“现在看上去就很不错！”库劳女大公艾德琳在审视自己服装师的设计品，看上去非常满意地点点头“如果能把肩膀的线再收紧一点，我觉得会更显得优雅一些……把那个徽章递过来，我要放上去试一试。”
可怜的维吉亚战神向那位库劳最棒的裁缝投来求助的目光，但很明显那个除了衣服和瓦西里家族外什么也不关心的老家伙，并不理会这难得的恳求，拿起软尺按照女主人的要求进行二次测量。看着身材矮小的裁缝的头顶，在眼前起起伏伏、晃来晃去，康斯坦丁总有一种一掌拍下去，把这脑袋打个细碎的冲动。
艾德琳把那枚金光闪闪的徽章别在康斯坦丁的胸前，那东西看上去像是一轮升起的太阳，议会浮夸地用昂贵的足金而非镀金来表彰他们的英雄——镇压叛乱的英雄，或者说，即将为他们带来更多好处的刽子手，二者可以兼得不背。
“艾德琳……你听我说，嗷嗷嗷啊，把线松一松，不然我会脖子疼。这该死的紧身衣服，迟早要在库吉特人之前要了我的老命。”
康斯坦丁呲牙咧嘴地叫唤起来，这个维吉亚男儿在十多年前，还是个一文不值的斥候的时候，为了完成侦查任务，曾经在一个被摧毁的村子里，在死尸下将自己埋藏了近乎一天一夜。
但此刻，他就是一个被紧身衣弄得手足无措的倒霉熊：“这……这个花边，啊啊，嘶，啊……娘哎，我，我要喘不过来起了……该死的，为什么贵族有吃不完的面包，却长不好脑子做两件舒服的衣服?”
艾德琳看着康斯坦丁像条快渴死的鱼一般张大了嘴，让他穿上贵族的服饰，简直比杀了他还难受。
艾德琳看着像条肥虫子一样扭动着的康斯坦丁，居然有种想一拳锤爆他的狗头，好让他安分下来的冲动：“听着，康斯坦丁，如果你还想继续获得瓦西里家族的支持，就收起你对贵族同类的鄙夷。我的家族青年在你的军队里流血牺牲，我希望你能知道，这份牺牲不是单纯为了我们自己的利益和家族荣誉，也是出于和你的友谊。”
康斯坦丁如果真的吃那套，也不必继续没皮没脸地混了，脸上笑嘻嘻地说：“那么……我觉得菲尔洛夫·瓦西里、彼得连科·瓦西里，应该会为自己的新封地感到高兴的，毕竟他们亲自征服了自己的领地。”
康斯坦丁的声音很轻佻，但内容很直白：康斯坦丁和瓦西里家族是一条线上的蚂蚱，不要想太多。我康斯坦丁并不欠你什么，大家充其量是在做生意，瓦西里家族没你吹的那么伟大。
艾德琳美丽且骄傲如孔雀的瞳孔不满地翻了翻，以最纯正贵族的眼神打量着康斯坦丁，像是在鄙夷，又像是在嘲讽：“我们从来不需要向任何人低头，也从来不需要向任何人诉说自己的要求。”
康斯坦丁毫不退让地点了点头，似笑非笑地回敬道：“那么真的很巧，我也一样，从来不需要以任何方式、向任何人妥协，哪怕对方是个女人。”
这次不友善的对话就这么草草收场，两个人当做什么都没有发生一样，继续鼓捣这件难过的衣服。那上面的金线让穿惯了维吉亚北方重型鳞甲的康斯坦丁，整个人都不好了。
虽然他个人觉得，那套沉重的盔甲穿在宴会上帅气得很，但建设性地提出来后，艾德琳的白眼和不假思索的鄙夷让他放弃了这个想法。
艾德琳用专业的眼光看了看，不带个人情感地评价道：“康斯坦丁……这件衣服还是显得你看上去像是个军人而不是贵族。那些忘却了牺牲与勇敢的波耶未必会接受你的风格，他们的审美越来越和斯瓦迪亚人齐平。也许这件衣服……他们会视之为野蛮。”
“也许吧……衣服并不重要，我只是需要他们畏惧。”康斯坦丁疲惫地坐在椅子上，换一件衣服简直比打一场仗还要累，尤其是看着艾德琳那有些失望却还是耐心审视的模样，感觉说什么话都很累“他们不必去理解，我理解就可以。我们需要野蛮地保护自己”
艾德琳叹了口气，手指优雅地拂过自己优雅的秀发：“你要让他们畏惧什么？畏惧自己的农奴都从庄园里逃跑?还是畏惧再也没有优质的葡萄酒?”
