皮鳇跟在总帅后面走，眼角瞥见一个人如魅影般追逐，扰得他内心不安。停下回头一看，不禁呆住，一个十七八岁的少女迎面走来，头披纱巾，面容极美，宛天仙下凡。总帅见是一个美女，问：“你是什么人？”
那少女笑脸盈盈说道：“你们好，可是从南边的塞恩多来的？”她说的是琥珀国语，但并不标准，带着奇怪的口音。皮鳇答道：“是的，你说得不错。这里是什么地方，能告诉我们吗？”
围观的人仍不断跟来，那少女似乎甚是有威势，回头喝骂了几句，人群这才散了。少女驱散人群，回头说：“这里是荆棘国的都城。”
总帅心想这要是一个国都也未免太小了，他问：“恕我冒昧无知，这里是哪块大陆，荆棘国又在什么地方？”少女嘴角微微一笑，答道：“塞西洲荆棘国。这里是塞西洲。”
塞恩多大陆和塞西大陆隔得太远，以至于人们了解得太少。总帅虽然知道这个地方，没有想到有一天来到这里了。想到此时此刻离家千里万里，不知何时能回去，一时伤感流下眼泪来。少女问：“先生怎么就哭了？”总帅说：“我担心回不去，家乡离这里太远。”
少女说：“不用怕，你们跟我来吧！”抬脚就走，两人疑惑要到哪里去，问她又不说，不得不跟着。
穿过几条街道，来到一处有人把守的地方。把守的人手持尖木枪，也是女子。总帅见她在门口停住，便问：“这是什么地方，你要带我们去哪里？”少女说：“我们女王要见你！”总帅追问：“女王？什么女王？”但她并不应答，只管往前走。他们跟着，不一时转入一间宽大的厅室，对着室内一个妇人笑说：“陛下，看我给你带来了什么？”言语之中甚是得意欢喜。妇人用琥珀国的话语说：“紫箢，这是从塞恩多来的？”那个叫“紫箢”的少女答道：“正是！”那妇人听了目光只在他们身上的流转，细细打量。
皮鳇也在打量她以及眼前的一切。室内有毯子有金器银器，桌上放有些瓜果以及样式简单的陶壶。而那妇人三十来岁的年纪，微胖，面容也不是很漂亮，但有说不清的雍容之气。皮鳇开口问：“你是什么人，能跟我介绍一下吗？”
妇人收起打量的目光和神情，郑重地说：“我是荆棘国的荒漠女王。注意一下言谈，称我为陛下。”
女王对紫箢说：“牛奶你给我买来没有？”紫箢嘻笑道：“没有，还在路上就瞧见他们来了。既是有了这两个粗壮的男人还喝什么牛奶！”女王喝道：“少跟我嘻皮笑脸，快去买！”又问总帅和皮鳇：“你们喝不喝牛奶？我让她买去！”皮鳇一听有牛奶喝十分高兴，连忙答应，总帅也谢过说要喝。紫箢少女得令便去了。
女王请两人坐下。皮鳇问：“这儿为什么一个男人也没有，你们见了我们好像十分高兴，这是什么原因。”荒漠女王听他口不称呼“陛下”有些恼怒，但不表现出来，答道：“我们这儿的男人少，十人挑不出一个，比双胞胎还少。这儿养不了男子，生下的少，但凡能生下的不过八七岁便夭折。能活过八七岁的到三十来岁也死了。”皮鳇听了便觉得忧郁，说不出话来。总帅说：“陛下，这许是什么怪病或是有什么病魔作祟，有请人看过了吗？”女王叹气道：“不是的，是水土的问题。”总帅说：“我们琥珀国多能人异士，或许有人能看出是什么原因。我和皮兄弟皆是国中高官，在海上遇难才流落贵国，若是能回去一定请些高人过来报答陛下相救之恩。”女王轻轻摇摇头说：“不用，你们先在我这里住下，回去的事日后再说。看你们满身泥巴，也不舒服，先去洗个澡吧！”她命人去准备热汤香皂和干净衣服。身边一个侍女小声说：“女王大人，我们没有男人的衣服。”女王说：“就拿我丈夫的吧，还有几件能穿的。”侍女遵旨，带两人下去。
后室中摆了两个大浴桶，不断有人往里倒热水加香油。一时毛巾、香皂、衣服也送来，伺候的侍女说：“两位请吧！”两人脱了衣服，在她们的观望下走进水里。热水中甚是温暖，只觉得全身酥软，一时说不尽的舒服。
