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第56章 宅斗

一路穿过广阔的田地,沈哲子一行终于将近朱家庄园。

对于朱家将屋舍修筑在坡地上,沈哲子本来还有些好奇。

时下人置业讲究周圆之美,对于住所的环境要求更是极多,能得青山为屏,绿水绕墙,远观山黛翠墨挥洒,近听流水潺潺自然之音,这已经是最基本的环境追求了。

沈哲子也见识过一些吴地庄园主人的居所,大多环境幽雅,雅趣盎然。像朱家这样不考虑出入方便,不计较周圆之美,在高坡立宅的还真不多见。

及至到了近前,沈哲子才发现原因所在。这坡地下确有一条小河绕流而过,但在河湾处却筑坝修渠,将小河懒腰截断。于是上游水位便抬高,虽然有水渠分流,但一旦雨水绵延,就有成泛滥水灾之患。

因此朱家庄园才位于高坡,如此才能避开水淹隐患。至于为什么要拦河筑坝,看看河下游的水碓滚叶,也就明白了。

水碓最大的作用,就是舂米脱壳去糠。稻谷要变成洁白莹润的米粒,所需要的工序颇多,其中舂米便是最重要的一项。如果单靠人为,劳力耗损极大,而且非常没有效率。可是有了水碓,只要有水流冲击之力,就可以昼夜不断的加工。

沈哲子并不着急前往朱家庄园,停在水坝下观赏片刻水碓的工作。他对这种古代农业生产中的水力机械颇感兴趣,在后世柴油机作为动力之前,水碓可是最重要的生产机械之一!

西晋潘岳《闲居赋》有“舂税足以代耕”句,所谓的舂税,就是以水碓加工稻谷收取加工费,可见对于水力的利用,在这个年代已经成为足以媲美农耕的产业。三国后魏蜀吴彼此对峙抗衡时,水碓甚至上升到极为重要的战略位置,直接影响到国力的涨消!

朱家所设水碓,乃是西晋杜预所造连机碓,用一个大水轮驱动数个水碓坑位,所需要用到的水力自然也就越大。因此筑坝拦河,人为抬高水位,以此冲击力来带动水碓,所以放弃了更为优越的平地居住环境。只是拦河筑坝,若真遇上水患,受灾牵连又岂止一家。

由这一点,沈哲子便看出朱贡此人务实的性格。说的再通俗一点,那就是认钱不认人,实用主义。于是沈哲子也就理解了为何这朱贡要对自家落井下石,难怪老爹唤其为“吝夫”。跟这种人讲什么亲情友谊,那也是对牛弹琴。

再上牛车,沈哲子便径直到了朱家庄园外,着人送上拜帖。过不多久,庄园内便有人迎出来,言道:“我家主人离家访客,主母请小郎君内宅相见。”

听到这话,沈哲子略感失望,他此行主要还是要在朱贡面前透露出自家已经买到粮。但既然已经到家门前,总要去拜见一下那个素未谋面的姑母。

让其他人在前庭休息,沈哲子带上两名仆从,随着朱家门人身后进入内宅。行不多久,便看到一个富态夫人头顶堕髻,在几名侍女拱卫中站在庭前笑眯眯望着自己。

沈哲子见状,便猜到这妇人应是自己的姑母沈氏,连忙上前施礼:“侄儿拜见姑母。”

沈氏快行几步,扶起沈哲子,笑眯眯上下打量:“去年见哲子,还是小娃娃模样,今年已经成了风度卓然的少年郎,难怪能得到丹阳纪国老青眼。不像我家你那几个不成器的表兄,至今也不让我省心。”

沈哲子跟外人尚能纵横捭阖的侃侃而谈,可是在妇人面前家长里短实在非其所长,迎着姑母略带宠溺目光,讪笑道:“表兄们都是清望高门子弟,是我要效仿的榜样。”

沈氏听到这话后却是嗤笑一声,言道:“我家门第未必就逊于这朱门末梢,哲子你是纪国老赞誉的吴中琼苞,青春华茂的年纪。过于谦和了,别人反倒要看轻。”

听到姑母这话,沈哲子倒咂摸出一丝不同寻常的滋味,似乎姑母在朱家过得并不甚愉快。不过没等他多想,沈氏便拉着他的手,笑着走进厅堂中。

沈哲子坐在沈氏对面,应付着妇人的寒暄盘问,心情倒也放松。或许是久不回娘家走动,沈氏对沈哲子的亲切喜爱倒也真实,闲聊过片刻,沈氏突然收住笑声,望着沈哲子轻声道:“哲子你是由建康返家途经这里?”