康斯坦丁耸了耸肩，似乎很认同艾德琳话一样，颇为认真地点点头：“别说，还真有可能。说不准只是单纯的没有农奴和葡萄酒，还不算太糟糕。”
艾德琳噗嗤一声笑了出来，丝毫不加以掩饰：“这句话从你嘴里出来，真是让人意想不到！农奴你是不在乎的，你觉得他们加入你们的军队里才是自由的……但是葡萄酒?你离得开它一天?”
听到这句话，康斯坦丁脸部肌肉剧烈地抽搐着，像是一只被逼上绝路的公牛，整个头顶都是挤满的青筋：“你既然知道，还让我今天滴酒不沾……?”
艾德琳得意洋洋地用手指掩住丹唇，开心地笑了起来：“当然当然，要是衣服上沾满葡萄酒气……今晚就要有人倒霉。”
康斯坦丁彻底死心了，开始觉得今晚一定是一场可怕的灾难，自己落在了整个维吉亚最可怕的女人手掌心里，还谈什么宏大理想，能不能活着出去都是两码事。右手习惯性地抓了抓酒瓶，却抓住了艾德琳的袍襟，在库劳女大公关爱傻子的眼神里，尴尬而不失礼貌地缓缓放了下来，整个人都废了一样向后坐，瘫在长椅里。
“我不是要耍流氓的……我系清白的。”康斯坦丁紧闭双眼，不敢去看艾德琳脸上闪过的一丝羞恼“我没有大大的想法，绝对没有！”
尽管维吉亚战神已经把自己一百六十斤的健壮体魄，缩的尽可能也许大概像是一个球，但可怜的康斯坦丁还是被抢来了起来，在那些仆人的拥簇下，和艾德琳一起进入了城堡内大的不像话的餐厅。
那奢侈的银质餐具在实木长桌上对称地排了两排，闪闪亮亮的赏心悦目，康斯坦丁觉得自己眼睛开始不保了。
艾德琳挥了挥手，那些仆人恭敬地行礼退了出去。一个男仆推着餐车走了进来，四个仆人端上来热腾腾的菜肴放在桌子上。两只漂亮的金黄色肥阉鸡，两道烤的完美的鲱鱼排，以及两碗散发着萝卜清香的汤，就这么按照规定的比例安好地铺展在桌子上。
“先来练习一下吃饭吧。”艾德琳说道，没有看康斯坦丁的表情，自顾自走到并不大的小桌子边，两个女仆帮她收拾好餐具摆在面前“这是我第一次教人怎么吃饭……首先不要转动你的叉子，那会让你显得像一头马戏团的狗熊。”
康斯坦丁闷闷地在艾德琳的教导下使用刀叉，学习怎样能不让那只肉香扑鼻的肥阉鸡不会窜出油来，还能切下肉块放进嘴里，不至于为了不丢人而被活活饿死在餐桌上。
然后耐心地指导康斯坦丁，就算再爱吃鱼，也不要一口吃得太多，要耐心地分割成小块，而不是用叉子把整个鱼排叉起来像吃烤肉那么吃。
等到一切吃完后，艾德琳也差不多放弃了，康斯塔顶到也是学了个七七八八。
“那么……能不能跟我说一说，你为什么突然这么想要搅日瓦丁那摊浑水?”艾德琳胃口并不太好，席上她频频皱眉，似乎身体并不是很舒服。康斯坦丁也知道她有胃病，不敢和她吵闹“你从来不会关心政治，我也敢确信，这样继续下去，也会让议会和国王更加放心把军队交给你。”
康斯坦丁没滋没味地喝着淡出鸟来的兑水葡萄酒，把那味道还不错的汤，一点点用不大的舀干净塞进嘴里：“过去我不关心，现在不关心，未来也不会关心。我只是要告诉他们……我在卖力地干活，但我不贪恋我的权力。如果因为什么可笑的原因想要我滚蛋，那么绝对是一件损失。”
艾德琳抿了抿嘴唇：“他们只看到你手上的东西，他们看不了太远……”
“维吉亚是我的母亲。为了她我什么都能做。”康斯坦丁打断了艾德琳的话语，眼神里没有一点嬉皮笑意，那一刻，库劳女大公看到了包裹在粗野外衣下的、真正的康斯坦丁。
