红日依山尽，皓月傍海生。兔走乌来，一年时间如沙般漏去。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。西湖美景，自古便多受文人墨客所欣赏。此时，西子湖畔，一老一小两个乞丐漫步在绿杨荫里，白沙堤上，不免有些大煞风景。老的须发蓬乱，但衣衫整洁，手中拎着一杆旱烟枪；小的虽衣衫褴褛但干净整洁，头发也整理的一丝不苟，披散在肩头。正是闲游到此的老叫花张鼎师徒。
“师父，这西湖美景果然不同一般。”张鼎出身世家自幼便熟读群书对西湖美景早已心神驰往，今日得偿心愿，言语中透出一股喜悦。
“嗯！”老叫花应道，他虽不是第一次来西湖，但对西湖之景依旧觉得惊艳。
“小炉子，你跟着我也学了五年艺了吧。”老叫花看着滟滟湖波道。
“是，师父徒儿已学艺五年了。”张鼎认真道。老叫花生性洒脱，平日里师徒里关系极好，并无一般教派内的繁文缛节，此时老叫花如此认真，张鼎不由认真回答。
“五年啊，你天赋极高，为师一身功夫除了我丐帮非帮主不传的《打狗棒法》都尽传与你了，此时你缺的是实战。”老叫花仍未回头。
“师父平日也没少与我喂招，弟子应该算有些实战吧。”张鼎道。
“平日为师与你喂招只不过是让你活学活用，你现在缺的是生死之战。”老叫花道。
“生死之战?”
“不错，你现在的修为已经达到了气境九层，一般的大派嫡传也少有在这个年龄达到如此地步的。但是气境只是习武修行者的最低层次，若要成为江湖上的一流高手，那就要步入形境。而要突破，单纯的修炼效果不大，而生死一线中反而更容易突破。这种顿悟，是我教不了你的。”
“师父，你的意思是……”张鼎声音发颤道。
“不错，就是你想的那样，小炉子你，出师了。”老叫花仍背对着张鼎道。
“师父，弟子不走。弟子还没在师父身边待够。我不走。”张鼎叫道，他家族不幸受老叫花照顾多年，老叫花在他心中如师如父，此时让他离开心中一痛。
“混小子，你说什么混账话，你不要忘了你身上的责任！还不快滚！”老叫花骂道。
“师父，那，那您保重。”张鼎跪在地上冲着老叫花的背影重重地磕了三个头，一抹眼泪扭头走了。
“臭小子，江湖险恶，小心呀。”老叫花看着西湖道，嘴角的胡须上落下几滴泪珠。
山显青翠，水荡青莹，山水美景惹人陶醉。留城位于杭州之北，因其山清水秀，令人留恋而得名。虽景色宜人，却名气不大，仅是江浙北部的一弹丸小城。
此时，城内张鼎依旧是一身丐服，只是这一次只有他一人少了身边的老叫花。
“师父，您放心我不会丢您，六指丐皇的脸。”张鼎想到师父后心中道，“我一路向北，直奔神都。父亲说过二叔就在神都。”
夜永远与漆黑和寂静相连，留城是一小城，黑与静来的格外早。张鼎白日流连于此间的山山水水，故并未远行，当夜便在城中寻了一处避风的巷子，依墙小憩。
“嗯?”漆黑中张鼎猛然睁开双眼，抬头向上只见两条黑影从巷子上空掠过。“此时已近子时，他二人身负武功，半夜出行，十分可疑。我不如跟上去，若非歹人还好，若是也好除恶。”打定主意，张鼎起身手脚并用游墙而上，探出身子悄悄跟了上去。
“求求你，放了我的孩子吧。”寂静的夜里传来一声撕心裂肺的叫声。
“滚开！”一道阴冷的声音响起，伴随着脚踢到人身体上的闷响声。
“娘子?”一个中年男子的焦急声跟着响起，“混蛋，我跟你们拼了！”男子的声音宛若一只受伤的孤狼。
“不知死活。”这一次换了一个声音，只不过依旧阴冷。
“孩他爹！”女子的声音响起，划破了这夜幕。