沈哲子点点头,接着便听姑母叹息一声而后说道:“家中情形,我也略知。我一个妇人,有心帮忙,也无所作为。不过,这些时日我倒筹措两千多斛糙米,稍后你离开时,一并带回武康去,是我一点绵力。”

沈哲子听到这话,却是微微错愕。两千多斛粮食可不是一笔小数字,自家这位姑母不出宅院就筹到这么多,看来当年嫁妆也是丰厚。只不过这些粮食相对于沈家所需的缺口,也只是杯水车薪。

况且这个年代,妇人有多少财产嫁妆,都是独立于夫家之外经营,相当程度上就决定了其在夫家的地位和话语权。沈家再怎么落魄,也不能搜刮出嫁女儿的财产才能糊口。

因此他忙不迭摆手道:“姑母实在不用如此,我绕道来拜会,只是想念姑母。况且眼下家中困境已解,我由京口南来,顺便就押运父亲在北地筹措的粮食,足足有五万斛之多。后续还有几批,量虽然不及这次多,但也足够家中用度维持到明年。”

“哲子所言当真?可是京口那里怎么……”

沈氏闻言语调不禁提高,旋即便看到沈哲子竖起食指作噤声状,当即便醒悟过来,收声不言,但已是喜上眉梢。此前她夹在夫家与娘家之间,心情很是复杂沉重,眼下听到这个好消息,自然大大松了一口气。

眼眸一转,看到门口侍立一名侍女微微侧身似是在倾听这边谈话,沈氏脸色勃然一变,劈手将案上陶杯砸向那侍女,同时怒喝道:“给我将这贱婢拖下去鞭笞!”

沈哲子见状倒是一惊,不知姑母为何勃然大怒,等到几名壮仆冲出将那侍女拉下去鞭打责罚,庭院中很快响起凄厉的尖叫讨饶声。再看姑母,满脸寒霜,牙关紧咬,一副恨极模样,似是良久的积怨倾泻出来。

“哲子,真是让你见笑了。本来我不想当着你面自扬家丑,可恼这些贱妇全不知谁是室中主人!”

沈哲子本来还想劝劝姑母,听到这话后便依稀明白自己是见识了深宅家斗的戏码,大概那被责罚侍女背后另有靠山。这却是他不曾点亮的技能,因此便沉默下来,只是神情多少有些尴尬。

过了约莫半刻钟,门外有喧哗骚动声,沈哲子探头望去,只见一名华装妇人乘着步辇行来。那妇人面貌娇媚,嘴角总挂一丝撩人笑意。看到这里,沈哲子心知家斗的另一方登场了。

一直到了门口,那步辇才放下,妇人站起在侍女搀扶下走进厅内,先看一眼廊下呻吟声渐弱的侍女,才又转望向脸色已是铁青的沈氏,笑吟吟道:“主母缘何这般暴躁?那婢子若真冒犯你,掘土埋了就是,何必要喧闹的家宅不宁,扰人清梦?”

“蔡娥,今天我侄儿登门,我不想跟你吵闹。那贱婢是我门内,该杀该罚我自有主见,不用你来插口!”沈氏乜斜那妇人一眼,神情更是阴冷厌恶。

“难怪主母今天尤为气盛,原来是母家来人壮胆。”

妇人掩嘴低笑,媚眼流转望向坐在一侧的沈哲子,眼睛里闪过一丝蔑视,继而冷笑道:“我却听说,吴兴沈家竹篾的架子,内囊已经空空。只是不知主母这气势,还能否撑到年后?”

啪!

沈哲子眼见姑母身形飞起,旋即便听到一声清亮耳光,再见那妇人蔡娥,已经捂着脸蹬蹬后退,满脸的不敢置信。看到这一幕,沈哲子不禁感慨,自家姑母果然不愧出身豪强武宗,尽管养尊处优,身手却仍是矫健。

“凭你这贱婢,也配蔑视我母家!若再不退下,我今日就活埋了你!”

沈氏厉色戟指对方,那蔡娥还想要说什么,但终究是弱了气势,被人扶上步辇匆匆离开,临走前却是一口啐在门栏:“看你还能恶到几时?”

沈哲子看到这一幕,眉头却是微蹙,他看出姑母虽然气势不弱,但连一个姬妾都敢登堂羞辱占嘴上便宜,看来姑母在这朱家处境比自己想象的还要恶劣几分。

逼走那蔡娥之后,沈氏有些虚弱的晃了晃身形,转望向沈哲子方待开口,却已经忍不住垂下泪来:“哲子,今天姑母在你面前,真是没了体面……朱贡性恶,本是朱氏末流庶子,全赖我家扶持有今日局面,宠妾灭妻只是小节。早先知我家有难,竟要转吮恩血,禽兽无异……”

沈哲子大小也是娘家人,看到姑母悲戚至此,心内不忍,更不能坐视不理。他走上前,安慰沈氏道:“沈家娘子,配于谁家都是珍宝!姑母你何须委屈至此,跟我回吴兴吧。那朱贡若不给个满意说法,必不让他有一天安宁!”

话音刚落,门外又有气急叫嚷声响起:“那恶妇在哪里?我离家片刻,竟敢要杀我爱人?今天我就杖杀了你,沈士居又能奈我何!”

沈哲子听到这话,心中已是怒极,打定主意要做一次恶客,让这朱家鸡犬不宁!

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