隆冬季节，北风凛冽，银灰色的云块在天空中奔腾驰骋，寒流滚滚，似乎正酝酿着一场大雪。
而太乙县靠近青羽县边境的几条官道上，一个由十几匹灵棕马组成的小型商队，在十几个炼气后期的伙计驭使下，驮着贴满灵符的储物箱，顶着寒风正在赶路。
灵棕马是修仙界中比较常见的一阶马类妖兽，浑身深棕色的鬃毛，体型高大，拥有较强的耐力以及翻越各种崎岖山道的能力。
加之灵棕马性格温驯，极易驯化，所以大多数的商队都喜欢用它驮运笨重的储物箱，进行长途跋涉贩运货物。
当这队商队走到太乙县境内，一处背风的小山坳里时，却被十几名身着太乙派服饰的炼气修士拦住。
此时商队管事当即取出一小袋灵石，然后满脸堆笑地将它塞入为首太乙派弟子手中，客气道：“这天气就快要下雪了，还请几位太乙派的道友行个方便，让我们商队早点过去，这点意思不成敬意！”
为首的太乙派弟子名叫段荣，一身修为已是炼气九层，当他接到灵石时，不用细数就知道里面大概有二十块左右的灵石，但是想到身后还有一双眼睛正在注视着自己。
段荣随即神色一振，当即将手里的一小袋灵石丢在那名管事身上，怒声道：“奶奶滴，连我都敢贿赂，你说你们是不是青羽派的奸细！”
“这位太乙派道友，误会啊，天大的误会啊！”
那名管事顿时冤枉道：“我们是岐山王家的商队，怎么可能是青羽派的奸细呢！”
“少废话，先让我们搜一遍再说！”
段荣赖得跟这帮商人废话，直接就对身后的同门吩咐道：“诸位师弟先把他们商队里，每一个储物箱都打开仔细查一查！”
商队管事闻言后，气得脸都绿了，一个劲地劝阻道：“诸位太乙派的高徒，这储物箱里都是易坏的东西，可不能打开呀！”
但是太乙派的弟子才不会管这些，当即气势汹汹地冲入商队，逐一检查所有储物箱，如果有商队的伙计阻拦，直接运起灵力一脚踹过去。
面对如此凶神恶煞的门派弟子，一众王家雇佣来的伙计，只是象征性地阻扰一下，然后就纷纷退到一旁，任由太乙派弟子随意检查。
半炷香后，经过一阵子鸡飞狗跳的查验后，一众太乙派弟子逐渐返回，然后纷纷向段荣禀报情况。
这时神色难看的王家管事，立即问道：“这位太乙派的道友，你们查也查了，现在是不是可以让我们过去了！”
根据同门的汇报，段荣简单估计出这批货物的价值，然后朗声道：“着什么急，你先回答我，你们岐山王家这批货物是不是价值九千左右的灵石？”
王家管事顿时戒备道：“这位道友问这个干嘛？”
“当然是为收费，你以为我们闲的在这里是为了喝西北风啊！”段荣冷冷一笑，神色立即有几分不善。
王家管事顿时震惊道：“你们修仙门派怎么能收过路费！”
“谁说是过路费，我们收的是保护费！”
段荣当即纠正道，接着又缓缓说道：“最近我们太乙门和青羽派交战不断，靠近青羽县边境不是很太平，为此门派特意派我们过来保护诸位的出行安全，所以你们上交一定的保护费也是应当的。”
听到段荣说出这样的理由，王家管事不由得在心里暗骂太乙派无耻，但是面对以段荣为首的太乙派弟子逼迫，他最后只得无奈地问道：“不知贵派保护费收多少？”
“三十抽一，如果不交请原路返回！”
段荣当即回答，同时还不忘补充道：“另外我再提醒你一句，太乙县和青羽县的边界，除了太云山附近，其他所有路口都有我太乙派弟子把守，你们不要妄想从其他小路绕过。”
“而且如果被我们巡逻弟子发现，一律按青羽派奸细论处，不仅抓人还要没收货物。”
