除夕的宫宴，是一年一次皇上和所有妃子、儿女一起用膳的时候，之后更有歌舞表演，诗词比拼，即使是节俭的宫宴，场面依旧盛大。有些妃子一年才得以见皇上这一回，自然牟着劲儿表现，皇子们也可乘着这个机会展示一下才华。
九皇子本不想带着瑞雪去宫宴，奈何婉儿脸上的淤青好转，却长了冻疮，只得让她继续留在光华殿休息，又多次嘱咐瑞雪安分一些，听话一些，才带着初瑶和瑞雪出门。听闻悦婕妤还在闭门思过，不参加宫宴，九皇子也安心了些。
宫宴，虽说是皇上的家宴，一切礼仪规制一样不可少，诸多规矩，严谨地很。座次也是依着身份而定，九皇子排行小，又尚未封王，座次靠后，离皇上较远。晟王排行第五，座次则是皇子之中的第三位。第一位，自然是皇嫡子，轩王段沣轩，第二位是三皇子，瑜王段涵麒，皇长子段佑楠反而在第四位。宏王段英鸿与六皇子段凌珂有要事在身，今年未能出席。
一系列的“仪式”结束之后，皇上说了些祝福的话，今年特意为远方的将士们祈求平安，照例赐了菜，之后开始欣赏歌舞，气氛也活跃了些。大殿之中的宫女太监十分忙碌，初瑶和瑞雪还好，主要是跟着九皇子，贴身服侍，事儿不多。初瑶是见惯了这种场面的，可瑞雪是第一次经历，总忍不住东张西望，被九皇子瞪了好几次也不见安分一些。
雅乐之中，皇上皇后开始关心些家事，皇后先问及嘉琪公主，她年初大婚，新婚不足一年，驸马便于年前随军出征，皇后担心她过于思念夫婿，特许她回宫与其母妃贤贵妃同住。嘉琪公主自然是一番感激之语，无半点幽怨哀伤，还道：男儿就应当保家卫国。
皇上见嘉琪公主如此识大体，甚是欣慰，随即又问晟王身体状况，去年此时此地，晟王中毒，命悬一线，良妃与晟王妃当场毙命，后宫更是一场大的变故。
晟王明显有些疲累，笑着回禀皇上：“谢父皇关心，儿臣体内的毒已被压制，最近身体好些了。”
“最近的气色确实不错，可是找到了解毒之法？”皇后关心地问。
晟王摇头：“不曾，只是最近寻得一味药，能够更好地压制毒性，心情舒畅，自然好了些。”说着，起身恳请皇上，“还请父皇答应儿臣一个请求，容儿臣的几名侍卫前往皇陵摘取雪恋花。”
皇上有些疑惑：“雪恋花？这是何药？之前未曾听闻。”这种药，贤贵妃是知道的，还有过一朵，只没想到对晟王的毒也有好处。
“雪恋花是一种至寒之药，说是毒也不为过，有驻颜、益寿、清热解毒之功效，但若用量不当，容易使人重度昏迷，成为活死人。儿臣所中乃至热之毒，故而有抑制之效。雪恋花生长条件特殊，十分难寻，且极难采摘并保存，近日偶然得知皇陵有此花，特来恳请父皇恩准儿臣命人采摘。”晟王解释说。即使皇上不准，他也必然要去的，只是私闯皇陵是重罪，晟王不想因件小事而惹皇上猜忌，另一方面，去年下毒的幕后黑手还未查到，如今其他线索已断，说不定能借此事可以引蛇出洞。
“既然难寻，你是如何得知皇陵有此花？”莫不是他已私自进了皇陵？
“儿臣是见到九皇弟身边宫女手帕上的刺绣，询问之下方知，可惜，她们只当是野花赏玩，并未留存。”晟王说了一半，留了一半。
九皇子在晟王说起皇陵的花时，便已联想到瑞雪送出去的那两朵，虽未听闻，想来也不是什么寻常之物，难怪晟王对瑞雪的态度如此特别。瑞雪跟在九皇子身边，自然听得真切，没想到那小紫花有这么好听的名字，更没想到会有用，物尽其用，送给晟王殿下也不枉费心保存那么久。
“既是如此，朕准了。既然有药可医，渊怀应当早早禀报，也好多派人去找寻才是。”皇上心中感慨：偌大的国土，竟然在皇陵中找到，看来，是祖宗保佑这孩子。
晟王起身行礼，恳切地说：“战事当前，儿臣未上战场御敌，未在朝堂之上为父皇分忧，已十分愧疚，怎敢为区区小事劳烦父皇。”
见晟王如此识大体，皇上甚感欣慰：“你是朕的孩儿，是当朝王爷，你的身体怎会是小事，等你身体康复，还有很多事要做，莫不是想躲懒？”皇上半开着玩笑，客观地评价，晟王的办事能力是众皇子中最出色的，有他在，自己可以省心许多。
“父皇您还不了解么，儿臣素来闲不住，这一年当真无趣得很，似是白活了一年。”晟王这话，惹得皇上哈哈大笑。
“晟王休养了一年，我的英鸿可是忙了一年，数月未归，连除夕都在外奔波，也不知这会儿用过晚膳了没。”淑妃闻言，感慨道。
皇上笑着指着淑妃：“你呀，就是小妇人心思，他那么大个人哪需要你这般操心。英鸿辛苦，朕知道，你放心，等他办好差事回来，必然好好奖赏。”
皇后掩面而笑：“好在只是外出筹集粮草、药材，要是上了战场，淑妃妹妹还不得天天掉眼泪啊。”
说起战事，皇上一声叹息，整个场面立即冷却了下来，原本喜庆的乐声竟也变得萧条起来。
轩王起身，郑重其事地说：“儿臣愿赴边关，上阵杀敌，请父皇恩准！”
皇后一听，神情一下子僵硬了起来，直直地看着轩王。
皇上犹豫了一下，挥挥手，说：“罢了，罢了，今日暂且不提。”
歌舞再起，却失了颜色。
一曲未了，全总管面色凝重地在皇上耳边说了几句话，皇上怒得一拍桌子，歌舞戛然而止，一片沉静。皇上看了眼皇子们，说：“来御书房！”
定是紧急军情！凡参与朝政的皇子都站了起来，跟随皇上离开。九皇子紧跟着，走在最后。
