艾尔彼达，一座高耸入云的守城塔，塔顶有一颗悬浮的巨大魔法石，她24小时不间断地吸收四面八方汇聚而来的魔法碎石，在每一片碎石进入魔法石时都会闪烁出莹莹蓝光。
艾尔彼达是奥德兰帝国的象征。同时也是其财富的象征。
那些魔法碎石是每个年满18岁公民的纳税。
整个世界都如此，平民们花时间冥想在手中凝结出魔法碎石，然后奉献（纳税）给国家。
艾尔彼达塔顶的那颗魔法石实际上，是一条龙。她平时变化为一颗魔法石，只有在皇帝命令下才会变成本体为国而战。
但这些都不是故事的重点。
重点是在鸽子城中心，一座15米高的魔法塔上，现在那只神鸽快要饿死了。
残破的边陲小镇——鸽子城。在抵抗魔族入侵的大战中，人口锐减。
其神鸽的魔法早在30万魔兵进攻前夕便消耗一空，此时的人口只剩3000余户，而且还是月初，离下个月纳税还有20多天。
若是神鸽饿死了，那么当代城主，牧枝子爵就要被削为平民。
鄙夷的语气：“还神兽……哼！弱鸡还差不多。”无声叹气，牧枝缓缓拿出一颗魔法币递到神鸽面前。
神鸽虚弱地抬起头用破碎至一半的鸟喙，颤颤巍巍含住魔法币。蓝色的魔法币瞬化为一道气体融入神鸽体内。
“啪嗒”一双丰盈的翅膀盛开！
神鸽精神抖擞，昂头挺胸像眼前的牧枝战时：其又再拥有了洁白光亮的羽毛、完好无缺的红彤彤鸟喙。
“嗨……”牧枝好气又好笑，说是护城神兽，但其实作用就是收税。在战争爆发时也就用了几遍神迹快速飞翔，侦查了一些魔兵的人数而已。
察觉到牧枝对其的不重视甚至是鄙视。神鸽对牧枝尖叫了一声。
任何护城神兽都能直接在精神层面上与城主沟通。相当于脑袋里装了一个人工即时翻译。
神鸽：“还不是因为你定的税率太低了！我才会如此弱！像以前你爸还在的时候，我是能一鸟单挑百万大军的神兽！我不管！加税！加……税！”
“叽！叽！叽叽唧唧！”
在神鸽的唧唧复唧唧的愤怒抗议中，牧枝没有搭理它，直接转身背着手一边叹气一边摇头，慢悠悠地离开……
“唧唧……叽！”神鸽最后发出了最强烈的鸟叫。顿时全城都能听见神鸽的威音！
落魄受难的城中居民顿时觉得很受鼓舞，“啊啊……”“杀啊！”“神鸽万岁！”欢呼声、赞叹声此起彼伏……
走在街上，人们微微向其点头致意。甚至有些忘记了牧枝的命令，直接跪拜。但很快就被身边的人拉了起来。因为牧枝子爵废除了跪拜之礼，并且凡是轻易下跪的人皆要挨板子！
尽管尸横遍野，牧枝还是一脸洁白没有受到一丝战争的灰尘波及。
3000多平民还有300多点的士兵们正在清理尸体。
过没多久，远处赶来援军。领头的是一位金发碧眼的少女。少女身披铠甲英姿飒爽，头上金环的一处标志让牧枝一眼就认出，这少女就是帝国的公主，妮兰·奥德兰。
小城容不下太多人，所以大部队停在城外，妮兰公主带着一队骑兵进城慰问。
牧枝让下人把自己双腿用染血的白布包好，假装双腿不便。
牧枝想着：这样就可以不用下跪了。
弯腰对妮兰说道：“妮兰公主你好。”
只有这简单的一句。妮兰公主似乎懂了什么，脸上不自然地回应道：“牧枝子爵你辛苦了。”两只大眼睛不敢直视牧枝，双手扭扭捏捏，不知道该稳住腰间的佩剑还是放在身前装淑女，抑或是像皇兄那样背在身后，装出高高在上的气势？
“还是算了吧……”
