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第20章 查尔顿

晨雾缓缓褪去,山谷中每一棵树,每一株草都吐露着初夏的气息。腐草味儿弥漫于鼻腔,蝉鸣回响于耳畔。清流叮咚,带来珍贵的清凉,烈阳炎炎,洒下光明与炽热。早熟的红色浆果为青绿灌木簇拥,格外诱人,葡萄藤攀附与枯朽树枝,别具一格。山洞中铺满枯黄稻草,几根冒着黑烟的木炭静静地躺在洞口。岩壁上满是用碳灰留下的拙劣涂鸦,而洞穴深处则摆放着十几只旧手套,有的皮革已经发黑,有的铁环已经生锈,大多已经无用,但查尔顿一直舍不得扔掉它们,那是不久前辉煌战绩的证明。

马勒赛尔正愉快地拿起前天的木炭作画,脱下盔甲的他显得有些瘦小,蹦来跳去更像是只猴子。自从二人被流放以来,他就根本没有消停过,常常自言自语道:“他们可以不让我当骑士,可阻止不了我成为画家。”由于作画工具的粗劣,加之其技巧的生疏,一幅幅作品显得那么不堪入目,恐怕连三岁小孩的水平也赶不上。

“好了。”只见他将木炭一扔,双手叉腰欣赏起来,“特级大坏蛋查理,这个名字如何?”

查尔顿抓起地上几个吃剩的红浆果朝马勒赛尔扔去,却被对方灵巧地闪开,果子砸在了岩壁上,留下大滩红色汁液。

“哈哈,查理流血了,流血了。看不出老爹还是个弑君者,”丝毫不去理会父亲的愤怒,他捧腹大笑起来,随后捡起“画笔”,“那么,接下来就画‘老骑士大战银刃饭桶’如何?”

“为什么不是‘屠龙者大战饭桶’?”查尔顿躺下翻了个身便不再理会这个长不大的孩子。“血腥之夜”,人们为那天晚上所发生的一切起了这样的名字。在不足百人的冲突当中,光是骑士就丧生三十余名,着实令人震惊。他俩的事迹倒是被多事的诗人改编成了歌谣,只可惜查尔顿并没能如期得到“断刃者”的称号,倒有人叫他“血手”——听起来更像是屠夫的称号。歌谣中也只有可怜巴巴的两句话描写的他,而大多溢美之词都落到打到亚龙的马勒赛尔身上去了。光是想想便觉得纳闷,臭小子用自己教的招数取得了胜利,却没人愿意施舍些赞美给他,合着得道徒弟的师父就应该蹲在墙角烂掉?现在这是什么风气...

被流放的日子没有想象中那么艰难,秋天指不定还能够有些收获。查尔顿十分庆幸,当年他在军队里跟前辈们学过如何在野外生存,但在工具如此匮乏的情况下,要想过冬无疑是莫大的挑战。首先得获取一些动物毛皮,但徒手战胜狗熊或者徒步追上那些食草动物都不大现实。万幸的是,这里至少还有竹子。他先是利用体重荡秋千般扳断坚韧的竹子,再放到岩石上打磨,结果它们要么太钝,要么太短,费了好些天才制出三根派得上用场的竹矛。

查尔顿眯上眼正准备打个盹,却被马勒赛尔用树枝戳醒。他方欲发火,对方便抢先低语道:“洞外有几个强盗,似乎还没有发现我们。”

老骑士本以为这不过是个恶劣的玩笑,但其儿子一本正经的模样很难让人质疑。“臭小子,敢骗我你就等着被吊起来打。”说着他悄悄来到洞口。果然,百步开外有三位蓬头垢面的男子在杂草从中奋力前行。虽然他们衣衫褴褛,但其中两人都拿着直刀。兵器反射着太阳的光辉,瞬间便吸引了查尔顿的眼球。他们也许还有把匕首藏在裤裆里呢。自流放以来,老骑士很少感到如此兴奋,遂招呼起马勒赛尔准备武器。

几根不堪入目的粗糙竹矛被递了过来,失去铁皮的“铁罐头”不禁皱起了眉头:“老爹啊,我们这样做不就和他一样了吗?”

“嘿,你小子懂什么?”查尔顿轻踹了他一脚,“他手头尽是别人的东西,我们拿来算不上抢,以后还能够物归原主呢。”

可马勒赛尔依旧没开窍,他挠挠头道:“老爹你可别耍我,我们怎么会知道物主是谁呢?”

“哎呀,你怎么婆婆妈妈的?还是不是我的好儿子了?”老骑士自知理亏于是不再争辩,“给我待在一边看好咯,让老爹给你做示范。”说着,他犹如名资深猎人,拿着武器悄无声息地向猎物摸索而去。马勒赛尔犹豫再三后摇了摇头,尾随父亲而去。

尽管在此地呆的时间算不上太长,但父子俩对此地的路段已经相当熟悉,哪些小径好走,哪些藤蔓之下有陷阱都了如指掌。在那三人忙着与植被痛苦搏斗时,他们已经潜伏在了其必经之路上伺机待发。

“靠,哪来这么多该死的树枝!浆果都去哪了?”一名强盗抱怨道,随即踹了那没有武器的家伙一脚,“说,是不是被你偷吃了?”

