花萼楼上，在众人的议论纷纷好奇猜测中，一位儒生装扮的清秀男子起身，从后面出来，他有着浓浓书卷气息，看着温文尔雅，举手投足间皆是一种风流气质。可是，他那入鬓剑眉，朗朗星目，以及那刚毅的面容分明叫人感觉到一股洒脱的英气。所有人默不作声，眼光随他移动。
帝后下首的屏风后，一阵微动。
那男子并不怯场，一路目不斜视走到玉阶之下，甩衣下跪：“臣礼部右侍郎孟箫枫，叩见帝后。”声音清朗、温润，犹如佩环。
“孟箫枫？”淡淡的声音由上而来，带着些许询问。孟箫枫一抬头，正好对上那双凌厉并威严的眼睛；
“在下孟箫枫。靖立十年文武状元，今日特来上任谢恩！”他不卑不亢道。
所有大臣都想起，四年前，一位恃才傲物的儒生，当着皇帝的面抗旨拒绝入仕，自此震慑朝野。户部兵部联名上书请求惩治此人，凌墨尧思绪良久终是未答。而今此人竟敢再次为官藐视君威……他们神色一冷，看向金座上的帝王。
凌墨尧的脸隐在帝冕后看不分明，但所有人都被这突如其来的沉默搞得严肃，就在这时，一边的皇后缓缓开口：“早闻徐州孟箫枫之名，只是阁下既为四年前文武状元，何故如今才上任？你觉得还有资格么？”
所有人看向阶下那个英俊的身影，等他尴尬，等他气愤，等他颜面扫地。那些个使臣、外人不明所以，纷纷低声询问，揣测因果。
“有！”孟箫枫微微一笑，直起身子，斩钉截铁道：“昨日贵人来访，以皇上仁爱之名赐臣乌冠锦带，今日谢恩，天经地义，理当如此！”
“好一个理当如此！”左丞相杜玄龄一拍桌子跳起来，冷笑道：“那你的贵人有没有告诉你，倘若你接了这道旧旨，就是欺君之罪！你可记得当初抗旨所言？”
“记得。”他平静道：“朝纲不正，不入仕焉；上不恤民，不入仕焉；双亲不健，不入仕焉！”
“那么，请教这位孟公子。”左丞相葛云礼幽幽站起来，沉静的眸子里带着狠厉：“我皇以神人之力，筑我凌国百年基业，以天子之名，佑我子民万世之荣！在我凌国朝堂之上，何为朝纲不振？又何为上不恤民？”
此言一出，许多人连声附和，底下众人立刻私语窃窃，许多人坐不住，好整以暇，看这位傲气冲天的年轻人怎么应对。而被选入的猎手一时忘了装备，惊讶地看着这位仁兄。几个皇子严色凝声，眉头紧皱，余光飘向帝王晦明不定的脸。下首的屏风后亦是一阵窸窣，紧张之势，全场蔓延。
“回各位大人。”孟箫枫抱拳，神色严肃：“为君者，任人唯贤，举人为能，此为大德。可若君臣异心，其志不一，上不信臣，下不辅君，是为朝纲不振！为臣者殚精竭虑，为国谋策，此为本职。可若……”他眼睛一扫两位气势汹汹的一品大员，嘲弄道：“可若结党营私、上下其手，媚上惑下，欺压百姓，是为上不恤民！”
“而为人者，父母在，不远游；父母年迈，自当彩衣娱亲，病榻伺候，此乃大仁！”
凌国朝堂左右丞相两派分立，这些话分明就是有所指，只见那左丞相杜玄龄脸色忽青忽白，不敢出言，右丞相房如璀也饮酒掩饰。朝中大臣一片沉默。
“孟箫枫！”凌玉炔黑着脸，突然拍案而起：“今日是我凌国狩猎大事，文武百官，他国使臣及江湖豪客齐聚。万事俱备，岂容你在此胡言乱语，误我良辰及时？”
众人这才想起狩猎之事，礼官望向凌墨尧，请他定夺。
“礼部右侍郎？这倒是个不错的职位。”许久，凌墨尧终于淡淡开口：“你可知拟旨之人为何作此决定？”
孟箫枫微微一笑：“大概是那人想让微臣多习点为人之礼吧！”
没想到凌墨尧竟满意地点点头：“你可别辜负了她一番心意！”
孟箫枫颔首。
“好了！”凌墨尧立刻沉了脸，眼光扫过众人：“徐州孟箫枫乃朕亲旨所封，众人可有异议？”
众臣自是不敢。
凌玉炔坐下时看到凌玉玮黑着的脸，只作不理。后面的林阮轻轻道：“天气暑热，单程，给二皇子送杯茶润润喉。”
凌玉炔沉声道：“多谢。”
礼官从后面出来，起身清嗓：
“吉时已到，开闸！”
所有参赛之人整装就绪，上马，面前的栅栏缓缓升起，围好的猎场就在眼前。一位礼官拿铁链牵了只定有金掌的羚羊出现，绕着他们走一圈，要他们仔细看好，而后解开链子，那羚羊便闪电般消失在远处山林。所有人不住惊叹。
尉迟元翰告诉身后的少年，他是怎样用麻沸散逮到这东西的，那少年一脸敬仰。
号角声起，礼官宣读规矩，规定时间，再次清点人数。
一声令下，万俊齐发。
所有人的目标——一百斤的猎物，还有那只罕见的金掌羚羊。皇上特旨：羚羊不可伤其一毫，违者严惩不贷。
不多一会儿，猎手入林，哄哄闹闹的场面立时安静了下来，人们翘首以待。
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“大哥？老祖宗？你们干什么皱眉？”尉迟轩竹望着身边表情一致的两人，奇怪道。
尉迟轩尘与江雪茹对视一眼，均是轻轻叹口气。
“哎？这又是什么意思？”尉迟轩竹一头雾水。
“没你事儿，一边玩儿去！”老太太忍不住发怒。
“我……”尉迟轩竹看看祖母又看看大哥，都不愿理自己，气呼呼的去找未央，却发现未央并不在席间。
“老祖宗，孙儿听闻宁公主早些时候便帮着批阅奏章，看来所言非虚啊！”尉迟轩尘难得地皱皱眉。
江雪茹叹口气：“做者无心，观者有意。尘儿，咱们能看到的、想到的，别人未必看不到、想不到！以皇上聪明，若不是有了万全之策，怎会置她于不义？”
“万全之策虽有，如咱们想般那倒也不一定。”尉迟轩尘温和安慰道：“以孙儿看，皇上心思缜密，谋虑长远，往往暗发制人，出其不意达其目的。或许这回，他正下一盘大棋呢！”
江雪茹想了想，摇摇头苦笑道：“我与你祖父都老了，这辈子为大凌、为皇上也算尽了心力。只盼你们兄弟与小央一直好好的，那便无所求了……”
尉迟轩尘颔首浅笑：“祖母之言，轩尘谨记。”
江雪茹望着平静懂事的他动了动唇，欲言又止。尉迟轩尘知道她想说什么，泰然道：“祖母不必忧心，过去之事母亲尚且释然，孙儿又岂敢执着？爹爹这些年不易，轩尘早已没有怨言……”
江雪茹掩面而叹：“尘儿，你爹爹心里苦啊！”
