季平跳下马来，道：“师父与少林方丈谈得尽兴，说要留在少林小住十余天，便让我们几个先回来了。”
许易安拍额叫道：“惨了，惨了，我还得再看管玉虚观十几日。”
青灵子见他们师兄弟三人相聚，道：“就送到这里吧。我还要往山北的湖边去踏雪。”
魏之和神色庄重，道：“青灵道长，魏之和今日与你相识，实感三生有幸。他日如有机会，当向您多多请教。万里江河，愿他日再见。道长多多保重。”青灵子摘下腰间葫芦喝一口酒，朝各位抱抱拳，转身远去。
季平见青灵子走得远了，问道：“这个人是谁？”
魏之和道：“他是昆仑派的青灵子，上武当来挑战。”
季平问道：“谁胜谁败？”
许易安道：“第一场，魏师兄用玄武棍对青灵子昆仑剑法，比了一炷香的时间，魏师兄略负；第二场，半缘大师兄用太极剑法怼青灵子昆仑剑法，比赛时间没结束，青灵子已经低头认输了。还是武当派的功夫厉害。只可惜我们都不能修行太极功夫。”口气中不无遗憾。
当下三人牵马上山，周边莽莽群山起伏连绵，一望无际，如同银蛇乱舞。山间的风一吹，松柏树巅上的雪花飞成一片，亮晶晶的。许易安道：“师兄，你们看下了雪，这样看武当群院，真是又一番美景。”
兄弟三人抬头望去，只见白茫茫的雪中，一片红墙建筑，层峦叠嶂依山而建，显得十分艳丽，像是后山上凌寒独开得梅花。武当玉虚观是武当掌门长青真人的居所，观后有一片梅花林，被称为“香海”。
许易安道：“季师兄，今年的梅花开得格外早。”
季平道：“你怎么知道？”
许易安道：“师父下山，带了身边的半为师兄去，临走的时候安排我顶替半为师兄，去做玉虚观的差事。前天，我正在玉虚观清扫，忽然闻到梅花的香味，跳上墙一看，果然墙外红梅一簇簇的。”
季平道：“又被罚了吧？”
许易安讪然笑笑道：“香海美景，我就坐在墙上看了一小会儿，结果耽误了在真武大帝前的进香。这件事被半缘大师兄发现了，罚我又擦了一遍大殿的地。你说玉虚观的差事，那么多，我每天都要忙上一整天，这样一罚，我直忙到半夜，累得腰现在还酸呢。真不知道半为师兄平时是怎么做的，师父总夸他井井有条。”
季平道：“半为师兄把这些事都做了十年了，熟能生巧，你只做了两三天，自然没法跟他相比。这样，看在上次你帮我抄经的份上，今日玉虚观的差事就由我来替你做了。”
许易安听了兴高采烈，道：“季师兄，你这一路舟车劳顿，回去歇息一下吧，明日你再来替我。”
季平怔了一下，道：“也好。”
两人顾着聊天，眼见魏之和早已把他们远远甩在身后，当下加快脚步，赶上前去。兄弟三人进了山门，行风等人已经在积雪中清扫出道路，见了他们躬身行礼。季平先是走上大殿，向半缘大师兄禀告了师父长青真人在少林小住一事，转身出来前往了玉虚观。
玉虚观院子中的积雪已经清扫干净，许易安正在殿内进香。这玉虚观东偏殿只有掌门长青道长、半为师兄居住，几个小徒弟住在西偏殿，平时便一向少有人来，此刻大雪一降，周围更是静悄悄的。季平闪身拐进偏殿，偏殿内室是长青真人的居室，室内十分素净，墙上悬着一幅《三清图》，另有一柄拂尘，地上一张土床，几个蒲团，和一个香案。案上香炉里檀香袅袅地燃烧着。
季平见这房间一尘不染，又没有多余的缀饰。转身再看外室，外室是半为师兄居住，更是简陋，除了一张床和几个蒲团，更是别无其他。
季平出门，见到许易安端着一盆水走过来，忙走上前去要一把接过来，道：“许师弟，我来帮你吧。”
许易安道：“不用了，这就做完了。正殿我已经打扫好了，我再把偏殿擦拭干净就可以了。”
季平笑道：“我就说熟能生巧吧，你看你这一会儿工夫，已经完成大半了。”
许易安见观里没人出入，放下水盆，伸手一指，道：“季师兄，你看！”
季平只见玉虚观院子一角檐上冒出几树老枝，枝头几朵红梅新绽，映着雪色风致动人。季平道：“我就在这里看一会儿梅花，你快去打扫偏殿吧。免得半缘大师兄知道了又要责备你偷懒。说好了，明天我来替你。”
许易安道声好，便端了水，走进偏殿。季平站在院子角落，冬风一吹，微微地有些寒意。他转身走进大殿，大殿规模宏伟，金碧辉煌，雕梁画栋，梁上悬挂着各色幔子，大殿中央供奉着真武大帝，座前香花祭品琳琅满目，地上几个蒲团，大殿两侧架子罩了黄布。季平飞身跃上屋梁，俯瞰整个大殿，整个大殿庄严肃穆，和日常定期祭拜的时候也并无不同。季平找不到自己想要找的东西，便飞身下来，心内不免十分烦躁。
