方明在崔家的庄子上一住就是一年，这一年来，两人虽然既是宾主，又是挚友，见面的日子却并不是很多。崔宗臣只是每日嘱咐了下人切不可怠慢了方明，便径自去钻研救国之法，而方明对崔宗臣的做法也是毫不介怀，每日吃喝完足了，便到崔家的书阁中翻阅典籍，苦思冥想。
崔氏庄子上的一应事物都自有轨辙，只要按照既定的规矩办下来，也就不会有什么大的差池，到了致士的第二年上，崔宗臣渐渐就把俗物全都丢开，全身心的投入到探求救国之法的道路上来。几个月后，因为劳神苦思，不知不觉间鬓角竟然也渐渐地白了。
一日，崔宗臣对着铜镜穿衣，忽然照见自己鬓边的白发，不由得感慨红颜易逝、年华不在，想到国家忧患，心中急火更胜，当即决定自己搬到西园的藏书阁中住下，每日叫人定时伺候饭食之外，再不见一个旁人，到后来，竟然连送饭的人都不叫进书阁中来，说是脚步声会扰了自己的思绪，只让人用吊桶将饭食、衣物、马桶等来回调换供给，自己则安心整日在书阁里冥思玄想。
那时候的崔世烈方才二十余岁年纪，对父亲崔宗臣的做法说糊涂也明白一些，说明白却不能全都了解，见崔宗臣对庄子上的人不问亲疏一概不见，对庄子上的事不问轻重一概不理，当然很是不解。按捺不住心中的好奇和忧虑，便亲去阁楼里求父亲下书阁。可他这一去，没料想竟然招致了崔宗臣“逆子”、“蠢材”的一通大骂。崔世烈被骂的狗血淋头，只好去找母亲来劝，盼望着母亲能够让父亲回心转意，没想到得来的结果仍是一样，母亲本是大家闺秀，被丈夫毫无理由的羞辱一番，一气之下竟然出家，没过多久便死在了清河城的尼姑庵里。
当然，在事情彻底变坏之前，崔世烈也是去西园找过父亲的挚友，与崔宗臣同样痴迷求索救国根本的方明的，只是那个时候的方明不但没有答应崔世烈向父亲求情的要求，还跟崔世烈长篇大论的讲了一番道理，让他明白他的父亲崔宗臣为何不下阁楼，埋首经籍的原因。崔世烈诉说父亲鬓发斑白如雪，本意是求方明帮忙劝说，不料想方明一听，变得又喜欢又焦急，喜欢的是崔宗臣痴学如此，早晚必能勘破治国大道，急的是挚友用工如此，竟然连阁楼都不下，那自己如何不能做到了呢？于是，竟也径自上了自己住着的东园的书阁，不再下来。
崔世烈见方明与父亲崔宗臣两人作为如出一辙，不但没能起到劝说之功，反倒连方明也似乎着了魔一般，住在书阁上不肯见人。难道真的是自己和母亲见识短浅？不能明白他们的苦心追逐的治世大道么？崔世烈想不明白何以至此，于是决定自己进京探查一番，看看父亲和方明这两位长辈回来的长安，到底变成了个什么样子。
崔世烈离开清河赶赴长安之后，崔家庄园虽然外表上看还在运转依旧，可因为没了真正做主的主人，大的事业和动作便全都停了下来，庄子上的仆从出了照常做着每日的伙计之外，就是分头给西园书阁的崔宗臣和东园书阁的方明送饭、送水，照顾二人的一应饮食起居。不过，这些看起来繁琐的事情，实际上都是下人们通过一个阁楼上下来的吊桶完成的。仆人们开始的时候还不时窃窃私语谈论着西园莫名其妙的主人和东园同样莫名其妙的主人的朋友，到最后时日渐渐长了，仆从杂役也都厌倦了去说这些事情，东园西园的人就算互相见了，也大多只是相视一笑，互相摇着头离开。
就这样时光荏苒，一晃又过了两年。
一日，西园伺候方明起居的仆从来到书阁之下，照旧将当日的午饭放在木桶里，敲了敲阁楼边的立着的消息鼓，等着楼上的方明把吊桶拉上去，可等了半晌也不见方明去拉吊桶，仆人以为方明睡着了并未听见，又加重了手劲儿，对着消息鼓敲了一阵，可阁楼上仍旧没有动静，抬头冲着阁楼上高声喊了几句“方先生”，还是没有回音。
这高耸的书阁既然已经被崔世烈下了严令不许进入，仆人也是无法可想，想着一顿饭不吃，也不至于饿坏了人，转身要离开时，却听见踢踢踏踏的下楼声。仆人站在原地小心翼翼的侧耳倾听，过了一会，阁楼的门忽然打开了。仆人揉了揉眼睛，简直难以置信，时隔两年，方明竟然从阁楼里又走出来了。
只见方明头发虽然多数花白，但尚有丝丝青黑色在，身上袍子已经脏旧不堪，却仍然是精神满面、双目有神，仆人呆呆的喊了一句“方先生”，方明笑着走上前来，拍了拍仆从的肩膀，一个人径自往西园去了。仆人见方明走向西园，转身去吆喝着报告崔世烈走前任命的管家姜伯龙，这一路上连跑带颠，自然惊得整个庄子的人都知道了。
姜伯龙怎么也没料到方明突然就下了阁楼，按照崔世烈去长安前交代的，若是下了阁楼，便该是父亲和方伯伯悟道之时。现在方明先下了楼，而老爷崔宗臣尚未下楼，那该是方明先一步悟道了。姜伯龙平日忙碌的都是庄子上的日常事务，两位老先生的事情虽然也时时上心，但终究俗务缠身，没办法照料的十分详细，方明突然从阁楼上下来，倒弄得姜伯龙有些慌了神，他一个大管家慌了神，整个崔氏庄园上上下下的人，就都跟着乱成一团了。
等到姜伯龙带着人哄哄嚷嚷的来到西园时，反倒瞬间安静了下来，因为所有的人都看见了，看见了方明就站在西园的书阁下久久的站着，他就那样仰头看着阁楼的最高层，看着那模糊不清的，偶尔在窗口闪过的一片崔宗臣的清癯身影。
