三月开春后。
格兰领,蔷薇镇。
一家名为“老婆露易丝”的酒馆内。
一群带着外地口音,身上携带武器,长相凶神恶煞的陌生人,有男有女,围坐在一张桌子上,一边喝着麦酒,一边在聊着什么。
“杰罗堂弟,你真不想当潇洒自在的盗贼了,而是在这个小地方当一个什么佣兵?”
一身盗贼装扮,黄头发褐色眼睛,身材精壮的男子,喝了一口麦酒后,难以理解地问。
“是的,我的堂兄比罗,我打算金盆洗手,做一些正当的行业,而不是一辈子在森林里藏头隐尾。”
喝了口略显苦涩的廉价麦酒,大盗杰罗声音低沉地说道。
本来,盗贼界中小有名气的他,带着一个精干的小团队,凭着较高的作案成功率,混的并不是特别差,他自己也觉得,可以靠着这个行业活一辈子,等年纪老了,攒到一笔钱了,就去南方的一些大城市养老,最好再找个老婆生几个儿子什么的,那就比较完美了……
却不知道为何,自去年开始,不少王国先后成立了一些商盟机构后,他们这些盗贼的日子,就开始变得尤为艰难起来了——为保护商道的畅通,各个商盟的领主们纷纷联合起来,采用联合围剿的战术,灭掉了不少顽固存在的盗贼窝,大盗杰罗自己,就在铁堡王国的一个领地里,栽了个大跟斗,手下的弟兄死伤大半,现在还跟在他身边的手下,只剩下最机灵的那四个。
逃出生天后,感觉做盗贼已没什么前途的大盗杰罗,从绿林中人传闻,得知格兰领创办了一个佣兵工会,组建了一个“自由商盟佣兵团”,正大规模招募佣兵后,听说待遇还不错的样子,觉得盗贼这个行业风险越来越大的大盗杰罗,突然有了转行的想法。
除此之外,对于格兰领领主的长子爱德华,大盗杰罗与他有过一面之缘,或者说有过一次“交手”的经历,那一年,看到经济发达繁荣的格兰领,如强盗看到了一头肥美的牛羊,本来就是盗贼的大盗杰罗,怎么可能放过这个机会,在这头“肥羊”身上狠咬一口?
但大盗杰罗的发财梦,很快破灭了,还没抢到财宝,他手上向来以挖陷阱最为擅长的团队,挖的陷阱全被识破不说,他们这些盗贼自己,反而掉入一些匪夷所思的陷阱里,连同他自己在内,全被那个年轻的不像话的领主长子一起擒获。
大盗杰罗感到十分意外的是,这位领主长子,并没有杀死自己,反而把他们所有人都给放了,还额外送了一些盘缠,告诉他:如果以后不想干盗贼了,可以来格兰领找他,他可以给他们安排后路,过踏实一点的生活。
当时,大盗杰罗并没有把这话放在心上,但最近陷入艰难窘迫、失意迷茫的境地时,听到了格兰领要建立佣兵工会的消息,像是点燃了心里的一粒火种,大盗杰罗,重回了这片曾给他带来过深深无力和极度恐惧之地。
带上了四个同伴,带上了心里那一丝丝的希望。
“比罗先生,为什么你也没有继续当你的盗贼,而是抛头露面,也来到格兰领这个地方了呢?”
坐在一边的蛇女有些奇怪地问,老大的这位堂兄,一直在追问老大为什么不继续干盗贼,但身为盗贼,本就应该藏头隐尾的比罗先生,怎么也光明正大地出现在这酒馆里?
要知道,这位比罗先生,可是盗贼界赫赫有名的“魔盗”,是跟魔鬼一样可怕的终极盗贼,犯下过屠光3个村庄的滔天罪行,他脖子上那颗脑袋的悬赏金,不知道是大盗杰罗的多少倍。
“咳咳~”
魔盗比罗咳嗽了两声,颇为尴尬地解释道:“我只是来这里避避风头,我魔盗比罗,怎么可能会做除盗贼以外的事情,只有盗贼,才能给我想要的一切!”说到后面有些激动的魔盗比罗,敞开的衣服领口,不小心显露出了一片金属光泽。
“佣兵勋章?”
眼尖的大斧强森,一眼看清了魔盗比罗衣领口内的那个东西,赶紧一只手摁住他的脖子,再叫一旁独眼侠莱昂多抓住他两只手,另一只手,则从他衣领内的胸口处摸索起来,在对方的“别别别”声中,不一会,掏出了一个金灿灿的边缘带齿的圆饼状徽章出来。
“黄金徽章?”
众人一惊,矮人多姆更是叫了起来道:“黄金级佣兵!这可是在青铜、黑铁、白银之上的黄金佣兵啊,我们来格兰领几天了,还是第一次看到戴有黄金勋章的佣兵的,魔盗比罗,你告诉我,你是怎么通过黄金佣兵考核,拿到这个徽章的?”