忽听到殿外魏之和的声音叫道：“许师弟，半缘大师兄找你。”
许易安便跟着魏之和走出玉虚观，观里只剩下季平一个人和几位入门尚浅的年幼弟子。季平一挽腰上的刀，跟着走出玉虚观。季平也很彷徨，朝廷正在招贤纳士，自己若是下山投靠朝廷，不但可以享受荣华，而且也可以争取功名。只是自己武功修为怕是难以服众，出人头地的千里之行难以抬足。他心里焦急，自己学艺时日已然不短，师父日日常说自己心里不够静，还不能修习武当神功，也没能正式出家入门。
此种境况，就像许易安转述的那样，魏之和一个俗家弟子习武多年依然不敌昆仑剑法，而修习太极的半缘道长却区区几招便让昆仑弟子认了输。如此，功力高下立判。如果能找到最高深的太极功法的秘籍，凭借自己悟性聪颖，又勤学苦练，便足以迎头赶上武当众人。
季平不知不觉踱步到观后，只见观后，上百株的梅花，如同朵朵红云倚坡而立，香气悠悠，霎时间仿佛置身于香海之中，让人心魄俱醉。季平心中打定主意，与其在武当苦守清规，不如就此踏入这无边红尘，他只能趁着师父离山的时机放手一搏。
翌日一早，天色放晴，季平就早早起床沐浴更衣，来到玉虚观。许易安这几日代替半为师兄在玉虚观守夜，睡着和师父居室相对的西偏殿，此刻还没起床。季平独自站在真武大帝像前，内心久久不能平息，季平跪下，轻声地道：“新朝初建，百废待兴，正所谓：邦有道，则仕。弟子，弟子在武当侍奉十多年，今天出此下策，愿大帝原宥。”
忽听到门外脚步声，许易安已经来到玉虚观，见季平已经等在殿中，道：“季师兄，你好早呀。”
季平笑道：“睡不着，我起来练了一套拳法。师弟，上次抄经，可是多亏了你帮我的忙，今天，我来替你打扫玉虚观。”
许易安得意笑道：“师兄，这么一点小事，你还一直挂在心上。”
季平道：“你只管歇息着，告诉我，都要做什么。”
许易安道：“先是大殿。你要先用拂尘掸掉大殿墙上、案上的灰尘，然后清扫大殿的地面，最后擦洗供桌、香炉、蒲团、门窗。哦，最后千万不要忘记供奉祭品和进香。东西偏殿也是一样的顺序，如果床铺又不妥的地方，要整理一下。”
季平问道：“可有什么要注意的，我这笨手笨脚的，可别弄坏了东西。”
许易安道：“第一，就是要轻手轻脚，切忌吵闹；第二，师父房中的那幅《三清图》，是几十年的珍品了，不让乱动；还有第三，半为师兄嘱咐，擦洗的时候不要弄湿大殿架上的经书；当然还有第四，打扫后的污物，只管叫行风他们挑下山倒去。好了，就劳烦师兄了，魏师兄刚才还说要找我练习棍法呢。”
季平听到“大殿的经书”五个字的时候，内心早就一乱，自己昨日明明在梁上俯瞰大殿，怎么会没注意两侧架子，哪里去想架上会是那些经书，哪里还能理会许易安后边的言语，眼见许易安转身出去，稍稍稳定心神，叫粗使的小弟子去打水。
季平快步奔进大殿，掩盖不住内心的激动，他双手微微颤抖，掀起架子上的黄布幔子，只见布下覆盖的果真是一本本的经书，他循序看去，《道德真经》、《北斗经》、《冲虚经》、《坐忘论》、《玉皇经》、《太上感应篇》、《清静经》、《诸真宝诰》、《庄子》、《无上秘要》、《金丹大要》、《武当福地真集》、《易图通变》、《混元圣纪》、《西升经》等。这些经书有的是自己日常读诵的，有的是作为修习功课抄写的，并没有诸如《太极经》、《太极秘书》之类的典籍。季平并不死心，便抓起一些看起来生疏的经书一通翻，他翻得极快，一目十行，想要从字里行间找到一些让自己神动的字迹或者启示，但他显然是无功的，眉头紧紧地凑在一起。
直到小弟子端了水，拿了拂尘、扫帚进来，季平这才勉强收敛衣着，佯装无事。他一边清扫，一边翻看大殿的各个角落，也许这殿中藏着什么暗格，但是一圈下来，依然无果。季平打扫完大殿和偏殿，安排供奉进香，出门吆喝小弟子倾倒污物脏水。
季平回到住所，闷闷不乐。魏之和棍法练完，回到住所，见季平躺在床上，道：“我听许师弟说你今天去打扫玉虚观了。你这常跟着师父出去，见了这么多世面，还能屈身下来做这些粗活，真是想不到。”
