金陵曾经是六朝古都，府城的占地面积自然是十分宽广，其中江宁县就被包含在其中。
贾琮一行坐着马车，待来到自家祖宅之时已经是晌午之后，经过了一系列的确认身份后，看守贾氏祖宅的仆从们总于把贾琮迎了进门。
贾氏宁荣二府的金陵祖宅虽不如现在京都的两座国公府巨大奢华，但是在金陵府也能算是首屈一指，只是如今已无贾氏嫡系子孙居住，负责看守房屋的总管叫做贾敦，算是贾氏旁支留守在金陵的一个老人，下面管着的还有负责日常维护与洒扫的下人丫鬟十来人。
房子太多，除了几间正屋不能居住意外，贾琮就挑了一个环境好些且又向阳的院子住下，除了略微感到空气有些沉闷，这是由于不是经常开门的缘故，其它的家具用具都还能对付。
这时一直跟着的贾敦，立刻指挥着丫鬟替贾琮换上了全新的被褥，然后对着贾琮问道：“琮少爷，你看看还有什么要添置的，我立刻吩咐人去办。”
贾琮当下也不托大，毕竟这贾敦可是与贾赦一个辈分的老人，于是先请了贾敦坐下，然后才说道：“我也不喜铺张，另外旁边再给我收拾一件房子做书房，如此就可以了。”
贾敦立即答应了下来，然后又问道：“琮少爷既是要祭祖，可要召集金陵的族人们？”
贾琮听了连忙摆了摆手，回答道：“不必不必，没来由为我一人劳师动众，明日敦叔替我准备好祭品，后日辰时我独自去祠堂给列祖列宗磕头，保佑我今年县试顺利。”
“琮哥儿你这是要在江宁下场县试？”贾敦这时才知道贾琮来金陵的真正目的。
“不错，如今已是正月下旬，二月的县试很快就要来临，所以我只管住在这里安心温书，劳烦敦安排好我们这些人的一日三餐，其他的一切照旧。”贾琮说到这里，又从怀里掏出一张一百两的银票递给贾敦，说道：“这一百两银子敦叔你先拿着，没了再与我说。”
贾敦推辞道：“哪里要琮少爷自己添银子的道理，祖宅这边还有些田产店铺，收的粮食租子虽要上交京都一些，但是我们这些人的嚼头如何也是够使的。”
贾琮不知道贾家在金陵具体还有多少产业，也没心思去理这些琐事，此次下金陵不说自己携带的银子，只说林如海贾雨村两人加起来就送了一千两，有钱能使鬼推磨乃是自古名言，所以贾琮也不会吝啬这一二百两银子去收买人心。
“敦叔就拿着吧，我无论到哪里可都没有占公中银子的习惯。”贾琮说着，就把银票强行塞进了贾敦的手里。
贾敦看着贾琮却是诚意要给，心里哪有不欢喜的，只见他收下了银子，脸上的笑容也更盛了，然后说道：“如此我就先拿着，琮少爷你读书费神，以后我让厨房多做些好的给少爷您补补。”
又说了一些闲话之后，贾敦这才告辞而去。
贾敦走了之后，贾琮自己整理了一下行礼与书籍，不知不觉就到了傍晚。
在祖宅吃了第一顿晚饭之后，由于长途跋涉的辛苦，加之又到了自己贾氏的地盘，贾琮放下了所有的戒备，当晚踏踏实实的睡了一个好觉。
第二日，贾琮留下周大壮在祖宅帮着贾敦做些事，自己带着周铁林进林胜去拜访江宁县令司马成。
到了县衙，贾琮便命周铁把李守中的帖子与自己的帖子一起交给了衙役，果然不过一会儿，身穿县令官服的司马成就迎了出来，口中说道：“可是老师来了，未曾迎接还请老师恕罪。”
贾琮见了抱拳施了一礼，说道：“学生见过县尊，老师没来，不过学生带来了老师给县尊的亲笔书信。”
司马成听见李守中没来略感失望，虽并不认识贾琮，但是听贾琮口中称李守中为老师，当下也不敢怠慢，连忙把贾琮请进了县衙后堂。
二人分宾主坐定，贾琮先把李守中的书信递给了司马成，然后乘司马成看信的时间，慢慢的品起金陵特产的雨花茶来。
司马成看信很慢，似乎是逐字逐句要把李守中的每一句话都品味明白，半响之后才放下手中的书信，笑对着贾琮说道：“既然都是老师的弟子，那我们也就不算外人，老师信中已把师弟的事情说的很清楚，既然是老师开了口，师兄我自然会全力办好。”
得了司马成的亲口允诺，贾琮当下大喜，立即站起又抱拳施了一礼说道：“多谢师兄成全。”
司马成摆手道：“师弟不必多礼，为国选士自然要唯才是举，今年二月十八乃是县试之期，这几日我就会把师弟报名参考的事宜做好，师弟再来我这里填好亲供，然后互结与具结都由我来负责，师弟就只管二月十八那日去学署等候下场就是了。”
贾琮看出司马成只是看着亲热，其最终的意思还是只帮贾琮办好报名这些事项，然后县试是否能通过还是要靠文章来说话，于是回答道：“能如此已是天大的恩情，我听老师的话来金陵县试，也只求一个公平的机会，若是文章不通，绝不敢强求师兄以权谋私。”
司马成看着贾琮言词诚恳，又想到了自己老师李守中的为人，当下笑道：“能被老师收为关门弟子又岂能是平庸之辈，倒是师兄我妄作小人之心了。”
贾琮奉承道：“如此才足见师兄乃是真正忠直之士，大公无私之心又岂是小人可以比拟的。”
文武相轻古来有之，所以按照科举惯例，像贾琮这样的勋贵子弟要想花钱，或者是萌一个官做非常容易，但是想要通过正规的科举层层而上，博一个两榜进士出身就非常的困难了。
司马成原本就身受李守中大恩，所以李守中也才敢让贾琮来金陵县试，如今看见贾琮为人全无勋贵子弟的纨绔气息，反而文质彬彬谦逊有礼，司马成一来是心喜；二来心想自己身在官场，交好荣国府贾氏，就是交好金陵贾王史薛四大家族，如今既然李守中已经收荣国府子弟为关门弟子，那自己乘势搭上关系，在江宁为官首先就会得到四大家族的支持，说不定日后还能对自己有更大的反哺。
想到这里，司马成心中暗暗决定，只要贾琮县试时文章还过得去，自己拼着担些关系也要把他录取了。
司马成因为心里有了决定，当下又与贾琮说了些县试的主意事项，最后才做恍然大悟般笑道：“真正是昏了头了，师弟既是老师的关门弟子，那这些细节又岂有没交代过的，不说了不说了，还是换个话题，听老师在信中说师弟善于诗词话本，又唤师弟为十五郎，再联想到师弟的姓氏，敢问师弟可就是写下了《搜神记》，《鹿鼎记》，《封神演义》，《雪山飞狐》的贾十五郎？”