看着从城内清理出来的帝国子民尸体，妮兰双手无力地垂落在腰间。
随后两人心照不宣，匆匆走了一遍官方过场后。妮兰搬兵回朝。
一个月！30万的魔兵围着鸽子城打了一个月，硬是没打下来。最后魔军只能丢下二十几万的魔兵尸体跑了。
鸽子城也损失惨重，十几万人口只剩下一万多。不少城墙摇摇欲坠，甚至在妮兰公主进城时，因为打开城门动摇了一下，左边的城墙便轰然崩塌！
而妮兰的军队本在开战后的第三天就能支援了。但妮兰没有，因为这个外表光鲜的公主压根就没有实权。
尽管城里的人们都劫后余生，脸上的悲痛压抑到了极致，急需做主人的做些什么安抚他们。
可牧枝没有，就算妮兰·奥德兰通过下人向牧枝透露，能写一份信件推迟一下牧枝的入学日期……
“不用，送客。”牧枝冷淡地说完，手下便粗暴地推走了那位下人。
一直站在妮兰旁边气场强大到让人不敢直视的老将军，深深地看了牧枝一眼。
牧枝在被下人推着轮椅转身要离去时，牧枝轻描淡写地看了老将军一眼：“布隆元帅走好，不送了。”
妮兰怔怔地扭头，看着帝国的新晋元帅，加西亚公爵，战功赫赫的布隆·加西亚。
妮兰生怕这个手握重兵的元帅会在此时就对双腿已经残废，差点城破人亡的牧枝子爵做出些什么。
但布隆没有，只是转身对走远的牧枝轻声道：“你腿上的血太新鲜了！牧枝子爵。”
今年还有几个月就60岁的布隆元帅，转身离开。妮兰赶紧跟上去，看着布隆的双眼。可惜那双很好看的蓝眼睛里，总是蕴含着怒火。而冷板的脸更是看不出其他情绪。
妮兰公主宽慰道：“牧枝子爵只是因为大战过后人民损失惨重，所以才会对元帅你无礼的吧……”
布隆看了她一眼，说道：“如果不是老师的吩咐我是不会让公主你跟着过来的！”
妮兰默默低下头：“是……”
布隆：“公主你还要再多多历练。”
“是的。”
布隆2米多高的身材骑在的一匹黑马上，壮硕的身体加上铠甲的覆盖，赫赫像是一个巨人。居高临下地看着小小的公主说道：“我们回国吧！”
事后，布隆回国都述职完后，便进入了其老师的家里聊天。
普通甚至有些简陋的房屋里。
老人颤颤巍巍的将喝了一口的浓茶放好，那看似随时会熄灭的双眼看着布隆·加西亚，轻声问：“没有其他人帮忙？”
布隆低头道：“是的，查过了。没有！”
老人突然笑了！
“呵呵！哈哈哈哈哈！”
布隆下意识紧张起来，放在膝盖上的手不自觉来回磨蹭。
“半路杀出一个程咬金！哼哼！好……好……”
老人话锋一转：“公主表现如何？”
布隆：“确实爱民如子。一路上忍受马背颠簸，3天抵达，并且还不断催促我援助鸽子城。甚至还会点威逼利诱。最后没办法时几次想亲自上阵。但都被我拦了下来。”
老人：“哈哈，听说你绑着她饿了她三天，她也骂了你三天？”
布隆笑道：“是的。”
老人微微摇头，无奈笑道：“就那种程度的‘威逼利诱’估计连三岁小孩都胁迫不了！至于亲自上阵更是不自量力……嗯……那个牧枝有机会我去看看。”
布隆走后，老人听着隔壁家歌姬演唱的小曲，一边摇头一边自己喃喃道：“遇权贵者不准跪！这种教化自己子民的子爵……真的只有18岁？呵！少年儿……”
几天后。帝国的国学院开学了。
每个贵族的后代包括皇族的后代，都必须在国学院里学习。尤其是嫡子或是要继承爵位的人选。皇家会根据各种考量来决定谁在什么时候入学。
