍有怀疑的林子朝继续道，“我不过给你提个醒，这个荀公子不简单的很。但今日瞧着，他对你倒是特别，如今流言四起，储位悬而未决，煜王的处境的确不甚明朗，他阻你回燕都确是为你好，所以日后你要如何与此人相处，还是要你自己决定。”
为他好？这种托词他很久以前就不信了，即便亲人血脉都能勾心斗角，其他人为何会无缘无故为他人好，谁都不欠谁的。
林子朝眉梢一挑，瞧着钟灏一副交代后事的样子，调侃道：“怎么，今夜这般掏心掏肺，好像你我不会再见一般？”
“我明日便走，这顿饭不是你的践行宴，而是我的。”
“这么急？”
钟灏笑笑，懒散道：“你在偃城还要待三天，谁知这三天还有什么波澜，我可不想再搅和进去耽误我赚银子。若是舍不得？那你就牢牢抓住煜王，等他到了那个位置，我闻着富贵味儿就来了。”
这话说是玩笑，但也是实话，若是换个人林子朝倒是不信，可钟灏这个钻了钱眼的人必是肺腑之言。
林子朝曾问过钟灏，以他的谋算若入官场自能有一番作为，为何痴迷于算筹之间？
钟灏答的也坦然，这世间人各有志，有人喜文，有人爱武，而他就喜欢那些金灿灿白花花的黄金白银，赚钱于他而言才最是有趣。
天下无不散的宴席，林子朝想起这段日子来与钟灏的谈天说地，如今分离在即，颇有感慨，打趣道：“这践行宴没花你一分，临走还让我欠你个人情，这饭我吃了大亏，你我交情不够让我顶着冷风送你一程，明日自个儿走吧。”
“我俩交情浅的很，只要记得日后我若讨饭上门，别放狗咬我，还有若我比你过的好，你也别上我家的门拖累我，便够了。”
此话言毕，二人相视大笑，就算别过。
……
钟灏走的很安静，几乎没有惊动任何人，荀羡知道后也没有说什么，只是带着林子朝在偃城吃吃逛逛。待到第二日，荀羡约着林子朝撇下随从小厮，二人一起到了家街角茶馆，静静听书。据说这位说书的先生，说前朝野史最是出众。
“话说前朝后宫曾发生过一件奇案，两位后妃曾在同一日同时临盆，只是一个生下个健康男婴，另一个生下一个眼冒绿光的怪物，那怪物头长犄角，浑身像被剥了皮的羊羔一样，血淋淋的。这个怪物刚被产婆抱在怀里，瞬时扑起，冲着那婆子的脑袋就是一口，敲开头骨，砸吧着嘴把那婆子脑袋里的脑髓吸了个干净。许是饿了十月，那怪物愈发猖狂，偌大的一个宫殿成了那怪物的进食之所，殿中众人无一活口，后来前朝皇帝请了高强道士，布下大阵，烧了宫殿这才灭了那怪物。”
“后来那道士推算，这怪物本是另一妃子的腹中死胎，但那妃子请了高人日日下咒，生生来了个偷梁换柱，把那健康的皇子转到自己腹中，而自己怀着的死胎送到另一妃子的肚子里。那死胎难以安生，积了大怨，才有此番祸事。”
“可见这后妃争斗丝毫不亚于那朝堂角力，若无一子傍身，便是要想着法子生生变出一个来。那怪物被自己亲娘逼到那般境地，可怜，可叹——”
周围人听得无不是起身辩驳，自说自话，有人说那怪物吃人可恶，有人说那后妃为了权势造下大孽可憎，总之一片热闹，每个人发表者自己的高见，好像自己是亲历者一般。
林子朝听完勾勾嘴角，全不在意，荀羡看在眼中问道：“子朝似乎不以为意？”
端起茶杯，吹起上面的热气，林子朝轻声道：“戏说嘛，当做故事听听就好，何必较真。”
“虽是戏说，但有句话倒是不错，后宫连着朝堂，腥风血雨丝毫不差。一个皇子若想安然诞生，长大成人，最后登上储君帝位，一路走来，没有一个有力母妃外家，怕是不易。本朝皇后诞下前太子不久便与世长辞，前太子体弱多病了十多年终是没有撑住。恪王外家虽是大族，但不过只有个清流之名，恪王被诬谋反后，除了上书奏表，再无作为，终落了个满门抄斩的下场。”
被诬？
林子朝眼中划过一丝警觉，抬头道：“你似乎对恪王谋逆有不同的看法？”
荀羡笑笑指了指身后的一堆人，轻声道：“近日来流出不少传言，其中就有恪王谋逆的新证，我听了些，倒觉得此事确有蹊跷。”
皱了皱眉头，林子朝侧耳留心着身后之人的攀谈。
“立嫡立长，前太子没了，按着规矩这储位本该是恪王的，结果炳王煜王心里不服气，便联手做了个局，栽赃恪王，要不然最后怎么会是煜王杀了恪王，就是怕恪王说出真相。瞧瞧这纸上写的，那可都是真真的——”
