夏天的掌心中出现了一枚金币，把它放在面前的石桌上。尼古拉斯的脸色很难看，即使他很想让自己保持平静：“让您失望了，老师。”
在这漫长的讲故事环节后，夏天开才始此番会面的正文，他说的很简单，和那个光之子的告诫很像，夏天说他在不久前的晚上发现皇城附近多了一股莫名的寒意。之后就没了，好像夏天老师是专程来给自己讲那个故事的。
夏天老人终究没有和曾经的学生待到日落，他说完自己对未来的感觉后就走了。留下尼古拉斯对这个临近的冬季开始担心，他又对夏天喊道：“老师，你的金币忘了。”
“它在这儿。”夏天拍拍自己的胸口，“那个就留给你了。”
这次事关人族的重要会面的内容完全出乎国王的预料，他还有很多话没有说，来不及问，比如夏天大人对机械工会遇袭事件怎么看，到底该不该信任赤，还有谁可以在这个时候给予信任，叶仓大人该怎么安排。
尼古拉斯脑子里乱糟糟的，他在书房里还留着一大叠公文，本想赶紧下山加班加点。他看到了老师留给他的那个金币，它肯定不是老师当年送出的那一枚了，它只是大陆上最通用的货币代表。
于是尼古拉斯把金币收进衣兜里；后勤处定制的这件华服本是不可能有衣兜这种东西的，这是他私下找侍女改的。
尼古拉斯改变了想法，又在石凳上坐下来，他不知道老师说的寒冷跟季节变化有没有关系，但深秋时节的气温透过冰冷的石凳确实有些寒冷；他想等等看自己能不能观赏到久违的皇城日落。
...
天也有自己的任务，自然是拜访剩下的那个庞然大物。
鉴于机械工会和圣光教会近些年的友好交流，或者是单纯看满身绷带的天一身惨相上，刚刚从南方教区出巡回来的教皇大人没有一点推脱，第一时间就给天专门腾出了一场秘密会议的日程安排。
同样，在这场秘密会议上出现的也都是圣光教会有头有脸的人，让天意外的是他没有看见骑士长大人——伊莱恩斯大人，应该如传闻中那般还在某个地方悄悄养伤。
教皇大人说话很客气，远不是什么热情好客能概括的了，甚至让老实的天想起来当年赤大人骗他入伙的样子。
“那天晚上，除了我们三个重伤，洛因还未苏醒，还损失了一台西泽大人的机甲，八个A级战力，七十B级战力。更是丢了机械工会最重要的主阵能源核心，现在只是个强者就能随时攻入机械工会。”天诚实地报告机械工会的战损，他也如愿得到了教会的同情。
“对于你们的遭遇我们深感抱歉，如有什么能够帮上忙的，我们圣光教会必当全力相助。”教皇林奇信誓旦旦地保证，“不管是外敌还是内患，这正是我们人族组织团结一心共渡难关的时候！”
天听着教皇的这番空洞的官方说辞，不知教皇大人为何此时还是不着主调，于是自己客气地开口暗示道：“在我刚才的描述中，那个敌人很可能与流亡族有联系。不知贵方有没有这方面的消息？”
林奇点点头，招过身侧名义上的圣光教会产业发展规划处总监，探身与他低声耳语了一会儿；接着又转向天，露出一个抱歉的笑容：“真是抱歉，我们最近并没有检测到流亡族的大动作；只有一些地精方面有关航空总会的简报，待会我们会拷出样本给你。”
天明白了，圣光教会没办法帮他们挖出太多后面的线索了，只好说道：“我需要你们的帮助。”“乐意之至。我们可以提供伤员援助、设备维护、通路交易。”
“还有我们教会的基层支持。”在一边的教会大主教奎因纳德接着补充。教皇林奇也立即点头通过了这个提议：“对，基层通路也是必要的支持。”
他们绝口不提高层的人员调用，更别提什么大规模的配合计划了，看来这圣光教会还想待在岸上看看情势啊，真是滑头。天还注意到了一些事情，说来奇怪，那个林奇总是会下意识看一眼边上的奎因纳德主教，好像是经常询问他的态度一样，要知道当代教皇大人的权利大到足以单方面罢免任何一位在职主教。
不过天也很快精准地猜到了部分真相，是教皇大人的儿子那儿出的问题，当年这两人强行压倒了所有的反对意见将圣光回路加护到了那小鬼身上，结果显而易见，后来教会之耻的称号弄得人尽皆知，林奇至今在这方面承受着巨大的压力。
