赵礼文挨着床沿坐下，伸手把绑在乐燕手中的绳索慢慢解下来，小声说道：“燕子，不管如何，咱们好歹也作了十多年的夫妻了，大家都老夫老妻的了，即使你对当年的事耿耿于怀，心中恨我，你也不应该拿莹莹的前程作儿戏。我都实话告诉了你吧，元宵节那晚，吴刺史的二公子吴奂在观灯的人群里无意中看到莹莹后，就一见钟情，暗中派人跟踪打听她是谁家的女儿，后来又在他的父亲面前百般央求，要不是吴公子在元宵节过后没几天被人打伤，可能上个月，吴刺史就派人到我家来提这事了。前天我到了吴家，呈上莹莹的生辰八字，吴刺史当即请人把城里的一个算命先生叫来看，那算命的说莹莹是贵人好命，将来定能旺夫益子，我看吴刺史面带喜色，十分满意的样子，可见莹莹与吴公子是相当有缘分的！”
见乐燕依然闭着眼，以手捂心，一言不发，赵礼文从自己身上摸出一块手帕来，替乐燕将额上、脸上的汗珠揩去，然后伸手拉起被褥，盖在她身上，叹息道：“想我家，虽说靠多年前积攒了一些钱财，可毕竟还是寻常百姓、白身人家。莹莹嫁到吴家后，她公公是这越州的刺史，她立刻就是官宦人家的儿媳妇，身份自然就不同了，你我注定要荣华晚年的。你好好想想，那个姓陶的，你跟着他有什么好处？想当年，他把你留在桃林山脚下的路旁，自己到外面去讨饭去了，跟个叫花子似的，要不是我路过那里，把你救上山去，说不定你早就饿死在山脚下了，哪里能等到现在，看见莹莹长大成人？”
乐燕猛地睁开眼，转过头来，两眼直视着赵礼文，嘴唇微微动了动，想要说什么，又没有说出口，依然将眼睛闭上，侧身朝里，以手扪心，轻轻呻吟了两声。
赵礼文以为她回心转意了，心里得意起来，越说越激动，“老夫当年要是老老实实的以务农为营生，那几年天灾之下，说不定早就被收租的给逼死了。落草的第三天，就抢了十多两银子，高兴极了，那时傻乎乎地以为，打劫是最快的生财之道，却没想到，在这个世上，还有比当强盗来得更快的生财的法子，那就是当官，不需你起早摸黑、费劲心力去抢，舒舒服服地坐在家里，自会有巧取豪夺的人，亲自把钱财送到你的家里来，送钱来的人，还生怕钱财送不出去。”
说到这里，赵礼文叹了一口气，又自言自语地说：“想当年，老子提着脑袋上山为寇，起早摸黑、累死累活，拼着性命抢来的钱财，还不如吴刺史做官这几年受贿得来的钱财多，怪不得这么多人，削尖脑袋都要往官场里钻。下个月莹莹嫁到吴家后，老子就是刺史大人的亲家了，再花钱买一个官当，或者给那些想当官的人买卖官职，不比当强盗挣得多、挣得快？”
赵礼文得意过后，见乐燕依然闭着眼睛，不理睬自己，眼角处已经渗出泪水。赵礼文“嘿嘿”干笑了两声，正要说话，只听见帘子外有窸窣之声，转过头去一看，原来是自己屋里的丫鬟春红走进屋来，在帘子外逡巡不前。
赵礼文犹豫了一会儿，才隔着帘子说道：“春红，你进来！”
春红掀开珠帘，小心翼翼地走进里屋，赵礼文对她说：“从现在起，你就呆在这屋里，把太太好生侍候好，紫菱替她熬的粥就放在外面桌子上的，太太要是饿了，你就侍候她吃下，太太睡过去了，你也不许离开，更不许偷懒。你要是片刻不在这里侍候着，被我发现了，当心打断你的腿。”
春红明白老爷的心事，忙点头答应了，赵礼文又说：“我叫紫菱在外面候着，太太需要什么东西，叫紫菱去拿来给你，你再给太太。”赵礼文每说一句，春红忙点头答应一个“是”字，一连回答了几个“是”
赵礼文站起身来，又回头看了看乐燕，见她伸手拉起被褥，将满是泪水的脸面遮住，自己也不再说什么了，独自走出小屋，对站在门口的紫菱说：“你就在这外面侯着，春红有事会叫你，你也不用进屋，端茶送水、熬药什么的，都由你去办，拿来后，都交给春红！”紫菱连忙答应了。
赵礼文又对那三个小厮说：“你们三个，一个守在这门口就行了，另两个到这院子门口外侯着，没有我的命令，任何人都不许随便出入！”又对吴虔道：“你到老夫屋里来一趟，老夫有重要的话要对你说！”