“我赚钱想养活他，但我其他的兄弟姐妹觉得我在贪财……觉得我是一个争夺了太多的混球……艾德琳，我向你发誓，我们维吉亚人的风浪来了。要不成为卡拉迪亚顶强大的，要么被踩在脚下任人宰割，只有这两条路可以选择。”
“也许还能这样继续……”
“太近了，我们离风暴太近了。亲爱的艾德琳，不要陪我了……你的胃更需要休息。相信我，我正在尽力去做的每一件事，都不是为了自己和瓦西里家族，但你一定会从中获益的。”
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“噗嗤……哈哈哈哈咯咯咯！”一个黑加仑军班队长顶着一个生锈的平顶盔，兜着大胡子拿着一沓纸大笑起来，他的班队士兵也凑着看起来，看完后也跟着傻乐“我说瓦伦塔，你真特码是个天才！哈哈哈，有意思，真有意思！”
一个腼腆的诺德小伙子非常不好意思地挠了挠头：“我也没啥爱好，就是喜欢画画……哎，看到了你可别说啊，要是让沃尔夫知道了，我估计就要滚蛋了。”
那个班队长笑得前仰后合，一个劲地拍着小伙子的肩膀：“好好好，没人会出卖你的……放心吧！你们几个，听见没有？就当什么都不知道！”
那些争着抢着看画作的士兵们津津有味地看着那些发黄的草纸画，忙的只是点了点头敷衍了过去，气得班队长在他们屁股上狠狠踹了好几脚。
那个叫做瓦伦塔的诺德士兵，来自第二旗队，是一名普通的步兵，从来没说过自己来自哪里，也没人关心。他总是穿着一身唯有破损的皮甲，但补丁打得很结实，只要不是被双手重剑劈中、或者被骑枪扎个满怀，应该多少都能拦着点，不会死的太难看有损市容。
第二旗队的轻步兵比例还是相对多一些的，即便是重步兵装备，和第一旗队比也不是太过沉重。安度因在森林里和斯瓦迪亚人戏耍了那么久，打机动游击的本事出神入化，沃尔夫当然不会浪费了将才。
本就缺乏有能力而又值得信任的指挥者，合理地运用现有的每一个军官是至关重要的——至于总有些心思的希尔薇，那是迟早被同化的问题，杜瓦克因的老爹，瓦格良首领牛颈温斯·黎明，不会不给沃尔夫这个面子的。
“那么……这么好看的东西，应该分享一下啊。”一个温和的声音在他们背后响起，目瞪狗呆的几个人转过头来，看见一张年轻干净的面孔，正微笑着看着他们，指着士兵们手上的草纸“这是什么？”
“旗队……这个，这个是……是那个，那个……”
看着安度因那张笑眯眯的面孔，瓦伦塔觉得有点头晕，看起来一场暴风雨就在眼前。但他还是鼓起勇气告诉安度因：“报告……这是我画的几张草图罢了。”
安度因有些好奇地打量了这个放在人堆里根本找不到的普通轻步兵，年轻的眼睛里闪过好奇的色彩，就像是好动的猫看见了来自峡谷的蝴蝶一样。但很快被掩盖了，他拿着那个大钱袋子，向那几个士兵指了指：“你们第一中队第四班队这个是渐渐本来是要收集木柴的，偷懒怠工，一人罚一个银第纳尔，作为对支持骑兵事业发展的贡献！然后绕着营地跑一圈，再去干活！”
那个班队长带着自己的士兵，垂头丧气地一人缴了一个银子儿，把草纸交到瓦伦塔手里，向安度因告辞后心虚地跑圈去了。此时此刻，尴尬的场地上只剩下了瓦伦塔和安度因两个级别悬殊、却又同样年轻的人。
“哈哈哈咯咯咯，这个是……你画的？”
安度因看着那些草纸，一页接一页，不亦乐乎，笑的满脸大汗。
“沃尔夫，沃尔夫拿着盾牌的时候会倒在地上，嘎嘎嘎！这个，emmmm，出海的时候沃尔夫没有一直趴在船舷上吐，而是一直在睡觉哒！……这一章，啧啧啧，你开始画我们的军队了？嗯，很好，看起来卢瑟很骚气，你很喜欢他是吗？像是一个可靠的兄长？”