大家都知道这事让林奇的威严大减，天还是没想到林奇的地位已经动摇到了这个地步，不少事情都需要通过各方面同意才行。
要是那个在教会中专门负责与机械工会交流的安丘教士在场就好了，不少提案可以通过他进行斡旋，不过安丘教士在圣光教会中的地位不足以让他参与这场秘密会议。
天很快就从这幢尖塔式的巨大建筑里出来了，他带来的会议材料很少，花不了多少时间，更主要是林奇的态度太坚决，或是说教会中大部分人态度都很坚决。这几百年里，人族高层还是这个样子，或许伊莱恩斯大人在今天就是另一个结局了。
他不懂这些高层为什么无法及时正视潜在的威胁，关于性子耿直的骑士长伊莱恩斯他并没有见过，几年前伊莱恩斯因某项绝密行动重伤退隐时天还在外围工作。
此时的皇城露出了久违的晴天，而落日也近了；天没有直接带自己的随从返回史上最忙的机械工会，而是悄悄来到了大街边的一处围栏上，找了个最舒服的姿势坐在上边，那里是整条街区最好的光照点，不知龙山上也有一个人和他一样。
街边的落日自然没有在南城墙头那边的惊艳，它只是慢慢迫近那座碍眼的商会大楼，接着倒向不远处的城墙。
在落日最精彩的时刻，有人走到他的边上，也在那处围栏上坐下，像是天抢了他的席位。天扭头，看见一个头发灰白的老者，手指间满是半干未干的润滑油，身上带着一股来自尘世的好闻的味道。
跟自己小时候在车间里的泡的味道很像，老人脸上是带着一日工作后的满足感，眼神中反射着一尘不染的清光；受到感染的天的心情也渐渐缓和，转头接着观赏今天的落日。
像真正的阳光一样，天的心头猛地一跳，惊异地再次转头，缓缓问道：“您是？”
“姓李，旗木的。”老人这样说道，他的声音就像寻常老者那般和蔼可亲，只是其中的内容让空气凝固。被旗木的人悄悄近身的每一个强者，都绝对有保持高度紧张的理由。
旗木一伙的追求跟机械工会的很相近，都是探索世界规则提高人类境界。但旗木的做法就比机械工会直接多了，在巅峰探索的路上自然少不了大量珍惜资源...如果你是个大方的人，旗木乐意与你以物换物，如果不是那就自求多福吧。
旗木组织的动作强硬，但也有他们的底线，他们从不会公报私仇，天也从未听说过旗木有过杀害任何一个人的先例，连对外族生灵也遵守这条铁则，同时旗木也是唯一一个在Aden提出的大陆环境公约上签字的。
不过令人恐惧的理由只要一个就够了，那就是旗木最强。不仅是S级强者的数量，还有至强的意思。
而那些不相信这个传言的组织，在漫长的岁月中，都纷纷切身体会到了最强的意思。这其中包括了皇族、三大古族、机械工会、圣光教会，流亡族，精灵族的暗月国会，兽族的辉耀公会，矮人族的铸铁公会、风暴公会，地精地底商行、地精航空总会，甚至连埃里文巨峰群那边的隐者们也败了。
传言中那些个名声极亮的庞然大物，平日高高在上、凌驾云端的各大头目无一不是威严扫地，更有都是传说说这些个绝世强者在一个照面便完全落败，而那个万众敬仰的夏天大人倒做得不错，撑到了第二个照面。
这完全就是把那个旗木头子吹到了天上，只怕此人的战力早已到了S4，甚至是髙阶的存在。
天有些紧张，这是他第一次接触旗木，这个李姓老者大概便是那个现任光之子了，听闻他早就达到了S3的高度；李老的口碑倒一直不错，甚至高于教皇林奇，他此时应该不会在机械工会最落魄的时候下手吧。天胡乱地猜着，背后的圣光教会总部也给了他一些自信。
“黑影是正西面来的。你们要万分警惕。”光之子说。
这就是机械工会那晚夜袭的真相吗？天刚才的紧张情绪完全消失不见，眼中城墙上的那轮暗红的落日已经被遮挡大半，只剩一丝弧度的微红。
西边是梅森盆地，地精族的领地，也是航空商会的总会所在，难道地精族也参与了这个计划吗？天的脑中无数的信息调出，开始交织联立，同时他又一次转回头。而随着最后一抹夕阳的红色消匿，天已经找不到老人的身影了。
