以通俗流畅的笔法讲述了从1543年到1868年这三百多年间日本的战国乱世，以史料为基础，以年代和具体任务为主线，并且加入了小说的笔法，对江户幕府十五代将军和其他武士，商人等命运进行全景展示，比较注重对当时日本战争历史的叙述，对江户（东京）的“町文化”则着墨最多，并加入了对当时日本的政治经济制度以及百姓生活的演义。第一部是从德川家康的出生开始写起，直到日本被丰臣秀吉统一为止，叙述了德川家康从一介人质的身份起家，其奋斗过程中最为坚苦卓绝的人生岁月。在讲述人物跌宕起伏命运的同时，更严密地揭示了日本战国史上最大的谜团——明智光秀谋反、本能寺之变以及织田信长的最终结局。
