甄柔寻过来的时候，甄志谦已议事完了。
耿奉和欧阳历从书房推门而出。
欧阳历是一个四十多岁的中年文士，伟岸美须髯。
许是年纪外貌，均和甄志谦相近，在甄柔印象中他极为得甄志谦信任，时常出入宅邸议事，堪为甄志谦身边第一大谋士。
甄柔一眼认出了欧阳历，又瞥了旁边的耿奉一眼，领着阿玉他们等在廊下。
看到娉婷而立的甄柔，欧阳历心下一叹，垂下眸来。
耿奉看到甄柔，嘴角却翘起了，旋即也垂了眸，掩下眼中得意。
“女公子。”二人一起在廊下推手一礼。
甄柔微微颔首，等二人拾阶而下，让出门口之后，方留下阿玉在外等候，径自带了那两名侍人奉贺礼进去。
侍人将漆盘恭敬放上长案，躬身埋头，悄声地退了出去。
“吱呀”一声轻响，门从外关上。
屋子里只有嫡亲的伯侄俩。
甄柔坐在耿奉和欧阳历先前跽坐的莞席上，与甄志谦对案而坐。
甄志谦苦暑，这时的天虽然早晚已有了些凉意，他还是日夜用冰不断。
书房四禺都放了消暑的矩形冰块，在门窗紧闭的书房内，冰化水沁出一室的凉爽。
彼时，天将近午时了，太阳升高，热气逐渐窜上来。
甄柔难按急切心绪，一路疾行到此，不免生了一层薄汗。
坐下感受到室内的凉爽，甄柔身上的热意渐消，心绪镇定了下来。
她揭开漆盘上的白纱，向甄志谦禀道：“伯父，这是齐侯之子，现任衮州刺史的曹劲，送来的贺礼。”
甄志谦扫了一眼漆盘上的玉饰，点头道：“恩，我已经知道了。只是这曹劲虽辖衮州一个州郡的军政，实力不俗，可惜他虽是嫡子，却非嫡长。现在的齐侯夫人，深得齐侯宠爱，也有一子，并且比曹劲年长半岁。”
说着，不由看了面前花容月貌的甄柔一眼，只觉可惜摇头。
也越发觉得正如耿奉说的，曹家虽势大，曹劲身份上却到底比不上薛钦已是世子了，有一争天下的机会。
甄柔按甄志谦一贯谨小慎微的性子看，以为甄志谦担心曹劲非继位的世子，不能代表齐侯曹郑的意思，所以对曹劲的示好不敢轻易下定论。
于是也不左顾而言他，直接单刀切入道：“伯父，侄女认为即便示好只是曹劲的意思，但是有曹劲在中斡旋，齐侯又不真是一个莽夫，他怎么会放着可以兵不血刃统一徐州的机会，偏要劳民伤财？”
甄柔说的陈词激昂，甄志谦却听得极为不耐，只认为甄柔是一再忤逆他，没有将他这个伯父放在眼里。
甄志谦冷眼看着甄柔说完，突然开口道：“一口一个曹劲，处处帮他说话，这次你生辰他还送礼，我看倒是奇怪！”
甄柔心口一烫，以为甄志谦已知道了什么，顿时紧张了起来，后又一念，她在薛、陶眼皮底下救曹劲，甄志谦害怕受牵连定会大怒，但若是知道曹劲为报恩赠了自己一信物，答应自己一个条件呢？
一念至此，甄柔下意识抚上胸口，感到玉璧的存在，要不就此说了出来？
甄志谦见甄柔紧攥心口，深深低头，也意识自己说得太过，毕竟一个大家女公子，一个一州郡太守，想要私下见面确实乃天方夜谭。
此外，他也并不想和甄柔的关系闹得太僵，也知自退婚一事后，他们伯侄的关系已大不如前。
他早有心挽回，却一直苦于无机会，如今……
甄志谦心中一动，蓦然一叹，道：“哎！阿柔，伯父岂会不知，你一直大力推荐曹劲，不过是告诉伯父，我们不需要再依靠薛家支持，可以和曹家结盟对么？”
甄柔正决定全盘托出，不想甄志谦先开了口，她抬起头，只见甄志谦满脸叹息之色。
似乎这中有些隐情？
念头闪过，但甄柔已经对甄志谦这个伯父心冷了，她并不置一词，只冷眼旁观甄志谦接下如何编说。
甄志谦到底身居一城之主多年，自是看出甄柔眼中的质疑，他心中微恼，面上却不显，宽袖一拂，旋即站起，缓缓走到窗前，面窗而立，说起了一段十几年前的陈年旧事。
“……以曹谭为首的十常侍横行朝野，在职时以搜刮暴敛、骄纵贪婪见称。”
甄柔知道曹谭其人，服侍过两代帝王的大宦官，与齐侯曹郑的生父为同胞兄弟，后将齐侯曹郑过继为自己的养子，当然从辈分上也就算是曹劲的祖父了。
正因为曹家人乃宦官之后，才会时至今日，也遭天下诟病一声“曹贼”。
甄柔如今对曹家人正是兴趣，不由正了心神，看向甄志谦，听他继续说来。
甄志谦说：“……你祖父时为三公之一，无法容忍曹谭等人祸乱朝纲，于是和门下的士大夫联名上书，列数十大罪证要求革除宦官参政，却不想反被曹谭他们污蔑结党营私，上书的三十八名士大夫遭到报复，被血洗二十六人！你祖父也因此被罢免回到祖籍彭城，最后郁郁而终。”
甄柔自幼沐浴祖父荣光，却不想到还有这一门官司，忍不住问道：“为何我从未听过？”
甄志谦转身看向甄柔道：“此乃你祖父生平最悔恨之事，他的得意门生尽数惨死于那次党祸之乱，连自己也被曹谭这些宦官害死。可无奈形势不比人，我和你父亲不能报父仇，只能在家中禁言此事。”
甄柔深吸口气，实难置信，“所以，曹家是我们的仇人？”
甄志谦沉重点头，道：“不错，曹家就是我们的仇人！生为人子，我如何与仇人为伍？”说时想到自己胞弟的性子，倒也据以实告道：“怕是你父亲在世，宁愿丢了祖宗基业，也绝不会与曹家人为伍！”
想到英年早逝的父亲，甄柔深深闭眼。
甄志谦却又添了猛料。
“曹郑会被诟病‘曹贼’，起因也是你祖父。你祖父虽被曹谭陷害归乡，但是曹谭却早你祖父病逝。当时曹谭被封列侯，他病亡后，自然有曹郑这个养子继承侯爵，你祖父听闻后，就说了一句‘认宦官为父，又一个曹贼’。后来，不知此话如何就传了出去，曹郑也就成了‘曹贼’。世人皆知，曹郑最为忌讳自己出身，我们甄家却让他绑上这样一个时时提醒他身份的污名，你认为他岂会真心与我们结盟？”
说完，甄志谦自出了一身冷汗，只觉万幸。
他差点就被曹劲的示好晃了眼，忘了还这一茬。
若不是耿奉及时提醒，他定会得罪了薛钦，到时两边不靠，他真是成了甄家的罪人。
