李谦回到家，没有把剩下的一半酬金交给母亲，而是藏在了自己床下的一个陶罐里，他打算攒的钱多了在告诉母亲自己现在正在做的事。
李林氏对儿子最近的活动也有些不解，比如今天上午明明早就干完活，可以回家休息，结果半路去了秀才家。以前他根本不想和那个文邹邹的文人说话，现在两个人倒像朋友一样。
而且李母猜测这孩子肯定还有别的事也瞒着自己。不过他不想说自己也不问，儿子大了总会有自己的想法，李谦现在不出去给家里惹事就很好了。
从这天下午开始，李谦和希文决定每天晚上都在希文家商量故事的发展，李谦也和刘希文签订了协议，从赵先生那里拿到的钱两人对半分。
生活就这样有条不紊地进行，直到腊月二十三。
腊月二十三是相传几千年的传统节日，又称小年夜，在这一天需要做祭灶、送灶神等活动。李谦也注意到，这个家里也在厨房设有“灶王爷”神位。
人们多尊称“灶王爷”为“司命菩萨”或“灶君司命”。民间有传说为他是玉皇大帝亲封的“九天东厨司命灶王府君”，掌管各家的灶火，也被人们当作一家的保护神而受到崇拜，就和古希腊罗马神话中的女神Hestia一样。
这灶王爷的神龛一般被安置在厨房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。若家里没有灶王爷神龛，也可以直接将神像画像直接贴在墙上，有些神像只有灶王爷一人，有些则还加上一个女神仙“灶王奶奶”来模仿人间夫妇的形象。
民间传说曾有这样的描述：灶王爷自上一年的除夕开始留在供奉其的家中，以此来保护并监察那户人家，直到腊月二十三。这天灶王爷升天去向玉皇大帝禀报他所在的家庭一年来所有人的善行与恶行，玉皇大帝则根据灶王爷的禀报再将新的一年这家人应得到的吉凶祸福之运交于灶王爷之手。
因此对一家人来说，灶王爷的禀报对一家人极为重要。一般送灶神的活动为“送灶”，多在黄昏举行，一家人不论男女老少都要跪拜。先是摆上家里的方桌，再供上用饴糖和面粉做成的糖瓜等祭祀品，然后由家里的主事之人点上香烛，每人手执三炷香，下跪朝灶王爷拜三拜，后一家之主收齐每人手中之香，插在灶王爷神像前放有麦麸皮的小香炉中，然后继续新一年对灶王爷的供奉。
也有些地方也会把糖涂在灶王爷嘴边并说：“好话多说，不好话别说”等，意为用糖堵住灶王爷的嘴，让其不要在向玉帝禀报时说坏话。
上述跪拜结束后，一家之主拿出供奉了一年的灶王爷神龛，将竹编的纸马和喂牲口的草料一并放在堂下，点火焚烧纸马和草料让其升天；而那些家里供奉灶王爷神像的就直接把神像画像烧掉就好。此时一家人在围绕火堆磕头祈祷道：“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。”
李谦在现代从来没这么正式的过这种节日，或许在社会不断地发展中，人们早已摒弃了大部分习俗，只是还保留有那一日和那一句“二十三，糖瓜粘”的俚语罢了。所以在二十二晚上母亲做糖瓜的时候也想参与其中，不过被母亲拒绝了，她说这是妇人所做之事，男人不能插手。
二十三上午，两个人继续准备送灶神相关事宜。今天阳光不错，照在人身上暖暖的，李谦和母亲坐在院子里一起给从木匠那里买来的竹马糊纸，其他人家一般也是在干这种事，也只有这种时候这些不用纸的人家会舍得买点纸。
“以前这种时候，都是我一个人做这些，”李母说，“你就偷偷去厨房吃做好的饴糖，有时还去别人家偷人家的饴糖吃，好几次都被人家找到家里骂。”
李母讲到这儿，李谦虽说没有印象，还是尴尬地笑笑，以前这具身体的主人也太混了。李母继续说李谦小时候的糗事，比如“去抓邻居家的小羊羔被母羊踢倒”，“过年到舅舅家时把舅舅家里的酱油或是其他调料扔到储水的瓮里”......
李谦认真地听着，时不时回应一句。这时候李谦终于体会到普通人家围坐一起，长辈讲晚辈小时候的糗事。
在现代的李谦可没有这里的李谦幸福，在现代，李谦的父母在他五岁时意外身亡，后由祖父母抚养李谦，但是老人家年龄渐增，所以在他八岁时被寄养在叔叔家，还好叔叔婶婶一直视自己如己出。
“母亲，”李谦突然开口打断了正在回忆诉说往事的李林氏，“我不会再如以前那样顽劣了，以后我一定会让您过上衣食无忧的好日子。”
“好。”李林氏拖长音调答应，神色和蔼地看着儿子李谦。
自傍晚开始，李谦和母亲开始送灶神。李谦作为家里唯一的男性，自然是作为一家之主来主持，在母亲的指导下，该项“拜神”顺利完成。
结束后，母子二人开始吃晚饭。
“娘，我把碗筷先拿过去。”李谦背对着正在下饺子的母亲说。
“好，等会就出锅了。”李母说。
今天李母下午准备好馅料、和好面，说是要给李谦包饺子。李谦还有些疑惑，自己以前在现代腊月二十三是不会吃饺子的，饺子应该在冬至及除夕吃，估计是这里的习俗吧。实际上，也不是什么习俗，李林氏就是想给儿子做点他喜欢吃的饺子，不过村子里大后天才杀猪卖肉，饺子只能是白菜粉条馅的。
李母端着两盘饺子，放在桌子上。
“还有三盘咱娘俩一起端过来，醋和蒜也备好了。”
“好。”李谦开心的像个两岁的孩子，这算是来到这个时代第一次吃饺子，以前整天吃那些粗粮贴饼子，真是十分想念稍微精致一点的粮食。
“娘，你怎么包这么多？吃不完怎么办？”
“我是按照你的饭量来的，”李母笑着说，“我知道你经常吃不饱晚上出来偷偷吃剩饭。今天晚上祭灶神，至少得让你吃饱，快吃吧。”
“您先动筷子。”
“好。”
母子两人在昏暗的烛光下开始了“烛光晚餐”。