此时此刻，王家管事才明白这次太乙派是来真的，当即说道：“这位道友请稍等片刻，我先和我们商队里的伙计商量一下。”
段荣有些不耐烦道：“只给你们一盏茶的时间，如果不交保护费，赶紧从我们面前消失。”
于是王家管事当即返回商队，同商队里修为最高的伙计商量道：“老高，现在咱们怎么办，要是真把保护费一交，后面太乙县县衙的过路费怎么办？”
“本来这趟生意利润就不高，要是多交这次保护费，那东家的利润可就所剩不多了！”
伙计老高也十分无奈道：“王管事，我看太乙派的这架势，咱们不交保护费，恐怕是过不了太乙县的，咱们还是先交了再说，至于太乙县县衙的过路费后面再说！”
“哎，也只能如此了。”王家管事叹了一口气道。
随后，王家管事便送来一百块灵石和价值两百块灵石的灵药，问道：“这位道友，在下商队灵石不多，能否用货物代替？”
“可以。”
段荣仔细数了一下灵石数量，以及这批灵药的成色，最后便对身后的同门示意可以放行。
如此，岐山王家的商队，才得以通过太乙县的这个路卡，继续往着岐山县的方向赶路。
这样的场景在太乙县靠近青羽县的边境，每天都在上演着，那些不甘心交了保护费的商队，纷纷去往太乙县县衙告了太乙派的罪状。
至于那些试图闯关或者走小路绕过的商队，无一例外全部被太乙派巡逻弟子抓获，而他们货物则全部被没收。
半个月后，太乙派的太乙殿中，庶务长老孔宁海一脸欣喜地说道：“掌教，近半个月来，咱们设在边界的关卡，足足收了五万块灵石，以及价值八万块灵石的货物。”
看着孔宁海如此激动的样子，陈玄阳则淡定地说道：“孔长老，用不着这么激动，将来我们太乙派挣得灵石将会越来约多！”
“掌教，我总算明白为什么大燕的朝廷那么富有，原来收个过路费居然这么暴利！”孔宁海同时也不忘感慨道。
“这么看来这个月咱们保护费，至少能收到二十五万块下品灵石，这么算来月底至少要发一万五千块下品灵石的奖励。”
最后孔宁海还试探地问道：“掌教，这笔奖励是不是有点多了？”
陈玄阳当即摇了摇头，说道：“孔长老，本掌教知道你喜欢精打细算，但是你也要想一想，那些弟子每天都在野外风餐露宿，一个月奖励一百块灵石哪里多了。”
“掌教，可是咱们太乙派的炼气弟子，最高的月俸也不到五十块灵石。”庶务长老孔宁海仍旧有些心痛道。
陈玄阳立即说道：“孔长老不要再心疼这些灵石了，再说这个保护费也收不了几个月了！”
“掌教，何出此言？”孔宁海顿时惊讶道。
掌教之位上的陈玄阳，摸了摸案桌上的密信，缓缓说道：“暗剑传来消息，咱们太乙县的县令大人，最近正在四处告我们太乙派的刁状，说不定府城里的田家会来找我们麻烦。”
庶务长老孔宁海顿时有些担忧道：“如果田家对我们太乙派施压，那这保护费可就真的没法收了。”
这时陈玄阳又说出了另一个惊人的消息：“不只是保护费的事情，还有太云山的战事，本掌教估计也打不了多久了。”
低着头的孔宁海，瞬间抬起头神色震惊道：“掌教的意思是……”
掌教之位上的陈玄阳则摇了摇头，说道：“此事容后再说，本掌教明天就要启程前往太云山，门派的事务就交给孔长老你和吕长老处理。”
“掌教放心，属下一定会协助吕长老处理好门派事务！”孔宁海当即回答道。
随后陈玄阳又同孔宁海仔细交代了几句，然后他便离开太乙殿返回住所修炼。