而牧枝已承爵位，而且还是一城之主的贵族，皇帝更是直接下令要求准时报到。
在学院一食堂里……
“他就是鸽子城的城主？”“听说他爹在鸽子城被打前两天就病死了。”“真是令人羡慕，才18岁就能继承子爵爵位。要是我爹也这么早死……”
议论纷纷的贵族子弟中，有一位少年直径来到牧枝身旁坐下。
牧枝无趣地吃着面食，眼角略扫一遍，顺带将面吸进嘴里：“吸……你怎么也来了？”
少年硬邦邦的脸没有一丝表情：“我爹觉得我办事不错，就叫我进国学院学习。”
少年名叫曼达·戴维斯，其父亲蓝特·戴维斯是牧枝老爸的死党。在小时候两人曾经玩过一段时间。
初春的天气有点微凉，两个少年在匆匆吃过早饭后，便相约以后常伴身边。
并不是因为两人关系好，而是各取所需。
在这间帝国最尊贵的学府里，不单只是为了这些未来小主人在年少时就培养好感情。更有意为国家收纳天下人才，选用更优秀的幼苗加以培养，备作国家栋梁！
自然，团体会逐个形成，欺凌弱小的事情定会发生。
曼达和牧枝虽然都是贵族。但在这个国家里，前姓的牧枝会因为鄙视链而受到欺负，庶子的曼达也同样。
两个在一起不是更加显眼？
“嗯……但起码两个人，远比一个人形单影只强多了。你的魔法武技怎样？”牧枝说道。
曼达：“我爸打输我。”
牧枝举起拇指，快赞道：“牛！”
曼达拿出了自己的武器，一把普通的长刀说道：“只要魔力足够，就能形成坚硬的盾，然后冲过去，一刀！虽然我爸的魔法灵性很强，但他要释放需要时间，就算是借助魔法卷也要花上一秒左右的时间。在这一秒的时间里，我足够近身了，而且就算魔法术被释放，但威力……”曼达思考着怎么形容，最后道“到现在为止我的盾从来没有被破过。”
“火球术？”
曼达皱眉：“不是一级的小魔法，我爸用五级的激光术。”
“哇……那你是真的强！”
这个国家，最高的十二级魔法类似于核弹。其中最典型的一个十二级魔法名叫：九头曼达拉。
“那九头曼达拉你能扛得住吗？”牧枝问道。
曼达：“不可能，那是五公里内一片焦土，连最坚硬最耐高温的金属都无法抵御的十二级魔法。”
接下来几天，乃至几个月的时间里，两人都一起上课下课。说是上下课，但其实老师基本属于放养状态，只要不打扰其他认真学习的平民同学，对于贵族子弟一般都不会严格管教。
直到临近夏季。5月底的某天。出征的皇命下来了。
内容和往年的几乎一样，就是要每个学生都必须参军，在前线建功立业。
但有一条让所有纨绔子弟心生忧虑。就是今年的前线不能自由选择，而是要去指定的地方——落马关或落马关以外的地域。
瞬间，参军表上的志向纷纷投向了落马关，然而令人失望的是，落马关的审核官员竟然出奇的严格！平时要是有人向落马关参军，就算是瘸腿断手的都照单全收。如今却以各种理由，如：魔法浓度不合格；武技不行；学识不足；魔法释放不够快；不够高；不够壮；不够美；声音不够甜……连发量少都作为理由被拒了。
渐渐的贵族子弟们慌了，也懂了。成千上万的金币或者魔法币贿赂审核官，在这个世界，魔法币是真正的硬通货，金币只是备用币。两者的兑换率常在1:10.
一周的时间很快过去了，有钱的都进了落马关后勤部。不是很有钱的则进去做士兵。
而没钱的就只能孤身回家求爷爷告奶奶搬兵求援。