皮鳇问侍女：“你们为什么也都会我们说的话？是跟谁学的？”那侍女答：“我们祖上也是从塞恩多来的，只是历经数代，或是闹饥荒或战争，也不记得祖先是谁的。我们的语言也早被尼特人的同化。但我们女王说有一日或许重回塞恩多，便让人学原来的语言，让宫中人人都说。听闻塞恩多琥珀国最盛，我们便学他们的话。”皮鳇问：“你们学得不好，老师又是跟谁学的？”侍女说：“老师从尼特人那儿学的。”皮鳇说“难怪”，又问：“雅尼国离这里很近吗？”侍女摇头说：“不知道。尼特人占完了南边的草原和森林，只留荒漠给我们。”
总帅开口问她：“你是说南边就是尼特人的国土？有多远？”侍女仍说不知道。总帅问：“你们这里还有其他国家吗？”侍女笑说：“有啊，我们大陆上有几十个女王，有大有小，名号各不相同，有玫瑰，有保利、有草叶、有尖石……”一口气听她说了好多个，似乎这片土地上女王不值钱。总帅又问：“那你们的荒漠女王是个什么级别的？”侍女不说话。另一侍女说：“陛下不让我们议论这些。”总帅便不再问，只顾洗澡。
过了一会儿，皮鳇问：“那个叫紫箢的女孩子是什么人？是女王的女儿吗？”侍女哧一声笑出来，说：“不是的，她只是贴身侍候而已，怎么会是陛下的女儿呢！女王丈夫早死，膝下无子，愁着王位继承的事。”总帅问：“若是女王陛下膝下无子，她死之后怎么办？”那侍女摇头说：“这个我们就不知道了。”
皮鳇听紫箢不是女王之女心里十分高兴。他自在街上见她心中便想个不停，盼着再见一回，又问：“她住什么地方？”侍女又笑了，说：“等下我可以带你找她。”总帅听了有些忧虑，怕他喜欢上这里的女孩子便不想回去。
洗完澡有人来请去吃饭。两人换好衣服跟着侍女往宴席走。厅室颇为简陋，东西很少。桌上摆有瓜果、面饼，牛肉羊肉很少。女王坐在桌子中间，命两人坐在左右。
总帅自来吃惯好的，尝了几口觉得味道不好，虽饿也只是随便吃了些。女王看出他对食物不满意，笑说：“我们这儿穷，比不得塞恩多，这已经是最好的了。你们流浪这些天，饿了这些天何不多吃点？”总帅忙掩饰说：“陛下误会了，没进城前吃了些路边的木薯，直到现在也没胃口。”
女王说：“是吗，那东西不能多吃，有毒的。既然胃口不好，不如喝些酒，酒能解毒。”吩咐人倒酒，又说：“杨先生，我们喝一杯吧！”总帅见那酒浊淡得跟清水一样，也是没胃口。他体内残留毒素此时发作，便要呕吐，侍女便扶他出去。
女王见他出去，转过身来看着皮鳇，把酒拿过来，说：“皮公子，我们喝一杯吧！”皮鳇顾着吃，说等会。女王心中恼怒，但她不轻易露出怒气，而是微笑着脸不说话。皮鳇便问：“陛下为何看着我不吃东西呢？”女王笑说：“我之前已经吃过一些，现在不饿。你应该没有像他吃多了木薯胃口不好吧？”皮鳇往嘴里塞一块羊肉，努力的吃下去，这才说：“没，杨大人出身高贵，是朝中的高官，没吃过苦，我又不像他，我只是个农民的儿子！”
女王问：“他说他是朝中高官，是个什么级别的？”皮鳇说：“我也不知道，只知道挺大，至少比我大，带着我们在海上打仗？”女王问：“跟谁打？”皮鳇说：“尼特人。”女王疑惑，便问：“我看他比你比你还小一两岁，怎么带你们打仗？他是主帅？”皮鳇点头说：“正是！”女王觉得不可能，但又想天朝上国以血统论职，出身高贵也未尝不可能，也不细问。一时又呼唤喝酒，皮鳇举起酒杯一饮而尽。
几杯酒水下肚，皮鳇渐渐觉得不对劲，全身的毛孔好像要流出汗来，但偏偏又没有汗出来。一时情欲之情涌上心头，宫殿中的个个侍女好像都突然间变得妩媚动人。原来女王请他们宴席，早在酒里下了燥热之药，原本是想先搞总帅的，但总帅没喝酒又出去了，只好将药酒给了皮鳇喝。这时见他忍不住想要宽衣解带，偷笑说：“皮公子觉得热，快扶他到我寝宫处，我那里凉快。”侍女便带着皮鳇去了。