“不好。”张鼎心道，加快脚步向黑衣人的方向掠去。
“不知死活的东西。”一个黑衣人看着眼前瘫倒在地上的一对中年夫妇。
“快走吧，一会儿官差来了就不好脱身了。”另一个黑衣人抱着一个三个月大小的婴儿道。
“好。”
两个黑衣人扭身便走，“我的孩子！”妇女撕心裂肺地喊道。
“哪里走！”一道长啸伴随着一道龙吟声。黑衣人一惊，两股真气拍在二人身上，二人倒飞出去，孩子从他们怀中飞出。
“孩子！”中年妇女看着飞到半空的婴儿叫道。张鼎闻言抬头看向半空，双脚发力。
“休想。”倒地的黑衣人见状向孩子扑去。
“飞龙在天。”张鼎双掌向下拍出，两股龙形真气俯冲向黑衣人。将其击退，稳稳的抱住了孩子。
“来者何人?”黑衣人喝道。
“除恶之人。”
“小子，我劝你把孩子给我们，不要惹祸上身。”黑衣人看着张鼎道。
“我要是说不呢。”张鼎道。
“小子，天堂有路你不走，地狱无门你走进来，别怪我们手下无情了。”黑衣人恶狠狠地说。
“放马过来吧。”张鼎道。
“上。”
两个黑衣人屈指成爪从两侧包抄过去，张鼎见状右臂抱紧孩子，左手画圆拍出一季亢龙有悔，右脚吊起踹在黑衣人脸上。那黑衣人见状，左侧的对了一掌，后退了几步稳住身形，右侧的矮身闪过了一脚，却不防张鼎翻身的一脚踢在脸上，到飞出去。
“再来。”黑衣人拉开架势准备。
“什么人！”远处传来一声叫喊，火把的光划破了夜的漆黑。
“走。”见官差赶来黑衣人互相点了点头扭身逃走。
“这次就暂且放过你们。”张鼎道，“大姐，孩子给你。”张鼎将孩子递给妇女。
“大兄弟，多谢你了。”妇女抱着孩子哭道，“你，你看看我男人。求求你，救救他，救救他。”妇女抱着孩子苦苦哀求道。
“大姐，你放心我一定尽力而为。”张鼎边说边蹲下查看起男人的伤势。双手一摸便知，男子硬扛了一记，好在男子是乡野汉子，平日耕作辛苦，身体虽不似习武之人般，却也是远超常人健壮。身体并无大碍，却也受了些内伤，淤血积于胸口，所以昏了过去，一时无生命之险，但长时间却也有生命危险。张鼎将男人扶起，自己盘坐好双掌抵在其后背上，运功发力两股真气自掌心游走至男子前胸淤血处，稍一发力便逼走了淤血。男子面色一红，一口淤血从口中吐出。
“什么人?”此时衙门的捕快亦赶到，对着张鼎喊道。
“路见不平，拔刀助者。”
“原来是张少侠。本官代本县百姓谢过少侠了。”留城县衙大堂上，留城县令对着立在堂下的张鼎道，有了中年夫妇作证，张鼎自不会受冤，反而受到县令礼遇。
“少侠不敢当，路见不平，出手相助是我辈习武之人本分，不过张某有一事想问。”张鼎道。
“张少侠但问无妨。”县令道。
“好，我想问此类事件是否只有一件，望县令大人如实相告。”
“这，实不瞒少侠我县近几个月已接连发生了好多起幼儿失踪案。”
“那大人可知是何人所为?”
“实不相瞒，本县确实是知道。”
“大人既然知道，为何不将其绳之以法?继续由他祸害乡里?”张鼎问道。
“这，这……唉，话到如此那本官就实话实说，目前本县也未曾找到实证，而且衙内捕头，捕快也没有武艺高超之辈。所以只能让凶手逍遥法外。”县令无奈道，同时堂上的捕头捕快也惭愧的低下了头，作为一县保护者却无法安民让他们无比惭愧。
“据我所知，江湖上有不少赏金猎人以赚取衙门赏金花红为生，为何不聘用他们?”张鼎问道。
“唉……留城地小民贫，高手实在请不起，而次一点的却怕对付不了。”县令无奈道。
“县令大人，凶手是谁，我张鼎接了这个案子无偿。”张鼎看着大堂上写着“为民除暴”的匾额一字一句道。