“爷,我哪有机会啊?咳咳...”被踹的家伙又瘦又高像根芦柴棒。

“让你说话了吗?嗯?”第三个人用刀背狠狠在高个子的脊梁上砸了两下,随即一口啐在他的脸上,“还九龙帮帮主,我看,叫草包帮得勒!”

“我不是,我说过多少次我不是帮主。”高个还想争辩,却又结结实实挨了个耳光,立马便安静下来。

知了不知疲倦的鸣叫给一行人增添几分聒噪。特别是俩拿着直刀的,走在最前面的时不时扇扇衣服,抓抓发硬的头发,再砍下些许灌木枝条以发泄情绪。另一个则哼着比杀猪还要难听点曲子,也难怪那芦柴棒时刻紧皱眉头。尽管他们速度慢得惊人,但很快就要进入查尔顿的伏击地点了。

“哎呦,操他娘的!”走在最前面的强盗一脚踏空,踩进了植被隐藏之下的天然小土坑,随即迎面摔倒在地。当初马勒赛尔可在这儿摔得鼻青脸肿。老骑士抓紧时机,从灌木之后迅速窜出,端起竹矛便狠狠刺入对方的脖颈。倒霉的强盗顿时血如泉涌,挣扎两下后便不再动弹。其同伴这才回过神来,叫嚷着别开高个向查尔顿冲来。即使是粗糙的竹矛,落到骑士手中也将化作致命的武器。老骑士将矛头向前一送,顶到了敌人的胸膛,倘若换上铁枪头那么胜负已经分晓。然而武器并不称手,这一击更近似于钝伤。强盗闷哼一声,刀刃顺着矛直逼查尔顿的手掌。这位年迈的骑士本可以将武器微微下压,再跨步猛刺结束战斗,可偏偏这时旧伤发作,双臂剧痛无比,难以做出任何反击动作。如果马勒赛尔帮忙,他自然颜面扫地,再也无法向儿子吹嘘什么英勇事迹;倘若马勒赛尔选择旁观,无疑自己会丢掉手指,但也并非意味着不能取胜,难道不是吗?瑟格斯可真会捉弄人。

或者是太会捉弄人了。

以上两种令他为难的境况都没有发生,因为对方根本没有砍倒自己手指,而是身体一软瘫倒在地。高个青年缓缓走来,俯下身子从尸首后脑拔出一根血淋淋的铁钉。马勒赛尔也从灌木后走出,打量着毫无敌意的芦柴棒。

“或许我不应该自作主张,骑士老爷,”高个儿笑道,“是瑟格斯让我们再次相会,只可能是他。咳咳...”

查尔顿双手的痛楚渐渐消退,他仍旧攥紧竹矛,厉声喝道:“你最好赶紧滚蛋,我可不认识这样一个流浪汉。”这说的可是心里话。高个见状只是叹了口气,蹲在尸体旁并没有离开的意思。

马勒赛尔忽然嚷嚷道:“老爹哦,山谷使你变得那么薄情,”说着,他跑过去拍了拍对方的肩,“我们一起吃过饭的嘛。”

“说什么胡话?太阳烧坏了你的脑子吗?”

“他就是我在银辉城救下来的那位嘛!”马勒赛尔对自己的判断深信不疑,“那天他因拖欠九龙帮50卡隆赌债被追杀啊。”见对方点头,年轻的骑士便欢快地继续说道,“现在你再也不用担心那群流氓会找你麻烦了,烈胆将军已经帮我把那乌烟瘴气的赌场付之一炬,至于有没有将骰子塞进他们**里...呃,我可不敢保证——话说你叫什么名字来着?”

“帮你?”高个忽然双目圆睁,想要往后退却反而一屁股坐在地上,“你们是烈胆将军的人?”

“是又怎样?”老骑士捡起强盗的兵器抵到其脖子上,“我最好快些抹你脖子,以免铁钉穿透我的。”你这混蛋连“谢谢”都不会讲吗?提那条蠢蜥蜴干什么?

马勒赛尔双手叉腰,眉毛揪在了一起。

高个扔掉铁钉,长长呼出一口气,“也罢,逃?我还能逃到哪里去呢?将军技高一筹,马赞不得不认栽,”似乎认定自己无路可走,他反而露出释然的微笑,“我就是九龙帮帮主,猫捉老鼠的游戏什么时候是个头!”他将目光转向年轻的骑士,“银辉城你已经救过我一次,这点,马赞深表感激。我也不敢奢望有第二次,就让你父亲拿下我的脑袋去领赏吧,也当做是我——”

没等他说完,查尔顿的拳头便砸在了脸上。

天哪,难道所有人都是群瞎子?“这次‘血手’查尔顿也救过你一命!”为什么不感谢我呢?

马赞愕然,甚至忘却了疼痛。

“难不成你们早就排练好的?”马勒赛尔破涕为笑,“这出即兴表演让皇家剧院也黯然失色,”说着,他一把拉起茫然的马赞,“走,回山洞吃点浆果。”

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