季平并不答话。的确，这些年自己总是得到师父的许可，多番下山，虽然是开阔了眼界，结交了豪杰，但是功名利禄和风花雪月更是如同观后的香海红梅，就这样暗香浮动，不动刀剑便侵入自己的内心。季平忽然想起来五年前师父让自己下山，回来的时候，师父长青真人问道：“此番下山，有何感悟？”
那时候的回答，季平早就不记得了。因为那个时候他只觉得人间繁华，宝马雕车一走过，香气满路，仿佛是春风吹过焕然消融的溪流，涓涓地流向心田。
魏之和见季平并不回答自己，说道：“半缘大师兄刚才说，昆仑派的剑法果真神妙，昨天敌败青灵道长，实力所胜不过只占了三分，侥幸倒是占了七分。他说要闭关七天，重新参悟太极的奥秘。”
季平翻身做起来道：“我们三兄弟，始终得不到师父真传，这武当待得也真是无趣极了。”
魏之和道：“我虽然十岁就入门了，比你早些，但我没有你用功，功力比你差劲的很。更没法和半缘大师兄等人相比了。许师弟呢，你应该记得吧，他本来就是往山上送柴的樵夫的儿子，那年他爹死了，无处可去，被收入武当，那时候还是个没心没肺的孩子，练功也都是为门派的规矩，没用过心。至于你，你入了武当也该十几年了吧，你是勤学苦练过来的，武功比我们两人都高出许多。师父虽然总说你心不静，但是事事从不落下你，假以时日，你定可入门，武当真传都能学得到。你此刻着什么急？”
季平起身道一句：“逝者如斯。大丈夫成名须趁早。”走出门去。季平走到紫霄宫前，见众位师兄弟正在诵经，半缘师兄收拾一新，散开头发，穿着八卦衣，手持一幅画卷，缓步步入宫中。
季平见到半缘师兄手持画卷，忽然想起早晨许易安说的话，师父房中的《三清图》十分珍贵，难道自己苦心寻找的秘密在那里。
季平笑笑，暗暗打定主意。折身回去，吃了午饭，便回到玉虚观，找到许易安坐下，道：“师弟，你还记得你刚来武当时候的事情吗？”
许易安道：“那年我爹死了，我无处容身，师父见我每天打柴送上山来，可怜我，师父说我年龄还小，人生大好，不便出家，收我为武当的俗家弟子。”
季平笑道：“那个时候，一到晚上，你躺在床上，就哭鼻子。我和魏师兄还总是笑话你。真是沧海桑田呀，一转眼，那个爱哭鼻子的小孩子，已经长大成人了。”
许易安回想往事，道：“季师兄，还要多谢你日常的照顾。”
季平道：“自家兄弟，有什么好谢的。你看你年龄虽小，但是做事可靠，师父临走都让你来照管玉虚观。交给别人，他老人家可不放心。”
许易安听他夸赞自己，道：“师父还是更倚重你。”
季平道：“师父是最爱那幅《三清图》吧？”
许易安道：“那幅《三清图》据说是师父的一位朋友赠送的，师父非常珍视。”
季平道：“我们拿下来看看，到底是谁画的，也让我们瞻仰一下三清风采。”
许易安拦住道：“半为师兄特意交待，这幅图已经好几十年了，虽然格外珍藏，但是还是挡住多年的风雨侵蚀，已经将枯了。就怕一动弹，那画就会散碎了。”
季平暗笑，历朝历代传下来的字画多了，这样的馈赠哪里那么容易就枯朽了，自己这个师弟没什么见识，定是被半为师兄唬住了，更是确定了此中定有玄机。季平道：“我随口说说，魏师兄说我们三个人久未碰面，晚上吃了饭过去好好坐坐。我先走了。”
许易安拍手称好，吃了晚饭，便收拾妥当，往师兄弟的住所来，进门见魏之和坐在桌前看书，问道：“季师兄呢？”
魏之和道：“他说肚子痛，出去了。”
当下两人便坐在桌前闲话，坐了不过几刻钟，忽听到院内人声喊道：“快救火呢。”两人跑出院子，只见玉虚观建筑的地方一片火光，在夜雪中十分惹眼。许易安慌了神，道：“怎么失火了，我要回去看看。”两人几下纵跃，跳出住所院子，飞身赶往玉虚观。
魏之和和许易安闯进玉虚观，只见东偏殿和大殿已经着起火来，一些小弟子正在奔命地打水救火。玉虚观本就离得其他殿院偏远，人手又少，那火一烧起来，远水实在难救。两人正要救火，互见火中飞出两人，拳来脚往，互相拆解了十多招。
两人定睛一看，一个是蒙面人，另一个则是武当派半无师兄。半无师兄是武当第四弟子，平时少言寡语，只酷爱诵读经典，武功平庸。但是此刻与那蒙面人对敌，却招招狠辣，两人都是并不出一点声音，似乎生怕被别人听了去。