安度因津津有味地看着，全身心底和瓦伦塔讨论那些画作。开始的时候瓦伦塔还很紧张，生怕安度因皱着眉头撕掉自己的心血，但看着第二旗队长投入的奔放劲头，也开始大胆地和他讨论起来。
“开始我觉得沃尔夫比较好玩，看起来很与众不同，可以逗乐，可以让我画进去，让他逗我笑。后来画着画着……我开始就觉得这是个太复杂的人物，越是从老兵那里了解他的故事，我看见他就越笑不出来。
“那天我看见他在呆呆望着黑加仑军的军旗，抱着那件黑斗篷，摸着上面那个猪头徽章，满脸没有表情，整个人像是疲惫到极点一样。但见到我之后，马上微笑着向我招手示意。但我想，那个比我小的男人，一定很想哭，一定很想回家。
“这个总是在我们面前表现很轻松的将军，我看着他，总感觉背后有那个我没看过的海斯特堡，有那个黑加仑村里的小屋子，有他的喜怒哀乐。太真实了，真实的让人笑不出来。我开始意识到，沃尔夫能把这支军队攥紧手里，并不仅仅是因为靠着才能与威信，他是我们这些家伙的一个缩影。
“不仅仅是他，还有你，那些首领，他们的故事，他们面临的……那些都是故事，是我能看到的，能感同身受的。
“然后，我就是想记录俺们的生活，黑加仑军的生活。每一个士兵都会遇到很多有意思的事，我想把它记录下来，至少让我的同伴知道，自己也许有一天会像一截稻穗那样烂在田野里，但至少我们曾经在这里，留下过点啥。
安度因直勾勾地看着瓦伦塔，眨了眨眼睛，握着这个士兵的肩膀诚恳地说：“把这些草图交给我，你等我一天。这件事情我觉得你需要点支持，我想他会理解的。”
瓦伦塔没有怀疑，直接把所有的创作交到了安度因手里，就像是一切都应该这般，丝毫没有其他的想法，用力点了点头：“那就拜托您了。”
安度因把这些草纸夹在怀里，急匆匆地走过长长的停下来休息的队伍，想要去找沃尔夫，却听见身边响起第三旗队副旗队长亚托的叫喊声：“这马车是怎么陷进沼泽坑里的？”
“不知道，但好像这个沼泽坑很浅，我们试一试，应该能把它弄出来。不过里面有个伤员，我们担心……”
亚托有些不耐烦地叫道：“担心个六饼，我进去把他弄出来，你们扶着点车子，别让它倒了。”
说罢，安度因就看到这个有些冒冒失失的旗队长打开门，几下就钻了进去，在马车里大声问道：“怎么样……你伤的是哪里？腿？哦，等一下！外面来个人，帮我把他接一下！”
一个诺德士兵跑了过去，抱住那个伤员的上半身，从马车里把他拖了出来。不知道一个扶着马车的士兵是怎么回事，也许是不堪重负，也许是不愿意固定一个姿势不动，他轻轻动了动，结果手脚不协调，被沼泽地的脏水滑了一下，像是踩到了冰一样滑倒，扑到了身边的其他人。
“哎呦我擦！”安度因叫出了声，那马车本来就因为陷入沼泽以及亚托的动作而重心不稳，一下失去了支撑，像是一个栽倒的大盒子，四仰八叉地向地面砸去。此时亚托身子已经有一半探出了马车外，这回可是大脑硬着陆了。
一阵剧烈的轰鸣声和士兵们惊慌的叫声，这架密封的小马车就这么报销成一堆冒着烟尘的碎片。
“啊啊啊啊——”被压着的士兵凄惨地叫着，他的下半身被压得血淋淋的，很难讲是否有抢救的价值。那个伤员直接被压爆了脑袋，凄惨而毫无尊严地陈列在马车边。几个扶着马车的士兵也一瘸一拐，不同程度被波及到了。
安度因不可置信地看着处于灾祸正中心的亚托，像是个孩子一样迷茫地趴在地上，马车的碎片在他身边摊开，这个大汉左顾右盼，毫发无伤：“谁来告诉我，发生了什么？”