佣兵工会的考核是多方面的,个人武力考核只是其实一块,还得有野外生存能力考核、各国文化风俗知识考核、各类危机应对能力考核等等,只有这些综合考核都拿到优秀,才能得到黄金级的佣兵勋章。
“这个就难了……”
被揭穿后的魔盗比罗,也不藏着掖着了,一脸得意地道:“黄金级佣兵的考核,不仅要考武技和各国风俗文化,还要考野外生存、草木药理,还有一些特殊情况的处置手段,如掉落悬崖、毒蛇咬伤、沙漠缺水、沼泽通行等等,这些可都难不倒我……”
听着这位盗贼堂哥,那一副滔滔不绝的样子,脸黑如炭的大盗杰罗,捏着拳头对这位堂哥道:“我亲爱的堂兄,你刚刚不是说除了盗贼以外的事情,你什么也不会做么?”
“咦,这话我有说过么?好像没说过吧?”
“你这混蛋家伙,给我去死吧!”
一番打闹结束,原本还有些迟疑的大盗杰罗等人,再也没有半刻犹豫,当天下午,就去蔷薇镇佣兵工会的报名窗口,登记报了名,进行了佣兵级别考试。
……
另一方面。
随着前来佣兵工会报名的各路人马越来越多,通过佣兵考核认证后,成为见习、青铜、黑铁、白银、黄金、白金(白金以上暂时没有)等级别的正式佣兵越来越多,第一个成立的佣兵组织“自由商盟佣兵团”,也在如海绵吸水、来者不拒般地收人,招募人数很快突破1000、2000、3000……达到5000人满额的时候,才停止了继续招募。
……
五月初夏。
东边的雪山融化了。
在距离约肯领以东约100公里的乌拉尔雪山脚下,平均海拔近六千米高的乌拉高原上。
在人迹罕至、草木不生、飞鸟不越的绵延雪山下,一群忍受高寒缺氧环境的人类,出现在了这片静谧的土地上。
这些人类,主要以高个毛长褐眼的野人居多,这些野人们,在数百拿着鞭子的监工严厉监督下,拼命开挖山石,拼命搬运着一根根铁松木,拼了命的铺设木轨——许多体质较弱的野人,只坚持了三五天就永远倒在了地上,就是体质较强的野人,缺氧环境下导致的心肺负担加重,从而引起心肺衰竭死亡的,每天都有几十起。
全权负责这条“高原轨道”的设计、建造、直至开通运营的周鸣,虽然也不太适应这里只有平原地区一半的含氧量,虽然也对每天上百上百死去的野人表示抱歉……但这些牺牲都是必要的,他必须在三个月之内,打通约肯领至乌拉高原的这条长约100公里的上行轨道。
只要这条轨道铺设完成,自由商盟出产的商货,就能通过乌拉高原之上,那条由北向南、长度约有1500公里、宽度约有100公里的两条大型山脉之间褶皱通道,抵达一个位于铁堡王国南边、比铁堡王国还要富裕的一个新国度——铜山王国(以盛产铜矿闻名的王国)。
通过自己脑海里的【世界地图】,周鸣注意到,乌拉高原中间的那条褶皱通道,除了翻越一道平均海拔超过六千米的山岭有些难度,但只要翻过这道山岭,进入褶皱地带后,剩下的路途,都如同稍有起伏的辽阔草原般,十分平坦。
不仅如此,这条南北走向的褶皱地带,北高南低,形如幼儿园幼儿们爱玩的滑滑梯,从北往南走,如同河流里的溪水,顺着地势向下走,省时省力,速度又快。
而从南往北走,则难同登山,只会越来越累。
更加巧合的是,这条褶皱地带的南端尽头,铜山王国的东边山脉,正好有个较宽的天然豁口,方便人员物资,从豁口进出,而不需要再翻一遍山,修建另一条轨道。
“这不就是老天给我准备的‘高原走廊’么,只要打通了最难的那100公里,接下来的1500公里,不就是谁也无法阻止自由商盟赚钱的‘黄金之路’么?”
“不过,即便采用了加快进度的分段施工法,这几年积攒的那十几吨炸药,也都快炸石炸完了,上万工人的铺轨速度,还是不到一天两公里,现完工的路段还不到三分之一,得让威廉伯爵他们,再多抓点野人过来了,不然,要是在八月份之前没把路修好,等雪季临近,今年一年,可就一趟大生意都做不了了……”
现在的自由商盟,遭到各方势力的排挤和抵制,如果再不开通一条新商路打破僵局,获得新的利益突破点,不然,在各方势力封锁之下,自由商盟,要么分崩离析,要么转而加大军事投入,走掀桌子砍人之路……