宴会结束后，艾文跟随托马德走进他的寝宫，不知所措地环顾四周。
艾文昨天委托瓦拉莎进宫，告知他最近拟定的计划。
尼曼人的行动让人意外，也使和平的局面轰然倒塌。
他们的主力如今全在东边，南部地区防守松懈。
为了让丹文军队顺利开拔，艾文打算联合天石帝国，一同出兵进攻尼曼帝国。
托马德这次与他会面，就是想听听具体的行动方案。
“外公，谢谢您看好我的计划，愿意让我出一次风头；我可以出使天石帝国，游说他们与我们联盟。
“可是我不了解尼曼帝国，所以想查阅有关他们的资料，方便以后的计划实施。”
托马德这人性子随和，只要没有外人在场，他不会摆出国王的架子。
他对艾文的慎重颇为赞同，派人通知档案室，准备好一切相关的资料。
对比其他的子嗣而言，艾文和托马德很少待在一起。
他不知道应该说些什么，所以始终保持着沉默。
“艾文，虽然我不怎么喜欢法拉尔的教育方式，可这效果使我惊讶。
“如果换成别的子嗣，就算找不到好的话题，也会想法拍我的马屁；如你这样老实本分的孩子，我看啊，整个王室估计就你一人。”
托马德对于艾文的沉默，破天荒地感到欣慰。
一直以来，所有王室子嗣接受的教育，除了怎么为国效忠，还有如何讨国王的欢心。
作为万人之上的存在，托马德每天面对的人脸，无一例外全是笑脸。
这看上去虽然合乎情理。
但那张习惯性微笑的脸庞背后，天知道是不是一张丑陋的嘴脸。
艾文的表现非常自然。
这才是一个许久不见，又长大成人的外孙，看到外公时的反应。
“外公，您有些抬举我了，外孙是怕言多必失，这才不敢多费口舌；况且我回来只有几天，什么情况都不了解，如果外公闲来无事，艾文愿意聆听您的教诲。”
……
……
天空的雨丝不断飘落，被雨水包围的花园，宛若披上了一层朦胧的轻纱。
茉莉闭眼站在雨中，仔细感受着凉凉的雨意。
艾文这时打伞过来，带她走入身后的长廊。
茉莉之前在宴会厅说的话，居然是她的内心写照。
托马德得知这一消息，刻意开导了艾文一下。
不管茉莉的追求者有多少，又或者他会与谁结怨。
作为一名优秀的王室子嗣，艾文应该无所畏惧。
他建议艾文和茉莉先交往一阵，如果不行再作打算。
“艾文，刚才实在不好意思，我不该在巴德龙面前说那么暧昧的话；陛下找你做什么？不会因此责怪你吧？”
沿着长廊走了一会，茉莉坐在护栏上，问。
“放心吧，陛下心胸开阔、高瞻远瞩，不可能为了小事而责怪于我。”
“那就好。”
茉莉暗自松一口气，看到他脸上自信的笑容，疑惑道：“陛下和你说了什么？你怎么看上去比之前自信了许多？”
“也没什么特别的，只是在来的路上捡到了一枚金币。”
“是吗？”
茉莉诧异道：“能让我看看是什么金币吗？”
艾文从兜里掏出一块小镜子，正面照向茉莉。
“你……你这是什么意思？”茉莉看着镜中的自己，诧问。
“怎么？对自己的相亲对象有好感，这难道不行吗？”
茉莉和艾文相视一笑，沿着长廊继续前行。
一个黑影钻出左面的草垛，如风一般消失无踪。
……
……
夜晚，一轮明月高高地挂在天上，柔和的月光犹如一块透明的白纱，笼罩着整个大地。
艾文坐在靠窗的位置，借着月光阅读有关尼曼帝国的档案。
根据文案描述，尼曼帝国是六国中唯一的多权主义国家。
地区领主的权利很大，可以自定法规，以及扩充军备。
除了战争时期听从王室的号令，其它时候皆可以自行内政。
不过在这之前，它只是一个私人组织——尼曼法师集会。
奥尔帝国末代宫廷法师——维尼亚·路维斯创建的。
之所以取名尼曼，是为了纪念奥尔帝国末代国王——尼曼·奥尔韦德。
由于它的身份特殊，各国相继成立以后，为了稳固zheng权而结成同盟，共同打压集会。
后来不知道怎么回事，参与围剿的德里王国，不但中途退出联盟，还私自接纳集会。
各国收到这个消息，集体出兵讨伐，双方在纳尔托文打了近三个月。
最后，在集会的帮助下，德里王国以微小的优势，取得了最终的胜利。
不久，德里王室与集会达成某种协议，正式更名为尼曼帝国并延续至今。
艾文读完所有文档，自觉他面临的压力很大。
根据档案的介绍，尼曼帝国的底蕴超乎他的想象，如果真想拿下它，简直比登天还难。
“你发现了什么？居然让你如此头疼。”
看到艾文摇头叹气，茉莉端来咖啡，坐下问。
“尼曼人的底蕴非常厚实，而且他们似乎掌握了一种神秘的力量。”
“是魔法吗？”
“魔法师虽然稀少，但算不得神秘；当然，如果是极为罕见的魔法，那还勉强能算。”
茉莉缓缓点头，从兜里拿出一封信来。
“对了，刚才我在泡咖啡的时候，不知道是谁在我包里放了一封信，你看看信里写了什么？”
艾文无奈地接过信件，脸上的表情变换不定，心里隐隐感到不安。
【也许你很不愿意看到我的信，因为只要我的信到，那就准没好事。
但这一次，我要告诉你一个好消息，我已经找到帮你走出困境的方法。
如果你最近有空，可以来富尔威林；你不需要知道具体地址，因为我会来找你的。】
——有过谋面的陌生人
